Secondo la storia ufficiale dell’azienda, il fondatore Leo Hirschfield (scritto Hirshfield nella storia delle industrie Tootsie) era un ebreo austriaco immigrato negli Stati Uniti d’America, figlio di un produttore di caramelle austriaco. Iniziò la sua carriera nel settore delle caramelle in un piccolo negozio o fabbrica situato a New York City durante il 1896. Fu impiegato per molti anni in una posizione senior presso la società Stern & Saalberg a Manhattan, New York, di proprietà di Julius Stern e Jacob Saalberg.
I dettagli della sua prima carriera sono controversi. La versione più comune lo vede iniziare un negozio di caramelle a Brooklyn che più tardi si fuse con Stern & Sallberg. Un’altra versione lo vede iniziare in fabbrica e salire ad una posizione di sviluppo senior.
La prima caramella che Hirschfield creò fu Bromangelon Jelly Powder. Completò l’invenzione di Tootsie Rolls nel 1907, dopo aver brevettato una tecnica per dare loro la loro consistenza unica. Chiamò la caramella come sua figlia Clara, il cui soprannome era “Tootsie”. Le prime Tootsie Rolls furono commercializzate nel settembre 1908. Hirschfeld divenne vice-presidente della società, che cambiò il suo nome in Sweets Company of America nel 1917 intorno al momento del pensionamento dei fondatori Stern e Saalberg. Hirschfield si dimise o fu licenziato nel 1920, e successivamente fondò la Mells Candy. Il 14 gennaio 1922, nella sua stanza al Monterey Hotel di Manhattan, si sparò a morte, lasciando una nota in cui diceva che era “dispiaciuto, ma non poteva farne a meno.”
Nel 1935, la società era in serie difficoltà. Il principale fornitore di scatole di carta della Tootsie Roll, Joseph Rubin & Sons di Brooklyn, preoccupato per la possibile perdita di un importante cliente, decise di acquisire la società in difficoltà. La società era quotata alla Borsa di New York, ma Bernard D. Rubin acquisì una lista di azionisti e li avvicinò di persona per acquistare le loro azioni. La famiglia Rubin alla fine ottenne il controllo di Tootsie Roll e concordò che Bernard Rubin avrebbe diretto l’azienda come presidente. Sotto la sua guida, l’azienda fu in grado di aumentare costantemente le vendite e ripristinare i profitti cambiando la formula del Tootsie Roll e aumentandone le dimensioni. Inoltre, Rubin spostò l’azienda da Manhattan a uno stabilimento molto più grande a Hoboken, nel New Jersey, e la guidò con successo attraverso i difficili anni della guerra, durante i quali le materie prime vitali scarseggiavano. Quando morì nel 1948, aveva aumentato il volume delle vendite di dodici volte.
Dopo la morte di Bernard Rubin, suo fratello William B. Rubin fu presidente fino al 1962, quando la figlia di William, Ellen Rubin Gordon, prese il controllo. A partire da agosto 2015, è presidente e amministratore delegato della società, essendo succeduta al suo defunto marito, Melvin Gordon, che è stato presidente e amministratore delegato per molti anni.
Tootsie Roll Industries (nome adottato nel 1966) è uno dei più grandi produttori di caramelle nel mondo. Circa 64 milioni di Tootsie Rolls sono fatti ogni giorno.
Secondo il sito web della società, la ricetta originale richiede l’inclusione del lotto del giorno precedente, un processo di granitura che continua ancora oggi. “Come tale, c’è (teoricamente) un po’ del primo Tootsie Rolls di Leo in ognuno dei sessantaquattro milioni di Tootsie Rolls che Tootsie produce ogni giorno”
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