È scritto (Niehardt – Black Elk Speaks – 1932) che alla fine, Alce Nero si convertì al cattolicesimo ed è anche noto che anche il capo Lakota Nuvola Rossa si convertì al cattolicesimo e questo ci porta a chiedere: Perché?Ci sono stati molti Lakota molto tradizionali che non hanno mai rinunciato alla loro spiritualità intrinseca per il cattolicesimo o qualsiasi altra religione straniera venuta dall’Europa. Cavallo Pazzo, uno dei veri grandi leader Lakota, è andato nella tomba ancora aggrappato alle credenze spirituali tradizionali dei suoi antenati. Perché così tanti Lakota, Navajo, Pueblo e altri popoli tribali hanno rinunciato alle loro credenze secolari e si sono convertiti a una religione straniera? Le credenze religiose tradizionali degli indigeni erano così deboli che i loro praticanti potevano rinunciarvi così volentieri? O i poteri persuasivi dei missionari erano così schiaccianti da indurre un popolo con credenze spirituali molto più antiche delle loro a metterle da parte e abbracciare la loro religione? Quanto erano forti le credenze tradizionali degli indigeni? La Bibbia dice che i cristiani erano così convinti della loro religione che marciarono nella tana dei leoni affamati cantando le lodi del loro creatore. Forse non sapremo mai quanti indiani hanno reagito allo stesso modo quando gli è stato chiesto di rinunciare alle loro credenze tradizionali e di accettarne una nuova. Sappiamo che molti indiani scelsero la morte prima di accettare un nuovo credo. I cristiani dicono che non importa se uno crede nel modo indiano o in quello cristiano, perché tutti adoriamo lo stesso Dio. Se questo è vero, perché i nativi americani sono stati costretti a mettere da parte il modo in cui adoravano il loro Dio e costretti ad accettare di adorare un altro Dio in un altro modo?
I cristiani invasori etichettarono gli indigeni come pagani. Partirono con una vendetta per ripulire la terra da questi pagani. I dettami dei conquistatori spagnoli erano: “convertirsi o morire”. Il concetto cristiano di paradiso era che se gli indiani pagani non erano cristiani non sarebbero mai entrati nel Regno dei Cieli. Il paradiso sembrava essere l’obiettivo finale dei coloni e non hanno mai considerato che gli indigeni avevano la loro versione del paradiso. Dopo la sua conversione Capo Nuvola Rossa rinunciò alla terra dove fu costruita la Missione del Santo Rosario. Chiese di essere sepolto nel cimitero del Santo Rosario con la veste nera dei preti cattolici. Il suo desiderio fu esaudito. Lui e altri leader tribali hanno poi proceduto a cedere terreni ad altri ordini religiosi per costruire le loro chiese e scuole. Cavallo Pazzo avrebbe fatto lo stesso se avesse rinunciato alla sua libertà per diventare un’agenzia indiana? Non sapremo mai la risposta a questa domanda, ma forse i nativi americani nell’anno 2011 dovrebbero riesaminare il loro concetto di cristianesimo e guardare indietro a tutte le credenze spirituali a cui hanno rinunciato. Le credenze degli indigeni sembrano essere di gran lunga superiori a quelle delle religioni cupe e tristi dei coloni europei. Il cliché “Happy Hunting Grounds” che è diventato parte del gergo suggerisce che gli indiani preferivano la felicità all’inferno, al fuoco e allo zolfo. Nella mia osservazione e partecipazione alle pratiche spirituali dei Lakota, trovo che queste vie tradizionali sono molto più profonde, o con i piedi per terra, delle pratiche delle religioni venute dall’altra parte dell’oceano. Non c’è da meravigliarsi che i nativi americani che incontrarono i primi colonizzatori avessero difficoltà a capire la loro apparente mancanza di umorismo e la vergogna che provavano nei confronti del corpo umano; poiché gli indiani si vestivano per adattarsi alle stagioni, furono immediatamente chiamati selvaggi nudi. Gli indiani non avevano vergogna dei loro corpi, ma non passò molto tempo prima che le donne indiane fossero costrette a coprire i loro seni nudi dai cristiani invasori. Forse è stato un atto di supremazia bianca che ha portato i coloni a bloccare totalmente e iniziare a distruggere la fede e le ideologie degli indigeni. Non ci fu mai uno sforzo per capire le loro credenze. Si dava automaticamente per scontato che fossero inferiori e che quindi la loro spiritualità e le loro tradizioni non avessero valore. Hanno preso dagli indigeni gli strumenti per sopravvivere e hanno messo da parte tutti gli altri. Se si fossero convertiti al cristianesimo sarebbero stati salvati e molto di più, sarebbero stati civilizzati. Migliaia di indiani cristiani convertiti morirono comunque per mano dei coloni. Molti morirono mentre pregavano in ginocchio il loro nuovo dio. Mi rimane ancora la domanda che mi ha tormentato per tutta la vita: Perché così tanti indigeni si convertirono alle religioni che venivano da terre straniere con una Bibbia in cui non viene mai menzionata una sola tribù indigena dell’emisfero occidentale? E soprattutto, il “Buon Libro” dei cristiani si è rivelato essere il “Cattivo Libro” per gli indigeni. Tim Giago, Oglala Lakota, è stato fondatore del Lakota Times e di Indian Country Today. Ha fondato la Native American Journalists Association nel 1984. Giago è stato un Nieman Fellow ad Harvard con la classe del 1991