- Scritto da Jay Mazoomdaar |
- giugno 2, 2017 2:31:56 am
I miti lo associano al sesso; la scienza dice che non versa lacrime
Per un uccello che traccia una delle sue radici mitologiche a un atto assolutamente lussurioso, il mito relativamente moderno della sua ‘immacolata concezione’ è ricco di molti aspetti. Quando Indra fu maledetto ad avere mille ulcere (un eufemismo per la vagina) per essere stato sorpreso con Ahalya, secondo alcune versioni del Ramayana, Ram trasformò Indra in un pavone con mille ‘occhi’ nella coda.
Passiamo al Mahabharata e un altro mito rende più tenace qualsiasi associazione di ‘pia innocenza’ con l’uccello. Per vendicare il suo insulto da parte di Bheeshma, che la rapì e successivamente rifiutò di sposarla, Amba apparentemente entrò nel fuoco e rinacque come Shikhandini, la crestata. In seguito divenne Shikhandi e fu determinante per la morte di Bheeshma durante la guerra dei 18 giorni. Shikhandin significa letteralmente pavone.
Per quanto riguarda la “concezione immacolata” dell’uccello, la teoria fu probabilmente inventata per giustificare la scelta della piuma di pavone da parte di Krishna per la sua corona. Si crede che sia un simbolo di purezza perché “pavone e pavone non hanno contatto corporeo e si riproducono quando il pavone beve le lacrime del pavone”. Solo che gli uccelli non versano lacrime. La loro membrana nittitante, una palpebra interna, si muove orizzontalmente per proteggere e inumidire l’occhio.
Hai aggiornamenti
Passa alla scienza e copiosi studi concludono che il pavone indiano (Pavo cristatus), una specie gregaria, ha un complesso display di corteggiamento che precede sempre la copulazione. I maschi (pavoni) si impegnano con le femmine (pavoni) mostrando il loro treno allungato (la parte superiore della coda coperta) con colori iridescenti. Un pavone corteggiatore solleva e fa vibrare le sue piume della coda e dello strascico di fronte a una gallinella durante la stagione degli amori della specie, da gennaio a settembre.
Per tutto il romanticismo della spettacolare “danza della pioggia” del pavone, le gallinelle in realtà non si preoccupano molto di queste esibizioni maschili alte cinque piedi. In un documento pubblicato sul Journal of Experimental Biology nel 2013, Jessica Yorzinski della Purdue University ha scoperto che lo sguardo della pavoncella raramente cadeva su o sopra la testa del pavone.
“Della piccola porzione di tempo trascorso a guardare i maschi, le femmine guardavano più a lungo le gambe e la parte inferiore del treno,” lo studio ha sostenuto. La parte superiore del display, tuttavia, ha uno scopo. Aiuta le pavoni a individuare i pavoni a lunga distanza sul fogliame della foresta.
Se la pavonaia è soddisfatta dopo un esame più attento di ciò che conta davvero, si accovaccerà a terra. Accettate le sue avances, il pavone ora eseguirà un ‘hoot’ – un singolo, estatico e forte richiamo mentre fa un breve balzo verso la pavonaia.
Strutturandosi, il pavone monterà la pavonaia e allineerà la sua cloaca – un orifizio comune per il tratto digestivo, riproduttivo e urinario – con la sua per trasferire lo sperma in quello che è conosciuto come un ‘bacio cloacale’. È finita in una manciata di secondi. Gli uccelli si separano, con il maschio che cerca la sua prossima partner.
Anche la pavonessa, fortemente indipendente, non è una santa. Se le viene data la possibilità, preferirà un lek per scegliersi e scegliere i partner. Nella sua guida definitiva alla biologia evolutiva del sesso – Dr Tatiana’s Sex Advice to all species – la biologa Olivia Judson ha spiegato il sistema dei lek “dove le femmine non vogliono altro dai maschi che il loro sperma”.
Le lek sono comuni in specie come il pavone che appartiene all’ordine dei Galliformes, uccelli pesanti che si nutrono di terra. Un lek è un gruppo di maschi – tra i pavoni, spesso quelli con le piume relativamente meno impressionanti – che mostrano insieme.
“Per definizione, i lek non sono organizzati intorno al cibo o ai siti di nidificazione o a qualsiasi altra cosa che un maschio potrebbe utilmente difendere. Invece, una femmina visita un lek per confrontare e contrastare, per vedere chi è il più caldo di tutti. Dopo aver selezionato, si accoppia e se ne va di nuovo. Per una ragazza questo è un ottimo sistema. Riesce a fare sesso con il ragazzo che le piace di più – e non deve nemmeno vederlo la mattina”, ha scritto Judson, ammettendo che è dura per i ragazzi.
“Essere giudicati significa dover competere. Ecco perché le specie di lekking producono alcuni dei più stupefacenti spettacoli di talenti, i concorsi di bellezza più corposi della terra”, ha scritto nel suo finto consiglio a un pavone schifoso che cerca di impressionare i pavoni. “Se non ce la fai da solo, le bande sono spesso la soluzione.”
Mentre alcuni maschi sono sempre meno dotati degli altri, nessuno manca davvero di intenti. Ecco perché tutti i pavoni eseguono un ‘hoot’ prima dell’atto vero e proprio. I biologi sono rimasti confusi sul perché spendano così tanta energia nel fare quel richiamo molto forte che può anche attirare i predatori in una situazione molto vulnerabile.
Ma recenti ricerche hanno trovato indizi di un metodo plausibile in questa follia. Il verso del pavone è probabilmente una dichiarazione di conquista – una sorta di grido di vittoria – per impressionare le altre femmine nelle vicinanze per una futura dalliance.
Così tanto per il brahmacharya.
📣 The Indian Express è ora su Telegram. Clicca qui per unirti al nostro canale (@indianexpress) e rimanere aggiornato con le ultime notizie
Per tutte le ultime notizie spiegate, scarica Indian Express App.