La funzione di un volante è ovvia a prima vista, ma c’è molto di più sui volanti e sui sistemi di sterzo di quello che si vede. Sono parte di una macchina che è passata dall’essere semplicemente un modo per andare da A a B a qualcosa che offre intrattenimento, navigazione, prestigio e persino capacità di guida autonoma. Con l’aumento della complessità dei veicoli, sono aumentati anche i volanti al loro interno.
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Qual è la funzione di un volante?
Ovviamente, un volante e il sistema a cui si collega controlla principalmente la direzione di un veicolo. Esso converte i comandi di rotazione del guidatore in movimenti di rotazione delle ruote anteriori del veicolo. Il movimento del guidatore passa attraverso una serie di giunti e linee idrauliche nel sistema di sterzo, raggiungendo infine la gomma quando colpisce la strada.
I volanti moderni hanno anche spesso funzioni accessorie incorporate, come il controllo della velocità di crociera, la selezione del sistema audio e il volume. Alcuni volanti sono anche riscaldati elettricamente.
Parti principali di un sistema di sterzo
Anche se non tutti i sistemi di sterzo automobilistici sono uguali, quello a cremagliera è uno dei più comuni. In questo design, il volante si attacca a un albero (chiamato colonna dello sterzo) che si collega a una cremagliera (un lungo componente metallico con denti dentellati che collega le due ruote anteriori). Il piantone dello sterzo e la cremagliera sono uniti da una ruota dentata chiamata pignone.
La maggior parte dei sistemi di sterzo dei veicoli include anche un qualche tipo di assistenza per facilitare al guidatore la rotazione del volante, cioè il servosterzo (chiunque abbia guidato un veicolo pre-1970 sa quanto sia utile!).
Il servosterzo usa una pompa idraulica azionata da una cinghia che pressurizza il liquido del servosterzo. La pressione in definitiva assiste i meccanismi e permette ai pneumatici di girare più facilmente quando il guidatore dirige il volante.
I volanti possono rompersi o strapparsi, e i controlli sul volante possono talvolta smettere di funzionare. Se si sentono rumori insoliti quando si gira il volante, o si sente una resistenza insolita, portare subito il veicolo da un meccanico autorizzato.
Sistemi di regolazione del volante
Nel corso degli anni, sono stati utilizzati diversi approcci per consentire la regolazione della posizione e dell’angolo dei volanti. Anche se tutti i volanti fanno la stessa cosa di base, ci sono differenze in termini di comfort, regolabilità e stile.
Volanti inclinabili
Introdotto per la prima volta dalla General Motors nel 1963, i volanti inclinabili offrono diverse posizioni angolari lungo un ampio arco. Un giunto regolabile appena sotto il volante permette questa caratteristica, senza influenzare la posizione del piantone dello sterzo. Anche se questo tipo di volante era inizialmente disponibile solo nelle auto di lusso, oggi è diventato comune in tutti i tipi di modelli. In questi giorni molte auto hanno volanti che si inclinano.
Volanti telescopici
I volanti telescopici sono simili ai volanti inclinabili per quanto riguarda la regolabilità, tranne che i sistemi telescopici offrono una gamma di altezze. In contrasto con l’ampio arco multiposizione di un volante inclinabile, i telescopici possono essere regolati su un numero infinito di posizioni entro una gamma di tre pollici. Anche se questo non sembra molto, la maggior parte dei conducenti non ha bisogno di più. Non si vedono volanti telescopici in tutte le auto moderne, ma non sono nemmeno rari.
Volanti a scomparsa
Introdotto dalla Ford nel 1961 nella sua classica Thunderbird, il volante a scomparsa offriva un ulteriore comfort di guida in un pacchetto innovativo. Permetteva al volante di essere spostato di nove pollici a destra quando il veicolo era in parcheggio, rendendo più facile per i conducenti entrare e uscire dall’auto. Anche se non vedrete questi in nuove auto, il swing-away è diventato una sorta di caratteristica leggendaria, molto apprezzato dai collezionisti.