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Asiana Airlines ha preso in consegna il suo primo A350-900 nell’aprile 2017, e da allora, ha ampliato l’uso del velivolo sulla sua rete di rotte a lungo raggio – tra cui diversi per gli Stati Uniti. Asiana, con sede a Seoul, opera ora diversi A350-900 e ne ha altri in ordine, tra cui il suo fratello più recente e più grande, l’A350-1000.
In un recente viaggio in Asia, sono stato in grado di approfittare di uno dei punti dolci della tabella premi Avianca LifeMiles per controllare l’A350 di una compagnia aerea dell’alleanza in business class. L’A350 è uno degli aerei più nuovi che volano, ed ero curioso di scoprire come Asiana si confronta con la concorrenza sulle popolari rotte Asia-USA senza scalo.
Prenotazione
Asiana è membro di Star Alliance, a cui appartiene anche United Airlines. Stavo viaggiando da Seoul (ICN) a San Francisco (SFO) e poi a St. Louis (STL). Avianca, un altro membro di Star Alliance, pubblica una tabella premi, che ha grandi punti di forza. Infatti, il suo LifeMiles è un programma frequent-flyer sottovalutato.
La mia destinazione finale, il Missouri, ha reso il mio viaggio un affare di due viaggi dall’Asia settentrionale agli Stati Uniti, basato sulla tabella dei premi LifeMiles. Un volo di sola andata mi sarebbe costato 75.000 LifeMiles nella cabina di classe business, ma ho scelto di usare LifeMiles e denaro, riscattando 72.340 LifeMiles più $25 per coprire le restanti 2.660 LifeMiles.
Nota che anche gli itinerari che non proseguono e terminano, ad esempio, a San Francisco possono essere riscattati allo stesso livello di 75.000 miglia. Secondo la tabella dei premi, tutti i voli tra la zona dell’Asia settentrionale (dove si trova Seoul) e gli Stati Uniti (zone 1, 2 e 3) sono 75.000 LifeMiles a tratta.
Le LifeMiles possono essere trasferite direttamente dai punti Citi ThankYou (rapporto 1:1, anche se spesso ci sono bonus di trasferimento) e dai punti Amex Membership Rewards (1:1). Il programma è anche diventato famoso per le sue vendite di miglia a buon mercato, con tariffe per l’acquisto di miglia a volte a 1,35 centesimi l’una.
Check-in
Sono arrivato all’aeroporto internazionale Incheon di Seoul poche ore prima della partenza del mio volo prevista per le 20:40. Il check-in aveva appena aperto per il volo nello spazio abbastanza grande di Asiana nel terminal.
Perché ero in anticipo, non c’era molta attesa per le corsie del check-in di classe business. Dopo un processo che è durato meno di 10 minuti, ero in viaggio verso il punto di controllo di sicurezza.
L’area del check-in per Asiana era vicina a un ingresso per la sicurezza, ma era mal segnalato. Infatti, non ho visto una corsia separata per i passeggeri premium.
La linea di sicurezza era breve, ed ero attraverso in cinque minuti e sulla mia strada verso la lounge di classe business di Asiana.
Lounge
La lounge di classe business di Asiana era la lounge di contratto per un certo numero di altri programmi e vettori. Ma nel tempo tra la mia visita e la scrittura di questa recensione, ha chiuso. Poco dopo aver visitato quella sala, sono tornato in un altro viaggio e ho trovato segni che, a partire dal 1 ottobre, la compagnia aerea aveva aperto una nuova sala sul lato est del terminale. Così sto includendo la mia recensione della nuova sala qui invece.
Questa nuova sala era per i passeggeri di classe business che viaggiano con Asiana o altri partner Star Alliance. Sono stato in grado di ottenere l’accesso a causa della mia appartenenza a Priority Pass, un vantaggio della Platinum Card® di American Express.
Una volta entrato, ho potuto dire che la nuova lounge era una versione più fresca della vecchia lounge datata.
L’interno è stato impostato lo stesso – i passeggeri di business e di prima classe avevano ingressi e sale separate. Nel complesso, la nuova lounge di classe business sembrava più moderna.
Sono spariti i tappeti logori e le vecchie poltrone. Al loro posto: design moderno, all’aperto e alternative più luminose. Tutto sembrava nuovo – e molto migliorato.
C’erano due aree da pranzo principali. Una era un bar self-service quando si entrava nella sala. Era accentuata da pavimenti più chiari e un aspetto più luminoso e accogliente.
Al lato opposto della sala, però, il cibo era migliore, con più opzioni calde. Durante la colazione, c’erano uova strapazzate, gnocchi, salsiccia, opzioni fredde e frutta fresca.
Anche se non è ancora la migliore lounge di classe business là fuori, Asiana ha fatto un buon lavoro nella progettazione di una nuova lounge che darà ai suoi passeggeri una migliore esperienza a terra rispetto alla vecchia lounge, che semplicemente doveva andare.
Cabina e posto
L’A350-900 di Asiana aveva tre cabine: Business Smartium (business), Economy Smartium (premium economy) e standard economy. Anche se non ho avuto la possibilità di controllare le cabine premium economy o economy, c’erano 36 e 247 posti in ogni cabina, rispettivamente. La cabina premium economy aveva una configurazione 3-3-3, con ogni posto che offriva 36 pollici di passo e 18 pollici di larghezza. Standard economy aveva una configurazione simile 3-3-3, con 32 a 33 pollici di passo e 18 pollici di larghezza.
In avanti era la cabina di classe business, con 28 posti a sedere lie-flat. La cabina era disposta in una configurazione 1-2-1, il che significa che ogni passeggero aveva accesso diretto al corridoio. I sedili avevano 77 pollici di passo e 22 pollici di larghezza.
Se si viaggia da soli, i posti ideali sono quelli più vicini alla parete della cabina (A o K), in particolare quelli pari, che avevano la maggior privacy. I posti dispari nelle file A o K sono ancora belli per chi viaggia da solo, ma hanno meno privacy, perché sono a filo del corridoio.
Se viaggi con qualcuno, l’opzione migliore sono i due posti al centro dell’aereo (E e F). Cerca di selezionare i posti dispari, perché sarai seduto più vicino al tuo compagno di viaggio. I posti pari al centro sono separati da tavoli.
A prima vista, l’interno della cabina dava una sensazione un po’ datata – la tappezzeria sembrava qualcosa che si trova nello studio di un dentista, e il beige chiaro urlava vecchio stile.
Una volta superato l’aspetto iniziale dei sedili giallo su beige, ho trovato la cabina estremamente luminosa e ariosa. Poiché l’A350 di Asiana aveva soffitti a cattedrale, senza cestini al centro della cabina, ha aperto lo spazio e lo ha reso più spazioso. Anche con il numero limitato di cappelliere, c’era un sacco di spazio per tutti i passeggeri di classe business sul mio volo, che non era pieno.
In pochi minuti dall’imbarco, sono stato avvicinato da una hostess che si è presentata e mi ha ringraziato per aver volato con Asiana. L’immediatezza e la natura amichevole dell’introduzione ha ottenuto il volo fuori sulla nota giusta, e il servizio è rimasto costantemente buono per tutta la durata del volo.
Ognuno dei sedili è stato fornito con una coperta e un cuscino avvolto in plastica, così come un amenity kit e set di cuffie.
Il mio posto centrale di numero pari, 4G, sacrificato una certa privacy dal traffico del corridoio in favore della privacy dal mio vicino. (Il posto accanto a me era vuoto, però.)
Uno svantaggio notevole era la mancanza di deposito sicuro al mio posto. L’unico deposito per una borsa era sotto il vano piedi.
L’unico deposito per oggetti più piccoli era sotto un bracciolo – per me, il bracciolo più vicino al centro. Lo spazio era abbastanza grande da contenere la mia custodia AirPod, così come il mio telefono quando dormivo.
Per regolare il sedile in qualsiasi modo, c’era un pannello di controllo chiaro appena sopra il telecomando di inflight-entertainment. Le icone del display erano auto-descrittive e semplici da usare.
La maggior parte dei sedili intorno a me sembrava funzionare bene, ma il mio era incredibilmente forte. Ogni volta che regolavo il mio sedile, attirava gli sguardi dei vicini. Sapendo che non era colpa del personale di bordo, non ne ho fatto un dramma. Tuttavia, è stato deludente avere un sedile difettoso su un aereo abbastanza nuovo – appena cinque mesi di vita. L’Airbus A350-900 (registrazione HL7771) è stato consegnato ad Asiana nell’aprile 2018.
A causa dei forti rumori emessi dal mio sedile, ho cercato di fare uno sforzo cosciente per muoverlo il meno possibile. Avvicinandosi l’ora di dormire dopo il servizio dei pasti, ho reclinato il sedile – un processo lento – nella sua posizione sdraiata. Una volta in quella posizione, ognuno dei letti misura 77 pollici di lunghezza, o circa 6 piedi, 4 pollici.
Ho trovato il vano piedi abbastanza comodo per i miei piedi, una donna taglia 7.5. Tuttavia, era sicuramente sul lato più angusto dei prodotti di classe business che ho volato.
I tavolini sono stati costruiti nello schienale del sedile di fronte, rendendoli, a mio parere, più facile da usare di quelli costruiti nel bracciolo. Detto questo, era difficile portarlo in una posizione comoda – e nessun modo per portarlo più vicino o più lontano dal mio corpo.
In generale, ho trovato il mio posto comodo per il viaggio di quasi 11 ore da Seoul a San Francisco. Il colore della cabina e la sua luminosità sono cresciuti su di me, soprattutto come eravamo vicini alla nostra destinazione e bisogno di un risveglio sotto forma di luce del giorno e colori vivaci.
Mentre non è il posto di classe business più lussuoso nei cieli, è stato un prodotto confortevole duro che ha fatto per un grande viaggio – soprattutto quando si considera la grande redemption da avere.
Attività e intrattenimento in volo
I passeggeri hanno ricevuto un set di pantofole di marca asiatica che erano aperte – un vantaggio per quelli con i piedi più grandi e uno svantaggio per quelli più piccoli, come i piedi potrebbero scivolare più facilmente.
Oltre alle pantofole, ogni tavolino era abbellito da due oggetti avvolti in plastica: un set di cuffie e un kit di cortesia verde.
In quel kit di cortesia c’era una tariffa piuttosto semplice, tra cui una maschera per gli occhi, calzini, un pacchetto di fazzoletti, tappi per le orecchie, un kit dentistico, una spazzola e prodotti idratanti L’Occitane. Ho trovato il kit stesso per offrire il necessario, ma non molto oltre quello.
C’erano due gabinetti nella parte anteriore della cabina e un altro nella parte posteriore della cabina, anche se questo era più accessibile per i passeggeri premium economy. Dopo aver raggiunto l’altitudine di crociera, i gabinetti erano forniti di una serie di amenità, che vanno dai prodotti L’Occitane ai kit dentistici e ai profumi.
Ho trovato gli schermi di inflight-entertainment di dimensioni sufficienti, soprattutto considerando quanto vicino al sedile era lo schermo. Poteva essere azionato sia tramite touchscreen che tramite un telecomando. Mentre il contenuto era OK, la selezione di nuove uscite occidentali era piuttosto triste, e il sistema non disponeva di una telecamera di coda, un pilastro su molti aerei A350.
Cibo e bevande
Entro cinque minuti dall’imbarco, ogni passeggero di classe business che era seduto è stato offerto Champagne, succo d’arancia o acqua. Ho optato per lo Champagne, che era un bel Laurent-Perrier brut. Sono stato felice con le scelte di bevande prima della partenza – un’opzione che molti vettori scelgono di lesinare, o saltare interamente.
Dopo aver raggiunto 10.000 piedi, gli assistenti di volo sono venuti intorno alla cabina distribuendo menu e offrendo asciugamani caldi. Il menu includeva due opzioni: Occidentale o Coreano. La tua scelta significava che stavi andando all-in con quell’opzione – se sceglievi occidentale, avevi solo una scelta di piatto principale, e lo stesso con il coreano.
Ho optato per l’occidentale, che consisteva prima in uno spiedino di mozzarella e ciliegia e pomodoro. La tartina è stata servita circa 10 minuti dopo l’ordinazione e aveva un buon sapore, anche se la presentazione non era soddisfacente. Alla fine della giornata, è difficile rovinare il formaggio a cubetti e il pomodoro. Ho anche scelto un bicchiere di Aaldering sauvignon blanc 2017 (circa 20 dollari a bottiglia), che era croccante e rinfrescante di agrumi.
Prossimo era l’insalata di coda d’aragosta sous vide. L’aragosta era saporita senza essere troppo carnosa o pescosa, assomigliando piuttosto a qualcosa che si trova sulla costa del New England. Ero un grande fan del piatto, preparato con lattuga fresca e verdure.
Dopo la coda d’aragosta, l’equipaggio ha portato una zuppa di sedano rapa. La zuppa era piuttosto insipida ed estremamente oleosa, come se si fosse separata e uno spesso strato di olio d’oliva si fosse steso sopra.
Finalmente è arrivato un petto di pollo sous vide con salsa alla crema di funghi, il mio preferito dei quattro. La salsa era gustosa senza essere troppo pesante, e il pollo aveva un sapore fresco senza essere troppo cotto. 
Per concludere il servizio della cena c’era una fetta di torta di mele con panna montata. Anche se non troppo dolce, la torta era estremamente asciutta, aiutata in qualche modo dall’umidità del condimento.
Il menu coreano prevedeva: involtini di ginseng, pere e datteri; gamberi e verdure con condimento di pinoli; porridge di tam bianco; ssambap; datteri conservati e un biscotto dolce alle noci
A meno di due ore dall’atterraggio, l’equipaggio ha acceso le luci della cabina e chiesto ai passeggeri se erano interessati alla colazione: uova strapazzate con salsiccia di maiale o porridge di abalone. Data la mia fortuna traballante con le uova sui voli, ho optato per il porridge di abalone.
A tutti i passeggeri è stato dato prima un piatto di gustosa frutta fresca, dolci e yogurt.
Non ero un fan del porridge di abalone, però – semplicemente non era per me.
In generale, ho trovato il cibo deludente. Mentre c’erano alcuni successi – il pollo era delizioso e l’insalata di aragosta era una vittoria – c’era un numero uguale di miss, come il canapè deludente.
Detto questo, sono stato impressionato con l’attenzione del personale di volo. Dall’inizio alla fine di entrambi i servizi dei pasti, hanno lavorato in modo efficiente per ottenere i pasti serviti il più rapidamente possibile. Come passeggero che tende a dormire subito dopo aver mangiato, sono un grande fan di un servizio pasti veloce piuttosto che uno che è tirato fuori e può richiedere ore.
Impressione complessiva
L’A350 di Asiana è un modo confortevole per arrivare tra l’Asia e gli Stati Uniti. È un nuovo aereo che offre un viaggio tranquillo e tecnologicamente avanzato. Mentre il prodotto duro non è come quello che si trova su alcuni concorrenti, è un’opzione solida.
Mentre ci sono alcune cose che Asiana potrebbe fare per migliorare il suo prodotto, come aumentare il suo catering a qualcosa di più costantemente buono, vorrei assolutamente volare questo prodotto di nuovo.
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