Top 12 Must-See Portuguese Cities

Quasi la metà della popolazione portoghese di 10.300.000 abitanti è concentrata tra due grandi aree metropolitane: la capitale Lisbona e Porto nel nord. Il resto dei residenti del paese vive in città, paesi e villaggi di varie dimensioni. Solo una manciata di 151 città portoghesi ha 100.000 o più residenti, e circa la metà è compresa tra 10.000 e 20.000.

Esposti da nord a sud, ecco alcuni importanti centri urbani sulla terraferma, così come le capitali delle regioni autonome di Madeira e delle Azzorre. Le cifre della popolazione sono tratte dal censimento del 2011 o più recenti, quando possibile.

Porto

Porto (popolazione 237.559) e Vila Nova de Gaia (popolazione 70.811)-Distretto di Porto

Situata sulle rive del fiume Douro, la seconda città del Portogallo ha radici celtiche. Risale al IV secolo a.C. quando era un insediamento romano chiamato Portus Cale, un nome che ha portato al nome del paese. Fin dai primi tempi, giocò un ruolo importante nel commercio tra Braga e Lisbona, ma cominciò veramente a fiorire durante l’età delle scoperte, e infatti fu il luogo di nascita del principe Enrico il Navigatore.

La Valle del Douro è un magnifico paese vinicolo. Nel XVIII secolo gli inglesi erano in guerra con i francesi e quindi a corto di vino. I viticoltori portoghesi iniziarono ad aggiungere brandy ai loro prodotti – creando così il porto – per assicurarsi che il loro vino potesse percorrere la distanza fino all’Inghilterra. Dall’altra parte del Douro di Porto, a Vila Nova de Gaia, oggi si possono visitare le leggendarie case vinicole del porto e godere del frutto di centinaia di anni di lavoro artigianale.

Braga

Braga (143.532 abitanti) e Guimarães (158.124 abitanti) – Distretto di Braga

Come Porto, Braga ha radici celtiche ed è la città più antica del Portogallo. La regione del Minho è estremamente verde e fertile, il che significa che oltre alla notevole storia e architettura della zona, giardini lussureggianti e fiori brillanti sono ovunque.

A venti minuti da Braga, e inestricabilmente legata dalla storia, Guimarães è spesso indicata come “il luogo di nascita della nazionalità portoghese”. È qui che è nato il conte di Portucale, Afonso Henriques. In questa stessa città nel 1128 combatté con successo per l’indipendenza dalla Spagna. Il Regno del Portogallo emerse, con Afonso Henriques come primo re.

Guarda

Guarda (popolazione 42.541)-Distretto di Guarda

La città più alta del Portogallo, Guarda (3.465 piedi) si trova nella provincia della Beira Interior, ed è la porta d’accesso alle montagne della Serra da Estrella e l’unica stazione sciistica del paese. Sede di un’importante università, la città offre anche un facile accesso alla Spagna.

Coimbra

Coimbra (popolazione 143.397)-Distretto di Coimbra

Il fiume Mondego attraversa questa vivace città nella provincia di Beira Litoral nel centro del paese. Un tempo capitale del Portogallo, la caratteristica dominante della città è senza dubbio la sua storica università. Fondata originariamente a Lisbona nel 1290, si è poi trasferita nel 1537 nella sua sede attuale, arroccata in alto sopra la città sul sito di un antico palazzo. La più antica università del Portogallo, l’U of C è anche una delle più antiche università in attività continua nel mondo.

Lisbona

Lisbona (popolazione 545.245)-Distretto di Lisbona

La capitale del Portogallo è una delle più antiche città del mondo, precedendo di secoli altre capitali moderne in Europa occidentale. Gruppi pre-celtici, fenici, greci, romani, tedeschi e mori sono andati e venuti, costruendo la ricca cultura della città. Lisbona è sopravvissuta agli effetti devastanti del Grande Terremoto del 1755 grazie all’impeccabile pianificazione e cura del Marchese de Pombal. Oggi la città collinare sul fiume Tago, o Tejo, è una mecca per gli affari e il commercio, le arti e il divertimento, e un vero e proprio paese delle meraviglie gastronomiche.

Cascais

Cascais (popolazione 206.479)-Distretto di Lisbona

Una volta conosciuta come “La Riviera portoghese”, Cascais è un ex villaggio di pescatori che ha mantenuto le sue tradizioni. I pescatori partono ancora presto ogni mattina per il pescato del giorno e pranzano sul molo davanti a bollitori fumanti di zuppa di pesce. La fortezza in cima alla collina, costruita per proteggere la zona dalle invasioni spagnole, divenne una residenza reale e ora è una pousada. La città è una grande attrazione per i visitatori di tutto il mondo, che vengono per le belle spiagge, l’atmosfera rilassata e il cibo e il vino per tutti i gusti.

Évora

Évora (popolazione 41.159)-Distretto di Eva

Questa città è la capitale della regione dell’Alentejo, nota per le ampie pianure e il clima caldo estivo mediterraneo. Confina a nord con il fiume Tejo e a sud con la regione dell’Algarve. Évora si trova a 87 miglia da Lisbona e 50 miglia da Badajoz sul confine spagnolo. Con una storia che risale a più di 5.000 anni fa, la città è un membro della rete delle città più antiche d’Europa, insieme ad altre nove città tra cui Cadice in Spagna e Cork in Irlanda. Antichi megaliti, un tempio romano e una cattedrale gotica sono solo alcune delle prove dell’affascinante passato di Évora.

Faro

Faro (popolazione 44.099)-Distretto di Faro

Faro è la porta d’accesso in aereo alla regione più meridionale del Portogallo, la popolare regione dell’Algarve. Il suo museo comunale si trova in un convento del XVI secolo, con manufatti che risalgono alla preistoria, e il notevole Arco da Vila si trova sul sito di un castello medievale. Faro accede anche al Parco Naturale di Rio Formosa e a una località balneare molto frequentata, Praia da Ilha de Faro.

Albufeira

Albufeira (popolazione 40.828)-Distretto di Faro

A trenta minuti a nord-ovest di Faro si trova Albufeira. La città fu virtualmente distrutta dal Grande Terremoto di Lisbona, quando onde di 33 piedi si riversarono sulla costa, livellando la maggior parte degli edifici nella loro scia. L’ex villaggio di pescatori ha vissuto una rinascita negli anni ’60 quando il turismo ha cominciato a fiorire, una tendenza che continua ancora oggi.

Portimão

Portimão (popolazione 45.431)-Distretto di Faro

In realtà, la località balneare si chiama Praia da Rocha, poiché Portimão stessa è una città residenziale a circa due miglia a nord della spiaggia. Numerose insenature sabbiose fiancheggiano questa costa, ma il cuore dell’azione è nei ristoranti, bar e locali notturni che fiancheggiano la passeggiata in cima alla scogliera di Praia da Rocha.

Bonus picks: A volte trascurati quando si parla del Portogallo sono gli arcipelaghi al largo della terraferma, Madeira e le Azzorre, situati nell’Oceano Atlantico a ovest di Lisbona.

Funchal

Funchal (popolazione 111.541-Madeira)

Un’antica foresta pluviale subtropicale una volta copriva la maggior parte dell’isola principale di Madeira. Infatti, è la ragione del suo nome: madeira significa “legno” in portoghese, ed è anche il nome del vino classico della regione. La capitale, Funchal, è nota per il suo porto, ed è una base ideale per esplorare l’isola montuosa, un paradiso per gli escursionisti con cime di oltre 6.100 piedi di altezza. L’attività vulcanica di migliaia di anni fa ha prodotto un paesaggio fertile e verde che molti considerano un’Hawaii incontaminata. Il World Travel Awards, con sede a Londra, ha nominato Madeira per la quinta volta nel 2018 “Europe’s Leading Island Destination.”

Ponta Delgada

Ponta Delgada (68.809 abitanti – le Azzorre)

Stabilita nel 1444, Ponta Delgada sull’isola di São Miguel è la capitale delle Azzorre. Come Funchal, il passato vulcanico della città è sorprendentemente evidente, come attesta un tour del massiccio di Sete Cidades con la sua caldera, i laghi craterici, i coni di pomice e le cupole di lava. Anche la storia umana racconta una storia qui: in città, le iconiche porte della città a tre archi del XVIII secolo portano gli stemmi reali e della città. Grotte, giardini botanici e piantagioni di ananas abbondano, e una compagnia turistica della città offre escursioni per nuotare con i delfini e osservare le balene.

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