The Horse Magazine

La zoppia che coinvolge la zampa è abbastanza comune nei cavalli, ma spesso può essere difficile diagnosticare accuratamente queste condizioni. In primo luogo, una comprensione della complessa anatomia è essenziale per apprezzare le strutture all’interno della grassella che potrebbero essere danneggiate.

La grassella è la più grande articolazione del cavallo ed è equivalente al ginocchio umano. Ha ossa, legamenti e tessuti molli simili, tra cui una rotula, menischi e legamenti crociati. La stabilità dell’articolazione è notevolmente aiutata dai forti legamenti della rotula che possono fissare la rotula sopra il condilo mediale del femore. Una caratteristica particolare della grassella del cavallo è che questo condilo femorale mediale è molto più grande di quello laterale. I tre legamenti della rotula aiutano ad agganciare la rotula in posizione in modo che il cavallo possa rimanere in piedi per ore senza usare i muscoli, questo fa parte del cosiddetto ‘apparato di permanenza’ dell’arto posteriore. Ci sono due articolazioni nella grassella, la più grande è l’articolazione femoropatellare, e le due più piccole articolazioni femorotibiale laterale e mediale.

Entrambe le articolazioni sono sostenute da una complessa serie di legamenti e ci sono menischi tra il femore e la tibia per aiutare a far scivolare queste ossa l’una sull’altra quando il cavallo si muove.

Come sempre, un esame clinico da parte del vostro veterinario vi aiuterà a individuare il ginocchio come causa della zoppia, e si baserà sul gonfiore delle articolazioni, sulla risposta ai test di flessione e spesso (ma non sempre) sul miglioramento della zoppia dopo l’iniezione di anestetico locale nelle articolazioni. I raggi X e gli ultrasuoni sono le tecniche più utili per diagnosticare i problemi alla grassella, ma si possono usare anche la scansione ossea e, in alcuni grandi ospedali equini, la risonanza magnetica e la TAC.

La grassella è un’articolazione ad alto movimento che è soggetta a lesioni ad alta velocità o quando si salta. La lista delle lesioni e delle condizioni che possono colpire la grassella è ampia, ma ci concentreremo su alcuni esempi di problemi comuni che possono colpire il tuo cavallo.

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In questo articolo ci occuperemo delle due principali categorie di lesioni della grassella

1: Condizioni femoropatellari:

Blocco o fissazione verso l’alto della rotula:

Il blocco della rotula è un disturbo molto comune soprattutto nei pony e nei cavalli giovani. Può anche essere visto negli adulti, specialmente quelli che hanno una concomitante lesione traumatica alla rotula o nei cavalli da prestazione che sono improvvisamente messi fuori gioco e boxati. Nei casi gravi la condizione può essere diagnosticata semplicemente osservando l’arto tenuto fuori dietro il cavallo con la grassella “bloccata”, il cavallo di solito può rilasciare questo blocco da solo e la rotula si libera con uno scatto. In casi meno gravi il rilascio della rotula può essere solo ritardato, e questi cavalli possono mostrare un movimento a scatti dei loro arti posteriori. In altri casi lievi, gli unici segni visti possono essere una riluttanza a cantare, o frequenti cambi di guinzaglio e salti al canter. Il trattamento per il blocco delle rotule dipenderà dalla gravità della condizione. Inizialmente viene dato un trattamento conservativo che mira ad aumentare la condizione del cavallo e la forza dei muscoli dell’arto posteriore. A seconda della situazione del cavallo è indicato l’esercizio quotidiano, il trattamento di maggior successo è l’utilizzo del lavoro in collina, o l’affondo, preferibilmente su una superficie di sabbia morbida. Il confinamento in una stalla dovrebbe essere evitato, e si raccomanda l’uscita in un paddock il più possibile. Se questa gestione conservativa non ha successo, il trattamento successivo è quello di avere un veterinario che inietta un contro-irritante nei legamenti stessi nel tentativo di ispessirli e stringerli, l’agente più comunemente usato è lo iodio in olio di mandorle. La maggior parte dei casi risponde all’uno o all’altro di questi trattamenti. Nei casi refrattari è necessario ricorrere alla chirurgia. Il metodo attuale prevede la realizzazione di piccole incisioni multiple nel legamento rotuleo, sempre nel tentativo di far ispessire e contrarre il legamento. Per molti anni il trattamento di scelta è stato quello di tagliare il legamento rotuleo mediale, ma questo può portare a gravi complicazioni come la frammentazione dell’estremità della rotula e come tale non è più consigliato.

Osteocondrosi

L’articolazione femoropatellare è particolarmente incline all’osteocondrosi e mentre noi crediamo che questa si sviluppi quando il cavallo è molto giovane, il cavallo non sempre mostra alcun segno clinico fino a quando non inizia a lavorare a pieno regime. La zoppia associata a questa condizione può essere varia, andando da un difetto di andatura molto lieve a una zoppia grave. L’articolazione è spesso gonfia, specialmente nei puledri e nei cavalli giovani e ci possono essere perdite muscolari sui quarti. La diagnosi si ottiene più spesso tramite radiografia. Il sito più comune per l’osteocondrosi nella grassella è la cresta trocleare laterale. Il trattamento è la rimozione chirurgica tramite un intervento a foro chiave (artroscopia), specialmente nei cavalli che hanno un frammento discreto presente. La prognosi dipende dalla gravità delle lesioni. Nelle lesioni lievi che possono essere trattate solo con il riposo e il confinamento, la prognosi è solitamente buona. Nei cavalli più gravemente colpiti trattati con sbrigliamento artroscopico e lavaggio, circa il 70% sarà in grado di esibirsi atleticamente.

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Fratture patellari:

Le fratture della rotula sono più comunemente viste nei cavalli che gareggiano nell’Eventing, e sono di solito causate dal cavallo che sbatte la coscia su un recinto da cross country. Questi cavalli sono gravemente zoppi e la regione della rotula è gonfia. Le radiografie confermeranno la diagnosi. Piccoli frammenti di frattura possono essere rimossi con la chirurgia artroscopica, le fratture più grandi devono essere riparate con impianti chirurgici come le viti. La prognosi per i piccoli frammenti di frattura è buona. Se la rotula è frammentata in più pezzi la prognosi è scarsa.

2: Articolazioni femorotibiali:

Le principali condizioni che colpiscono le articolazioni femorotibiali sono artriti, cisti ossee, strappi meniscali e lesioni legamentose.

Artrite

L’artrite della coscia è più comunemente vista nelle articolazioni femorotibiali, ma può anche colpire l’articolazione femoro-patellare. È spesso secondaria ad altre condizioni, in particolare a danni al legamento crociato craniale o a traumi gravi. L’artrite è più comunemente diagnosticata ai raggi X, ma nei casi più precoci, l’infiammazione all’interno del rivestimento articolare e un aumento del liquido articolare possono essere visualizzati con un’ecografia. Essendo un’articolazione ad alto movimento, l’artrite può essere particolarmente fastidiosa da trattare, ma la maggior parte dei casi risponde favorevolmente ai farmaci intra-articolari. Questi trattamenti includono iniezioni di farmaci come corticosteroidi e acido ialuronico, o più recentemente l’uso dell’IRAP®. L’IRAP® utilizza un processo speciale che amplifica i mediatori antinfiammatori del corpo che vengono poi iniettati di nuovo nelle articolazioni.

Cisti

Le cisti (cisti ossee subcondrali) si formano più spesso nel condilo mediale del femore. Queste cisti possono essere associate a zoppia significativa e gonfiore dell’articolazione. Di solito si verificano in cavalli che hanno 4 anni o più, ma possono essere visti in cavalli di qualsiasi età. Poiché queste cisti di solito comunicano con l’articolazione, spesso rispondono ai blocchi articolari, anche se a causa della quantità di osso appena sotto la cartilagine, questo non è sempre efficace per abolire la zoppia. Le cisti dell’osso subcondrale sono diagnosticate con i raggi X e ci sono una varietà di trattamenti che sono stati utilizzati per trattarle. Molti cavalli possono rispondere al riposo in una stalla o in un paddock, i cavalli con cisti che hanno poca o nessuna comunicazione direttamente nell’articolazione sono quelli che fanno bene con questo approccio conservativo. L’iniezione di farmaci direttamente nelle cisti, al momento dell’intervento chirurgico tramite artroscopia o usando la guida a ultrasuoni, ha un buon tasso di successo per riportare i cavalli alla solidità atletica. Più recentemente le cisti sono state iniettate direttamente con cellule staminali, ma non ci sono grandi studi fino ad oggi che documentano la prognosi di questo trattamento.

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Le lesioni meniscali:

La lesione del menisco è una delle lesioni più gravi nella grassella del cavallo. I cavalli con lesioni meniscali sono inizialmente molto zoppi, ma la zoppia spesso migliora nel tempo. Nei cavalli il menisco mediale è più comunemente ferito e quasi tutti i cavalli con una lacerazione meniscale hanno anche una lesione al legamento che tiene il menisco in posizione. La zoppia causata da lesioni meniscali è quasi sempre esacerbata con prove di flessione. Gli ultrasuoni e i raggi X sono entrambi strumenti preziosi per diagnosticare le lesioni meniscali nei cavalli, ma il modo migliore per diagnosticarle è l’artroscopia della grassella. Se la zoppia è grave, o se non rispondono a questa terapia conservativa, allora è necessaria l’esplorazione chirurgica. Il ritorno al pieno lavoro atletico può essere visto in circa il 50% dei cavalli, e dipende dalla gravità della lesione vista durante l’intervento. Il trattamento iniziale per le lesioni dei tessuti molli dovrebbe essere il riposo e il confinamento, con un programma di esercizio controllato per riportare gradualmente i cavalli al pieno lavoro.

Le lesioni del legamento crociato:

Queste lesioni sono più spesso di origine traumatica e causano una grave zoppia con gonfiore nelle articolazioni della grassella. La lesione di questi legamenti è difficile da diagnosticare a causa della posizione dei legamenti in profondità all’interno dell’articolazione, anche se le radiografie di buona qualità spesso mostrano una nuova formazione ossea dove i legamenti si inseriscono sulla parte anteriore della tibia. Il più delle volte è interessato il legamento crociato craniale, anche se si possono riscontrare lesioni a entrambi i legamenti e, a differenza della situazione nell’uomo, le lacerazioni parziali dei legamenti sono molto più comuni delle rotture dei legamenti. Il miglior strumento diagnostico è l’esplorazione chirurgica con l’artroscopia. Anche con queste lacerazioni parziali, si verifica una marcata instabilità dell’articolazione e questo porta all’artrite secondaria. A causa di questa complicazione, la prognosi per le prestazioni atletiche è scarsa in questi casi.

Le lesioni del legamento collaterale:

I forti legamenti collaterali tengono insieme l’articolazione della grassella. Generalmente il legamento collaterale mediale è interessato, ma anche il legamento laterale può essere danneggiato. Queste lesioni sono causate da un trauma e possono essere localizzate al legamento a causa del dolore e del gonfiore nell’area interessata. Queste possono essere ulteriormente caratterizzate con gli ultrasuoni. La prognosi per distorsioni lievi dei legamenti è buona con 4-6 settimane di riposo e altre 4-6 settimane di esercizio controllato. La prognosi per rotture complete dei legamenti collaterali è scarsa.

Conclusione:

Speriamo che le descrizioni delle condizioni che colpiscono la grassella descritte forniscano un utile riferimento se il vostro cavallo è affetto da zoppia della grassella. Come abbiamo mostrato, l’aiuto diagnostico più utile rimane la radiografia, anche se l’ecografia e la scintigrafia possono essere molto utili. La prognosi per i casi cronici è spesso cauta e l’artrite secondaria è sempre un potenziale problema in questi cavalli.

Pubblicato nel numero di luglio 2011 di The Horse Magazine