Se i Pink Floyd non avessero mai registrato un album prima di “Dark Side of the Moon,” e non ne avessero mai registrato un altro dopo, questo classico del 1973 sarebbe stato più che sufficiente per mantenere la band nei libri di registrazione (e nei soldi) per gli anni a venire.
“Dark Side”, meno la canzone finale “Eclipse”, che fu composta più tardi, in realtà ebbe il suo debutto pubblico durante una serie di quattro concerti al Rainbow Theatre di Londra nel febbraio 1972, un anno prima che l’album fosse pubblicato, il 17 marzo 1973, negli Stati Uniti e il 24 marzo nel Regno Unito.
La data di uscita sembra essere in qualche controversia, con molti che sostengono il 24 marzo come data statunitense; il 13 marzo è stato anche riportato come data statunitense. Il web store ufficiale della band (https://shop.pinkfloyd.com/store) ha stabilito il 1° marzo. Il 17 e il 24 marzo sono le date ufficiali della Capitol Records. Strano, in ogni caso, che sia il 17 che il 24 cadano di sabato nel 1973!
In realtà, al momento della sua prima esecuzione pubblica, l’intero pezzo si chiamava “Eclipse”. Il nome fu cambiato in “Dark Side of the Moon”, anche se il gruppo Medicine Head aveva pubblicato un album con lo stesso titolo prima dei Floyd.
Il primo “concept album” coeso della band, “Dark Side” tratta la nozione di come le pressioni quotidiane della vita moderna possano portare alla follia.
Voices
Intervallati in tutto, sono pezzi di dialogo apparentemente casuali, talvolta mescolati praticamente sotto la soglia della coscienza. I frammenti provengono da una serie di interviste non provate che la band ha condotto con persone che in quel momento si trovavano nello studio EMI di Abbey Road. Musicisti, roadies, perfino il portiere della struttura, sono stati messi davanti a un microfono e gli sono state mostrate delle flashcard con domande come: “Quando è stata l’ultima volta che sei stato violento?” e “Quando è stata l’ultima volta che hai picchiato qualcuno? Segmenti delle loro risposte sono stati sparsi per tutto l’album.
La risata maniacale è venuta da Roger the Hat, un road manager di un’altra band, mentre è stato il portiere Jerry Driscoll a fornire il colpo di grazia sull’album, dicendo: “Non c’è un lato oscuro della luna, davvero. In effetti, è tutto buio”, mentre il battito del cuore alla fine del secondo lato sfuma lentamente al nero. Il Beatle Paul McCartney fu intervistato, anche se i suoi pensieri non furono inclusi nell’album.
“Dark Side” fu prodotto dalla band tra il 1 giugno 1972 e il gennaio 1973, e ingegnerizzato da Alan Parsons. Parsons, come l’ex produttore dei Floyd Norman Smith, aveva lavorato con i Beatles, e avrebbe fondato l’Alan Parsons Project, un gruppo di studio che ebbe una manciata di successi e, come i Floyd, impiegò il team di design Hipgnosis per molte delle copertine dei suoi album. Parsons avrebbe anche prodotto materiale per Al Stewart, Ambrosia, Paul McCartney e gli Hollies.
Parsons, che guadagnava uno stipendio settimanale di 35 sterline per il suo ruolo, era in gran parte responsabile di molti degli effetti sonori, in particolare del montaggio dell’orologio che conduce a “Time”, sul primo lato. Aveva registrato il montaggio per dimostrare la potenza del suono quadrifonico. (I Floyd crearono una versione quadrupla di “Dark Side”, così come “Atom Heart Mother” del 1970 e “Wish You Were Here” del 1975)
Successo in classifica
L’album fu il primo numero uno del gruppo negli Stati Uniti. “Money”, accompagnata da “Any Colour You Like”, arrivò al numero 13 della classifica dei singoli di Billboard negli Stati Uniti. “Us and Them”, originariamente scritta come “The Violent Sequence” per la colonna sonora di “Zabriskie Point” ma rifiutata dal regista, fu pubblicata come 45 giri, accompagnata da “Time”, che salì al numero 101. Ma alla fine sarebbe stata la longevità dell’album più di ogni altra cosa a renderlo così caratteristico, per i Pink Floyd e per l’industria musicale nel suo complesso.
“Dark Side” finì per rimanere nella classifica statunitense degli album Billboard per un record di 15 anni, per un totale di 724 settimane, prima di scendere il 23 luglio 1988. Mentre l’album era periodicamente sceso dalla classifica in precedenza, per poi ritornare una settimana dopo, un cambiamento nel modo in cui Billboard costruiva le sue classifiche assicurò che questa volta l’album non potesse ritornare. (In effetti, “Dark Side” ebbe una corsa consecutiva fenomenalmente lunga: 591 settimane dal 18 dicembre 1976 al 23 aprile 1988). Resta il quarto album più venduto di tutti i tempi, dietro “Thriller” di Michael Jackson, la colonna sonora di “Saturday Night Fever” e “Rumours” dei Fleetwood Mac. Ironicamente, l’album fu premiato solo con un disco d’oro, inteso a designare mezzo milione di unità vendute, perché fu pubblicato prima del 1 gennaio 1976, quando l’industria discografica stabilì la designazione di “platino”, che rappresenta un milione di unità vendute.
Artwork iconico
La copertina, una delle tante per la band di Hipgnosis, è un riferimento alla reputazione del gruppo per gli incredibili spettacoli di luce. Era una delle tante che il team di design ha elaborato per il gruppo. Quando fu presentata alla band, fu scelta sopra le altre in pochi secondi.
Quando la copertina dell’LP viene aperta – sì, gli LP hanno certi vantaggi rispetto ai compact disc! – lo spettro continua all’interno della copertina, e intorno di nuovo al retro, alla fine si connette di nuovo con la parte anteriore. In questo modo, il disegno è indicativo del battito cardiaco che inizia e termina l’album, creando uno schema ciclico che i Floyd avrebbero ripetuto in altri album, in particolare “The Wall” nel 1979.
Inoltre, lo schema si ripete quando diversi LP vengono aperti e messi uno accanto all’altro. La Hipgnosis aveva precedentemente usato questo concetto del mandala nel disegno di “New Leaf” degli East of Eden (1971) e di “Five Bridges” dei Nice nel 1970. Avrebbe continuato il tema in “Tales of Mystery and Imagination: Edgar Allan Poe” (1976), il primo album degli Alan Parsons Project.
Incidentalmente, osservate da vicino la luce che si defrange dal prisma, e noterete che manca un colore, il viola. Storm Thorgerson di Hipgnosis ha detto che il team ha volutamente omesso la tonalità perché credeva che non si sarebbe letto correttamente.
L’effetto psicologico che “Dark Side” ebbe sulla band fu significativo. L’album fu un successo commerciale e di critica e, non sorprende, un atto difficile da seguire.