Tomba

Una tomba è uno spazio chiuso per il deposito dei resti dei morti. Tradizionalmente le tombe sono state situate in grotte, sottoterra, o in strutture progettate specificamente allo scopo di contenere i resti di esseri umani deceduti e, spesso, i loro beni, i loro cari, o, come nella tomba conosciuta come ‘La grande fossa della morte’ nella città di Ur, i propri servi. La tomba natufiana in Israele, che risale al 12.000 a.C. circa, conteneva i resti di un uomo sepolto con il suo cane. Le tombe sono sempre state considerate le case dei morti e ogni tomba mai costruita è stata costruita con questo concetto in mente. La tomba è il luogo di riposo finale di una persona morta la cui anima, tuttavia, continuerebbe a vivere in un altro regno. I manufatti personali o gli animali domestici venivano spesso inumati con il defunto perché si pensava che sarebbero stati necessari nell’aldilà. La costruzione di una tomba rifletteva anche lo status della persona sepolta e le credenze di una certa cultura riguardo all’aldilà. Le culture antiche, dalla Mesopotamia a Roma, sostenevano che i morti continuassero a vivere dopo la vita e le storie antiche riguardanti i fantasmi (come quella famosa raccontata dallo scrittore romano Plinio il Giovane nel 100 d.C. circa) hanno a che fare con la sepoltura impropria dei morti. Le antiche iscrizioni di culture diverse come la Mesopotamia, la Cina, la Grecia e i Maya citano tutte l’importanza di una sepoltura rispettosa e del ricordo dei morti e le terribili conseguenze del non farlo.

Tombe nell’antico Egitto

Le tombe più elaborate nei tempi antichi erano quelle costruite dagli Egiziani per i loro re, i faraoni. All’inizio, gli egiziani costruirono delle mastabas, tombe fatte di mattoni secchi che venivano poi utilizzati per puntellare pozzi e camere scavate nella terra. In ogni mastaba c’era una grande stanza per le cerimonie in onore dello spirito del defunto e una stanza adiacente più piccola, il serdab, dove veniva collocata una statua della persona morta in modo che lo spirito potesse assistere e godere delle cerimonie. La mastaba continuò come tomba per la gente comune, ma per i reali fu sostituita dalla struttura nota come piramide. Iniziando con la Piramide a gradoni a Saqqara, le piramidi reali avrebbero raggiunto il loro massimo splendore nella costruzione della Grande Piramide di Khufu a Giza (costruita nel 2551-2528 a.C.). Le piramidi reali erano adornate con dipinti che rappresentavano la vita e le realizzazioni del re defunto e riempite con tutte quelle necessità di cui lo spirito avrebbe avuto bisogno nell’aldilà nel Campo di Canne. I faraoni venivano sepolti nell’area conosciuta come la Valle dei Re e le loro tombe erano elaborate dimore eterne che riflettevano il loro status di sovrani divini.

Tombe mesopotamiche

Nell’antica Mesopotamia le tombe assomigliavano generalmente alla mastaba ma, come in Egitto, quelle dei reali erano più ornate. Gli scavi archeologici condotti negli anni ’20 d.C. da C. Leonard Wooley portarono alla luce le tombe reali di Ur in cui furono trovate molte opere squisite composte da oro, lapislazzuli e corniola (in particolare il diadema della regina Puabi). In una tomba, soprannominata da Wooley “La grande fossa della morte”, furono trovati i corpi di sei guardie e 68 dame di corte. Si pensa che questi fossero i favoriti del re e che fossero stati scelti per accompagnarlo nell’aldilà. I mesopotamici, sia a sud nella regione di Sumer che a nord in Akkad, erano così preoccupati della corretta sepoltura dei morti che spesso costruivano tombe all’interno, o accanto alle loro case, in modo da poter continuare a prendersi cura dei defunti e prevenire i problemi che nascevano dalle persecuzioni (questa stessa pratica era osservata dalla cultura Maya che manteneva anche una paura radicata dei fantasmi). Gli oggetti personali erano sempre inclusi in queste tombe così come i doni, anche modesti, che dovevano essere offerti dal defunto agli dei degli inferi al suo arrivo. I re, naturalmente, venivano deposti con regali più elaborati per gli dei, come attestano i corredi tombali scavati in tutta la Mesopotamia.

Tombe dei Maya &Re Pakal

Le tombe dei sovrani Maya erano costruite in modo molto simile a quelle dei re di altre culture, in quanto erano opulente sia nello stile che nella struttura e piene di tutte le necessità di cui si poteva aver bisogno nell’aldilà. Le pareti della tomba del re K’inich Janaab Pakal di Palenque (603-683 d.C.) erano adornate con immagini del passaggio di Pakal dalla vita terrena al regno degli dei e fu sepolto in un sarcofago elaboratamente scolpito che rifletteva lo stesso tema. Anche se alcuni hanno affermato che le incisioni raffigurano Pakal a cavallo di un razzo e sono quindi la prova di un’antica interazione aliena con i Maya, questa teoria non è considerata sostenibile dalla comunità degli studiosi. L’incisione sul sarcofago, che ad alcuni sembra essere un razzo, è riconosciuta dagli studiosi come l’Albero della Vita che Pakal sta ascendendo al paradiso. Al re Pakal, come ad altri sovrani, fu data una tomba degna della sua statura e delle sue realizzazioni e si pensa che sia stata costruita dai suoi sudditi che lo consideravano degno di tale onore. La tomba del primo imperatore della Cina, tuttavia, fu iniziata prima della sua morte e fu costruita dal lavoro coscritto dei lavoratori di ogni provincia del paese.

Tombe cinesi & il Mausoleo di Shi Huangti

La tomba di Shi Huangti in Cina conteneva oltre 8.000 guerrieri di terracotta, le loro armi, carri e cavalli in modo che l’imperatore avesse un esercito permanente al suo comando nell’aldilà. Questa tomba, che raggiunge un’altezza di 141 piedi (43 metri), fu scoperta per la prima volta nel 1974 d.C. nella città di Xi’an e non è ancora stata scavata a causa della paura delle varie trappole che si dice Shi Huangti abbia escogitato per proteggere il vasto tesoro con cui era sepolto. Più di 700.000 lavoratori furono arruolati per costruire la tomba che doveva simboleggiare il mondo su cui regnava Shi Huangti e che avrebbe continuato a governare nell’aldilà. Anche altre tombe in Cina, non così grandiose per dimensioni o portata, riflettono la convinzione che il defunto continuasse ad esistere in qualche forma in un altro regno e che potesse continuare ad esercitare un’influenza sui vivi, nel bene o nel male, a seconda di come i suoi resti erano stati rispettati e di come la sua memoria continuava ad essere onorata.

Tombe in Grecia

In Grecia, le tombe dei ricchi erano strettamente legate, dal punto di vista architettonico, al moderno mausoleo, in quanto erano spesso edifici di pietra ornati che ospitavano i morti distesi. Poiché i greci credevano che il ricordo dei morti fosse necessario per la continuazione dell’esistenza dello spirito nell’aldilà, le tombe greche spesso raffiguravano il defunto in ambienti ordinari della vita (ad esempio seduto a cena, godendo della compagnia di amici o familiari) per ricordare ai vivi chi era quella persona in vita. I greci commemoravano l’anniversario della morte di una persona cara visitando la sua tomba e conversando con lei, assicurandosi sempre di pronunciare il suo nome per mostrare al morto che era ricordato. Ad Atene, sotto l’Acropoli, le tombe dei cittadini comuni raffigurano lo stesso tipo di scene di quelle dei più abbienti e sempre verso la fine della commemorazione. I soldati che venivano uccisi in azione erano comunemente sepolti sul campo in fosse comuni e un unico segno (di solito un monumento che nominava la battaglia e la data) serviva per onorare i caduti. Era compito dei vivi, tuttavia, mantenere viva la memoria del defunto e spesso un cartello sarebbe stato eretto dalla famiglia di un individuo a tal fine e sarebbe servito al posto di una vera e propria tomba alla cerimonia di anniversario della sua morte. Le tombe del periodo miceneo (1900-1100 a.C.) sono conosciute come tombe a tholos, o ad alveare, che si pensa siano derivate dai primi progressi dell’architettura minoica a Creta. Una delle più famose di queste tombe a tholos è il Tesoro di Atreo (noto anche come la Tomba di Agamennone, nella foto sopra) che fu costruita intorno al 1250 a.C.

Tombe neolitiche della Scozia & Irlanda

Le tombe in Scozia, come la tomba a corridoio di Maeshowe nelle Orcadi, mostrano una notevole somiglianza con quelle dell’antica Grecia, in particolare la tomba a tholos. La Tomba delle Aquile (sempre nelle Orcadi) risale al 3000 a.C. e si è scoperto che contiene le ossa di oltre 300 persone sepolte lì nel tempo. Tra i resti scheletrici di esseri umani c’erano quelli di oltre 700 aquile dalla coda bianca che hanno dato il nome alla tomba. Nessun oggetto personale è stato scoperto in nessuna di queste tombe, ma questa assenza è stata attribuita agli antichi saccheggi delle tombe. Le tombe neolitiche in tutta la Scozia erano tutte progettate in modo molto mirato, come in altre culture, come case dei morti nella terra dei morti. A Maeshowe, per esempio, per entrare nella tomba bisognava spostare una grande pietra e poi scendere nella camera che rappresentava il mondo sotterraneo. Questa stessa costruzione e ideologia può essere vista nella famosa tomba a corridoio di Newgrange in Irlanda che è una delle tombe più antiche del mondo (precedente alle Piramidi di Giza e alla civiltà micenea in Grecia) costruita tra il 3300-2900 a.C. Newgrange, come Maeshowe, fu accuratamente costruita per ammettere un singolo raggio di luce nell’oscurità della camera interna al solstizio d’inverno e questo, si pensa, doveva simboleggiare la vita eterna del defunto. Le più antiche tombe a corridoio in Irlanda si trovano nella contea di Sligo con il più grande cimitero megalitico a Carrowmore. Altre tombe in tutta l’Irlanda (conosciute come dolmen) sono costruite in modo molto simile a quelle di Carrowmore. Il Brownshill Dolmen nella contea di Carlow segue l’usanza di una camera sepolcrale nella terra ma si distingue per una pietra di copertura arroccata su megaliti eretti che pesano 100 tonnellate (si pensa che sia la pietra più pesante d’Europa) e la tomba conosciuta come The Mound of the Hostages, a Meath, è simile a Newgrange in quanto è stata costruita (c. 3000 a.C. circa) in modo che il sole che sorge, in certi giorni, illumina la camera sepolcrale interna per simboleggiare la rinascita e la luce della vita.

Tombe dell’India antica

Questo concetto è ugualmente presente nelle tombe dell’India dove, in origine, le tombe erano grotte o scavate in scogliere di roccia ma, alla fine, si sono evolute in mausolei che celebravano la vita del defunto e assicuravano la loro immortalità attraverso il ricordo dei vivi. La cremazione era il metodo più comune per trattare i resti dei morti in India e, per questo motivo, le tombe non erano impiegate nella stessa misura in cui lo erano in altre culture. Le credenze religiose indù incoraggiavano la cremazione e la diffusione delle proprie ceneri ma, con l’introduzione dell’Islam nel paese, l’importanza dei resti fisici dei defunti fu enfatizzata e le tombe divennero più diffuse come mezzo per onorare e ricordare i morti. L’esempio più famoso di questo, anche se non antico, è il Taj Majal costruito nel 1631 CE da Shah Jahan per sua moglie.

Tombe romane &Catacombe

Le tombe nell’antica Roma seguirono lo stesso corso di sviluppo che in Egitto e altrove, iniziando con la sepoltura sottoterra o in grotte ed evolvendo in strutture più elaborate per ospitare i morti. Anche le tombe romane celebravano la vita dell’individuo ma, a differenza di quelle della Grecia o dell’India, spesso presentavano iscrizioni piuttosto che sculture o rilievi che permettevano di leggere e recitare le gesta del defunto. I romani venivano sepolti in cimiteri che si trovavano fuori dalla città per segnare la divisione tra la terra dei vivi e quella dei morti. Come in Mesopotamia, i romani temevano il ritorno dei morti e i fantasmi, a meno che non fossero evocati attraverso la divinazione per uno scopo specifico, erano considerati un male potente. I romani ricchi venivano sepolti con grande sfarzo in tombe elaborate, mentre quelli con mezzi più modesti riposavano in grotte fuori città o venivano cremati. La cremazione dei morti era il mezzo più popolare per disfarsi dei cadaveri e, in seguito, le ceneri venivano conservate in un’urna che veniva tenuta in un posto d’onore nella casa. L’ascesa del cristianesimo, tuttavia, e la nuova credenza nella resurrezione corporea dei morti, portarono ad una diminuzione delle cremazioni e, mancando semplicemente lo spazio per i defunti nei cimiteri, le catacombe scavate nella terra, con scaffali per i cadaveri nelle pareti, divennero la forma più comune di tomba nell’antica Roma.