Nel 1804, il Corps of Discovery, un’unità militare specializzata, partì su ordine del presidente Thomas Jefferson per esplorare la Louisiana Purchase. La spedizione arrivò nell’attuale Montana il 27 aprile 1805 e il 13 giugno il capitano Meriwether Lewis fu testimone di
“…lo spettacolo più grandioso che abbia mai visto…”. Il capitano Lewis registra l’esperienza nel suo diario scrivendo “…quando le mie orecchie furono salutate dal piacevole suono di una caduta d’acqua e avanzando un po’ di più, vidi lo spruzzo sorgere sopra la pianura come una colonna di fumo… che presto cominciò a fare un ruggito troppo tremendo per essere scambiato per qualsiasi causa a parte le grandi cascate del Missouri …”
Le grandi cascate di Ryan Dam
La vista migliore di The Great Falls è fatta dalla cima più alta del Ryan Island Park, a cui si accede da un ponte sospeso sul fiume Missouri. Dopo aver percorso una strada a due corsie che offre una vista sull’ampia pianura e sui terreni agricoli, si arriva al punto di osservazione delle Great Falls, situato al 160 di Ryan Dam Road.*
Ci sono pochi accenni dati lungo la strada del canyon o del fiume contenuto alla fine della strada. Il fragore delle cascate è meglio testimoniato in primavera, proprio come il capitano Lewis ha sperimentato. Le pareti del canyon mostrano l’arduo compito di trasportare intorno alle cascate che si trovava davanti alla spedizione. Anche se la Ryan Dam, costruita nel 1915, controlla il flusso dell’acqua sulle cascate, l’enormità delle Great Falls è ancora impressionante. La diga segue la rottura naturale nel paesaggio che ha creato le cascate ed era più di 80 piedi di altezza quando visto per la prima volta dal capitano Lewis. Oggi, The Great Falls è alta 148 piedi a causa della diga.
Crooked Falls
Su per 7 miglia dalle Great Falls, Crooked Falls scorre su un ripiano irregolare, alto 19 piedi e largo 300 metri. Intatto da una diga, e inaccessibile con un veicolo, Crooked Falls può essere visto oggi proprio come la spedizione ha visto nel 1805.
Rainbow Falls | Rainbow Dam
Ricordato dal capitano Lewis come “Beautifull Cascade” nel suo diario, Rainbow Falls ‘cascata di circa cinquanta piedi perpendicolare’ era intatto quando la diga è stata costruita nel 1910. Potete vedere le magnifiche Rainbow Falls al 6401 Giant Springs Road.*
Colter Falls
A mezzo miglio a monte delle Rainbow Falls, le più piccole, 6 piedi Colter Falls potrebbero essere trovate. Situate dietro Rainbow Dam, queste cascate sono ora sommerse.
Black Eagle Falls | Black Eagle Dam
Più vicino ai limiti della città di Great Falls, Black Eagle Falls sono 2,5 miglia sopra Rainbow Falls. Con 26 piedi di altezza e 600 metri, queste cascate furono le prime ad essere arginate nel 1890. Dalla cima di queste cascate, la confluenza del fiume Missouri con il fiume Sun è visibile e dal fondo, Black Eagle Memorial Island Park ti dà la più vicina prospettiva mozzafiato possibile. Queste cascate drammatiche si trovano al 5401 River Drive North.*
Le dighe
Diga di Morony
Il sito della vecchia città di Morony è ancora in piedi e offre uno scorcio di dove l’attuale Great Falls era quasi. Sotto la diga di Morony c’è un’ottima pesca e una sorgente naturale, Sulphur Springs, accessibile a piedi o in bicicletta sul River’s Edge Trail.
Cochrane Dam
Cochrane è la diga più recente, costruita nel 1958, tra Great Falls e Crooked Falls ed è visibile solo lungo il River’s Edge Trail mentre si cammina o si va in bicicletta.
*gli indirizzi sono approssimativi, ma inserendoli nel vostro GPS vi porterà all’area generale di ogni belvedere.