I neri o gli afroamericani non hanno storicamente partecipato in gran numero al cambiamento sistemico relativo alla loro salute e salute mentale, un fatto che alcuni hanno attribuito al disinteresse. Ma in We Ain’t Crazy! Just Coping with a Crazy System: Pathways into the Black Population for Eliminating Health Disparities – 2012 (PDF | 10.1 MB), V. Diane Woods, Dr. P.H., e i suoi colleghi dell’African American Health Institute of San Bernardino County (AAHI-SBC) hanno fatto un buco in quel mito. Infatti, quando hanno cercato partecipanti per il loro studio, la risposta è stata travolgente, dimostrando che niente di più che una mancanza di opportunità era da biasimare per i precedenti bassi livelli di impegno.
“I neri avevano un sacco di cose da dire, e quelle cose erano molto pertinenti e germane alla conversazione, che era la prevenzione e l’intervento precoce nella malattia mentale”, dice il dottor Woods.
È anche una conversazione storica. La dottoressa Woods dice che, prima di iniziare il progetto, lei e i suoi colleghi hanno cercato qualsiasi studio che invitasse i neri americani a “dare il loro contributo in modo originale per avere un impatto sui cambiamenti del sistema” e non ne hanno trovato uno solo. “I neri negli Stati Uniti non sono mai stati coinvolti a questo livello per dare il loro contributo sui servizi che hanno ricevuto, e poi per identificare anche ciò che potrebbe servirli meglio”, dice.
Lo studio si concentra sulla prospettiva delle persone sulle preoccupazioni per la disparità di salute
Documenta le scoperte che AAHI-SBC ha fatto attraverso il California Reducing Disparities Project (CRDP) per gli afroamericani, che è stato finanziato dal Mental Health Services Act del 2004. Un totale di 1.195 persone hanno partecipato a focus group, forum pubblici, interviste a tu per tu, piccoli gruppi e attraverso sondaggi somministrati per un periodo di due anni. Secondo il rapporto di 380 pagine, il compito era quello di raccogliere informazioni, identificare i problemi ed elaborare e riferire le pratiche definite dalla comunità “dal punto di vista della popolazione che sostiene gli indicatori delle disparità di salute mentale per i californiani neri”. I partecipanti hanno regolarmente riportato vergogna e imbarazzo intorno alla malattia mentale a livelli abbastanza significativi da impedire loro di cercare un aiuto professionale. Inoltre, gli intervistati in tutto lo stato hanno detto che i loro dipartimenti locali di salute mentale hanno regolarmente fallito nel fornire assistenza.
CRDP ha anche rivelato alti tassi di disagio psicologico, depressione, tentativi di suicidio, doppia diagnosi e altri problemi di salute mentale tra gli intervistati. Inoltre, le condizioni mediche co-occorrenti, tra cui malattie cardiache, cancro, ictus, uso di sostanze e violenza, sono state notate in gran numero. In tandem, dipingono una popolazione in crisi.
“Il rapporto è dalla prospettiva delle persone, non dal sistema stabilito”, dice il dottor Woods. “Questo è ciò che è così critico su di esso. Questa è la voce della gente a tutti i diversi livelli – stiamo cercando di raccontare la storia da una prospettiva diversa.”
Anche se il rapporto è stato pubblicato nel 2012, rimane rilevante oggi, dice il dottor Woods, notando che molti dei problemi che coinvolgono gli uomini neri nelle notizie degli ultimi sei mesi sono i tipi di problemi sistemici e intergenerazionali che sono discussi in We Ain’t Crazy! Il rapporto ha anche attirato una notevole attenzione, con più di 500 copie vendute. Il Dr. Woods è stato invitato a condurre presentazioni e workshop sui risultati del team in altri stati. La California sta usando il rapporto nella creazione di un piano strategico in tutto lo stato per rivedere il suo sistema di fornitura di salute mentale per essere più sensibile a tutti i suoi residenti.
L.A.’s Skid Row Benefits from the Study and the Project’s Work
Un contributo significativo al CRDP è venuto dalle persone che vivono senza casa nella sezione Skid Row di Los Angeles. Molti di loro sono persone che sono cadute nel dimenticatoio, dice il Dr. Woods, e sono comunemente considerati “buttati via” – i dormiglioni, i disoccupati cronici, e altri che si dice non si preoccupino del mondo che li circonda.
In realtà, stanno partecipando a migliorare l’ambiente di Skid Row pulendo le strade, fornendo servizi igienici, aiutando a installare fontane d’acqua pulita nei parchi, e prendendosi cura l’uno dell’altro, oltre a parlare alle riunioni del consiglio comunale. Un gruppo ha persino messo insieme i fondi per creare il pluripremiato murale di Skid Row City Limits.
Gli abitanti di Skid Row sono serviti come caso di studio in We Ain’t Crazy, elencando interventi e pratiche che aiuterebbero gli afroamericani che hanno problemi di salute mentale. I suggerimenti includevano la riprogettazione di case unifamiliari per ospitare bambini e famiglie, la fornitura di servizi di mentoring o altre opzioni alternative ai farmaci, l’uso di opuscoli e cartelli per informare meglio gli individui delle risorse locali di salute mentale, e la costruzione di un centro culturale.
“L’intero progetto era di andare avanti e identificare le prove definite dalla comunità e poi passare alla fase successiva di finanziamento, test, e replicarle e vedere come avrebbero funzionato in altri luoghi”, dice la dottoressa Woods. Per lei, un punto d’orgoglio è la tabella di 20 pagine del rapporto che elenca le pratiche comunitarie e le risorse disponibili per i californiani in tutto lo stato. Queste risorse vanno dai programmi per aiutare i nonni che sono genitori dei loro nipoti ai programmi di doposcuola per i ragazzi adolescenti al digital storytelling, ai servizi di assistenza personale per i veterani e ai laboratori di gestione della rabbia.
“Questo rapporto mette in luce molteplici attività che sono in corso che sono state virtualmente ignorate”, dice la dott.ssa Woods, e permette agli individui e alle persone che lo desiderano di fare un passo avanti. Woods, e permette agli individui e ai gruppi di evidenziare ciò che stanno facendo per fare la differenza, molto sotto il radar.
“Sono lì, stanno facendo questo lavoro, e stanno facendo il meglio che possono. Hanno bisogno di essere sostenuti”, dice il dottor Woods. Questo si riflette anche nel prossimo progetto del Dr. Woods, un documento di pianificazione della comunità che – anche se ancora in corso – ammonta già a 500 pagine.
Questo articolo è stato originariamente pubblicato per evidenziare il tema di febbraio 2015 delle condizioni di salute comportamentale delle minoranze. Per saperne di più su Disparità di salute.