Questo è un post di David Fung
Dieci anni fa, una lista dei 10 più grandi MC asiatici-americani di tutti i tempi non sarebbe stata possibile. Allora, semplicemente non c’erano abbastanza rapper per riempire una lista. Un
molto è cambiato in dieci anni. L’hip-hop come genere è esploso ed è salito sul palco principale dell’industria musicale e il numero di MC asiatico-americani è esploso insieme ad esso. Con
l’avvento dell’era di internet, i rapper sono stati in grado di auto-promuoversi efficacemente, il che è stato cruciale per gli artisti asiatici che erano generalmente trascurati dalle etichette discografiche.
Questo ha portato alla creazione di enormi comunità online dedicate all’hip-hop asiatico-americano e a quella che potrebbe essere vagamente definita la “scena rap asiatica”. In questa
breve storia degli MC asiatici-americani, alcuni si distinguono dagli altri, sia per la loro abilità lirica, sia per la loro personalità, il loro significato profondo, il loro impatto, il loro successo commerciale o una
combinazione di caratteristiche. Ho preso in considerazione tutti questi fattori quando ho compilato e classificato questa lista, cercando di essere il più obiettivo possibile nelle mie classifiche. Ma cosa
costituisce anche un MC asiatico-americano? La mia definizione è che l’essere asiatico deve avere un ruolo nella loro carriera. Nella parte della connessione asiatica ho incluso un
breve paragrafo che spiega l’etnia e un po’ di background su come l’essere asiatico gioca nella loro identità.
Dumbfoundead
Connessione asiatica: Dumbfoundead è coreano ed è cresciuto nella Koreatown di Los Angeles. Inizialmente Dumb proveniva da una prospettiva del tipo “non voglio essere un rapper asiatico figo, solo
un rapper figo” ma ha detto che dopo essere maturato e aver cambiato la sua prospettiva ora abbraccia l’immagine e partecipa agli eventi hip-hop asiatici e anche ai tour in
Corea.
Dumbfoundead, a 23 anni, è il più giovane emcee della lista. Grazie al suo stile accattivante e all’ubiquità di internet ha molte opportunità di salire se continua a lavorare e migliorare. È esploso per la prima volta su YouTube attraverso le sue battaglie di freestyle Grindtime, in particolare una contro un altro emcee asiatico chiamato Tantrum in cui
naturalmente, alcune delle punchline asiatiche più approfondite che il rap abbia mai visto sono state lanciate avanti e indietro con Dumb (es.e. “…questo asiatico mandarino accattone, tu eri solito
manipolare i panda in gabbia per un salario da gioco d’azzardo”… “lui non è solo uno zio Tom, è uno zio Wong…”)
Parola finale: Il materiale scritto da Dumbfoundead ha un suono molto underground ma è facile da ascoltare e con temi universali si rivolge a tutti. Con un
enorme seguito su YouTube, solo il tempo ci dirà dove finirà questo talentuoso emcee.
Checkout: Dumbfoundead vs. Tantrum Freestyle Battle
Southstar (ex Smilez e Southstar)
Asian Connection: Southstar, che è nato alle Hawaii, è cinese e filippino. Inizialmente non parlava di essere asiatico, ma lo ha fatto più tardi in tracce di mixtape dove
ha collaborato con Jin e Far East Movement.
Molte persone saranno arrabbiate per questo. Perché? Southstar, per dirla in breve, non è molto bravo a rappare. Tuttavia, nel 2002 il suo gruppo Smilez e
Southstar hanno avuto un singolo certificato top-40 “Tell Me”, che è un risultato incredibile. Inoltre, se eravate in età da scuola media in quel periodo e ascoltavate
rap, probabilmente vi piace ancora la canzone. Il video era in rotazione regolare su MTV e BET, rendendo tecnicamente Southstar non solo il primo rapper interamente asiatico a far esplodere
sul mainstream ma anche il più ascoltato. Non c’è da stupirsi che questo duo dal nome creativo abbia finito per essere un prodigio, ma l’eredità rimane. Infatti, potrebbe essere
anche più in alto in questa lista se non fosse per il fatto che nessuno sapeva che era asiatico durante l’apice della sua popolarità.
Parola finale: In senso stretto, Southstar potrebbe essere considerato il rapper asiatico-americano di maggior successo commerciale di sempre.
Checkout: Smilez and Southstar – Tell Me
Bambu (ex Native Guns)
Asian Connection: Bambu è un filippino cresciuto a Watts, L.A. Sia nella sua carriera da solista che in quella di gruppo con i Native Guns parla di questioni filippine
che riguardano i filippino-americani così come la gente delle Filippine.
Ho sentito parlare dei Native Guns qualche anno fa ma non ho mai sentito nessuno dei loro materiali. Poi qualche settimana fa mi sono imbattuto in questa canzone di Bambu con Geologic chiamata,
“Slow Down” dove ha assolutamente ucciso i suoi versi. È uno dei migliori singoli che abbia mai sentito da un rapper asiatico-americano. Sulla base di questo, ho fatto qualche ricerca
in quello che si è rivelato essere una ricchezza di materiale passato e ho concluso che Bambu merita un posto in questa lista. Bambu è anche un ex membro di una gang riformata e
criminale per coloro che prendono in considerazione la credibilità di strada (se stai per rappare sull’isolato, la credibilità di strada aiuta).
Parola finale: Avendo un bordo militante, Bambu mi ricorda Immortal Technique. Se la sua nuova musica è un’indicazione di quello che verrà, Bambu ha sicuramente l’
opportunità di far crescere la sua fanbase.
Checkout: Bambu feat. Geo – Slow Down
Roscoe Umali
Asian Connection: Roscoe è un filippino di L.A. Koreatown che si è laureato alla UCLA. Essere filippino è una grande parte della sua identità e ha lavorato molto
in Corea con il gruppo Drunken Tiger.
Roscoe ha lo stile più commerciale di tutti i rapper di questa lista, con l’influenza gangsta-bounce di Los Angeles evidente sia nei suoi testi che nella produzione. Umali
ha una voce imponente e la sua miscela complessiva di testi, produzione e vibrazioni è solida. Roscoe è fuori da un po’ di tempo ormai e da quello che ho capito, ha il suo
gioco di rete dell’industria giù pat, avendo fatto tracce con alcuni grandi nomi come E-40, Talib Kweli e Bobby Valentino e avendo lavorato con alcuni dei migliori
produttori nel gioco – tutto mentre è indipendente con la sua propria etichetta (ha anche le sue sneaker). Questo è significativo perché dimostra che i rapper asiatici possono fare
qualche passo avanti nell’industria mainstream se fanno bene i loro affari.
Parola finale: I testi e la produzione di Roscoe Umali si uniscono per un pacchetto completo. Tutto detto, Roscoe fa un buon lavoro incarnando la persona “boss”.
Checkout: Roscoe Umali feat. E-40 and Bobby Valentino – Live It Up
Geologic aka Prometheus Brown (of Blue Scholars)
Asian Connection: Geo, che è filippino, ha fatto vari brani su questioni filippine. L’uscita del 2007 dal suo gruppo Blue Scholars si chiamava “Bayani” che
è Tagalog per “eroi del popolo”. Si è laureato all’Università di Washington.
Geo è il rapper più famoso di Seattle dopo Sir-Mix-A-Lot e il leader di un movimento rap underground che può essere descritto come “intellectual conscious rap” –
aka Seattle/Northwest boom bap. Geo è apparso su MTV, ha condiviso il palco con Mos Def e a Tribe Called Quest, ha fatto brani con KRS-One, Talib Kweli e ha girato
tutto il paese. Ha una voce e un flusso distinti e una cosa interessante da notare è che la maggior parte dei fan di Blue Scholar non sono asiatici. Cosa lo rende così
grande? I Blue Scholar sono i leader del loro genere in crescita e hanno una base di fan diversificata attraverso linee etniche e culturali.
Parola finale: Lo stile di hip-hop underground che Geologic produce potrebbe non essere il tuo preferito, ma in fondo: è simpatico al microfono e orgoglioso della sua eredità.
Inoltre Geo è un perfetto esempio che gli asiatici possono rimanere fedeli alle loro radici e ritagliarsi una propria strada nel gioco del rap.
Checkout: Blue Scholars – Joe Metro
apl.de.ap (dei Black Eyed Peas)
Asian Connection: Apl è mezzo filippino e mezzo nero ed è nato nelle Filippine prima di trasferirsi negli Stati Uniti all’età di 14 anni. Ha fatto due canzoni con BEP con
Tagalog, “The Apl Song” e “Bebot.”
A prima vista Apl non sembra molto asiatico e non è la prima persona a cui si pensa quando si parla di rapper asiatici-americani. Tuttavia, fare canzoni immensamente
popolari in tagalog e far parte di uno dei più grandi gruppi hip-hop della storia conta qualcosa. Si potrebbe discutere se sia effettivamente un
“rapper” o piuttosto un “musicista hip-hop”, ma alla fine della giornata – ha contribuito a creare una tonnellata di brani incredibili. I suoi punti di forza sono il suo eclettico background musicale
e l’abilità per i ganci orecchiabili che si sono prestati al fascino e all’appeal unico dei BEP.
Parola finale: Apl ha sicuramente portato una consistente presenza asiatica alla radio e successi multi-platino – che il pubblico lo sapesse o no.
Checkout: Black Eyed Peas – Bebot
Far East Movement (Gruppo)
Asian Connection: Del gruppo basato a Los Angeles Koreatown: Prohgress e J-Splif sono coreani, Kev Nish è giapponese/cinese e DJ Virman è filippino. Prohgress è andato
alla scuola di legge Loyola.
I Far East Movement sono come i Beastie Boys new age per la generazione Internet. Sono il più grande gruppo rap asiatico-americano della storia e devono ancora raggiungere il loro
picco. Musicalmente sono il perfetto esempio della nuova crescente categoria “hiptronica” o “techno-rap” e hanno un grande successo con “Girls On the Dance Floor”.
Successo nell’attraversamento dell’underground, gli FM hanno appena firmato con la grande etichetta Interscope. Sono un fan da un po’ e anche se descriverei il mio gusto musicale
come fortemente incline all’hip-hop classico, mi piace il tipo di musica dance-focused che FM produce. Un altro vantaggio di creare il proprio genere, come ha fatto Geologic
, è che non ci sono nozioni preconcette su come si dovrebbe apparire/suonare e si è in grado di fare appello a persone diverse da tutti i percorsi di vita e non solo agli asiatici.
Parola finale: Creando musica per tutti da ballare e festeggiare, Far East Movement ha promosso la causa di tutti i rapper asiatici-americani mostrando alle etichette discografiche (che sostengono che sia troppo difficile commercializzare gli artisti asiatici) che il talento e la musica possono trascendere tutti i confini razziali.
Checkout: Far East Movement – Girls On The Dance Floor
Chan aka Snacky Chan
Asian Connection: Chan è coreano e vive a Boston. Nel corso della sua carriera ha parlato delle difficoltà di essere asiatico e di cercare di farcela nell’industria del rap
affrontando ignoranza e mancanza di rispetto. Ora fa parte del gruppo coreano Uptown.
Ho conosciuto Chan al liceo quando un mio amico mi diede una copia di “A Part of A Nation”. Rimasi completamente impressionato dall’intero disco, avendo passato
il mio test “lo ascolterei ancora se non fossero asiatici?” a pieni voti. Ciò che ha fatto emergere Chan è stata la sua ferma dedizione al “vero hip-hop” e il suo suono da strada
ma liscio East-Coast. Chan è anche co-firmato da ben noti nel settore come Saigon, GZA e Immortal Technique. Avendo lavorato con molti
artisti non asiatici, Chan ha sottolineato che la buona musica viene prima di tutto il resto. Nonostante il suo talento, Chan non è mai riuscito a diventare veramente popolare in America. Di conseguenza, si è
recentemente trasferito in Corea e si è unito ad un gruppo rap mainstream/commerciale chiamato Uptown, sorprendendo e deludendo i suoi fan americani.
Parola finale: Chan è un esempio di un rapper asiatico-americano di talento che ha cercato di percorrere la strada tradizionale nell’industria del rap ma ha finito per perseguire più verdi
pascoli oltreoceano.
Checkout: Snacky Chan – Lonely Road
Mountain Brothers (Group)
Asian Connection: Questi tre MC cinesi consistevano in Chops, Peril-L e Styles Infinite. Si sono incontrati alla Penn State University ed erano di base a Philadelphia.
Il loro nome deriva da un libro cinese chiamato “Water Margins” che parla della leggenda dei banditi su una montagna. Non c’era nulla di esplicitamente asiatico nel
modo in cui la loro musica suonava, tuttavia, essere una persona di colore era una grande parte della loro identità.
La maggior parte delle persone non ha sentito parlare dei Mountain Brothers, ma sono stati il primo rap asiatico-americano a guadagnare una certa trazione nell’industria. Sono stati i primi
ad affrontare molti dei problemi che gli MC asiatici-americani devono affrontare. Questo trio lirico underground ha fatto alcuni spot radiofonici e televisivi per aziende come Sprite e Nike (che
all’inizio non sapevano nemmeno che fossero asiatici). In realtà sono stati firmati per una grande etichetta Ruffhouse (che aveva i The Fugees), ma si sono divisi prima di pubblicare un
album. I Mountain Brothers erano orgogliosi di essere asiatici ma non volevano concentrarsi sulla loro razza, così avevano due diversi set di materiale di marketing: uno per il mercato asiatico
e uno per il mainstream. Hanno anche la particolarità di aver prodotto tutti i loro beats (Chops li ha fatti ed è anche il miglior rapper del gruppo). Alla fine il gruppo si sciolse e solo Chops è ancora nell’industria, producendo beat per una lista impressionante di artisti che includono Lil’ Wayne, Kanye,
e Young Jeezy.
Parola finale: In anticipo sui tempi, i Mountain Brothers sono stati pionieri: un gruppo rap asiatico-americano prima ancora che qualcuno avesse il concetto di rapper asiatico.
Dall’essere i primi a firmare (e avere problemi con) con una grande etichetta, alle prese con il modo in cui asiatici volevano presentarsi al pubblico, la loro
storia avrebbe preannunciato situazioni comuni incontrate da molti MC asiatici-americani dopo di loro.
Checkout: Mountain Brothers – Galaxies
Jin
Asian Connection: Jin è cinese, nato a Miami e basato a New York. Di tutti gli MC di questa lista, la Asian Connection di Jin è la più forte. Ha fatto
numerose tracce asiatiche e cinesi e ha registrato diversi album in cantonese. Attualmente vive a Hong Kong.
Jin è il rapper asiatico-americano più conosciuto, scritto, riverito, mancato di rispetto, amato e odiato di sempre. È difficile credere che sia sulla scena
dal 2001 – sembra solo ieri che correvo a casa da scuola il venerdì per vedere la prossima Freestyle Friday Battle. Prima di Jin, la maggior parte delle persone non aveva mai visto
un rap asiatico prima (me compreso). Certo, avevamo le canzoni di AZN PRYDE da Napster, ma Jin era reale – era su BET! Era anche la prima volta che il rap mainstream aveva
visto un MC asiatico. Sono un bel po’ di pietre miliari. E a causa di tutto ciò, forse è giusto che Jin riceva la maggior parte dei titoli – sia buoni che
cattivi, nel mondo dell’hip-hop asiatico-americano. Musicalmente, Jin è un incredibile talento freestyle off-the-top e un eccellente battitore. Il suo materiale scritto varia ovunque
da mediocre a abbastanza buono, ma direi che è generalmente migliore di quanto la maggior parte delle persone gli dia credito. L’amore per Jin viene dai bei ricordi: Freestyle
Friday, il primo asiatico ad essere “messo su”, essere il vero sfavorito che ha vinto alcuni grandi combattimenti. L’odio per le opportunità mancate, che Jin non ha rappresentato bene gli asiatici
, che era una gimmick sopravvalutata, ecc. Amatelo o odiatelo, avete un’opinione su di lui.
Parola finale: Jin ha cambiato il gioco come primo e unico rapper asiatico-americano a sfondare nel mainstream. Nel bene e nel male, è ancora l’unico asiatico che il
fan medio del rap può nominare. Penso che sia meglio così.
Checkout: Top 5 Dead or Alive
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Scritto da Redazione