Che cos’è uno steeplechase?
Lo steeplechase è una corsa di cavalli purosangue su recinti.
Steeplechase è una parola insolita. Da dove viene?
L’origine delle corse su steccati è avvolta dalle nebbie della storia, ma secondo tutti i resoconti è iniziata in Irlanda nel 18° secolo. Le sue radici erano nel campo della caccia alla volpe, e occasionalmente i cavalieri abbinavano i loro cavalli per gareggiare su distanze considerevoli. Gareggiavano verso punti di riferimento come i campanili delle chiese, e così una di queste gare era l’inseguimento al campanile, o steeplechase.
Che cos’è un cavallo da steeplechase?
Un cavallo da steeplechase è un purosangue, proprio come quelli che corrono nelle piste americane in tutti gli altri giorni. Oltre alla velocità, il cavallo da steeplechase deve possedere la capacità di saltare gli steccati ad un ritmo veloce. Di solito sono un po’ più vecchi dei cavalli che corrono in piano, e la maggior parte di loro ha esperienza in piano. Poiché le gare di steeplechase sono più lunghe di quelle in piano, il cavallo da steeplechase deve anche avere abbastanza resistenza per portare la sua velocità su due miglia o più. La maggior parte sono castrati e continuano la loro carriera di corse su recinti.
Questi cavalli sono preparati per le loro corse in pista?
Nella maggior parte dei casi, no. Mentre la maggior parte dei cavalli da corsa sono alloggiati nelle aree delle scuderie degli ippodromi, i cavalli da corsa a ostacoli sono generalmente allenati in campagna. I cavalli da corsa a ostacoli possono essere allenati ovunque, ma la maggior parte di loro si trova sulla costa orientale tra la Pennsylvania e la Carolina del Sud. L’ambiente di campagna permette loro di trascorrere molto tempo all’aperto, a differenza dei cavalli alloggiati all’ippodromo.
Qual è l’organizzazione che autorizza le gare di steeplechase americane?
La National Steeplechase Association è l’organo di governo della steeplechase americana. Ha sede a Fair Hill, nel Maryland, ed è responsabile delle licenze di proprietari, allenatori e fantini. Stabilisce le regole di questo sport e organizza anche le iscrizioni per le corse che si tengono negli ippodromi e nelle corse di un giorno negli Stati Uniti.
Che tipo di recinti vengono utilizzati?
Gli ostacoli utilizzati nella maggior parte delle corse sono noti come National Fences. Sono ostacoli portatili che vengono utilizzati nelle gare di steeplechase su e giù per la costa orientale, dove si tiene la maggior parte delle gare di steeplechase. Il recinto artificiale consiste in un telaio d’acciaio riempito di “spazzole” di plastica, e ha un rullo di gommapiuma, coperto di tela verde, sul lato di stacco. I cavalli saltano il recinto a grandi passi, proprio come gli ostacolisti umani nelle gare di atletica. I salti vengono spediti agli ippodromi con un camion e vengono allestiti su percorsi erbosi prima delle gare.
Altri recinti sono steccati in legno, che sono ostacoli in legno con pali e rotaie, e alcune corse hanno steccati naturali a spazzola.
Chi sono i fantini della steeplechase?
Sono un gruppo vario. La maggior parte sono cavalieri professionisti, ma alcuni fantini dilettanti rimangono nello sport della corsa a ostacoli. Molti dei principali fantini di oggi provengono dall’Irlanda o dall’Inghilterra, dove hanno acquisito una preziosa esperienza di equitazione. Anche alcune donne sono fantini, e Danielle Hodson è stata un fantino campione.
I fantini della steeplechase corrono anche nelle corse in piano?
In generale, no. I fantini da steeplechase sono più alti e più pesanti della maggior parte dei fantini da corsa in piano. I pesi portati dai cavalli da steeplechase sono più alti di quelli dei corridori in piano, quindi i fantini tendono a pesare un po’ di più delle loro controparti in piano.
I fantini da steeplechase hanno qualche attrezzatura speciale?
Sì. La National Steeplechase Association richiede che i fantini indossino caschi certificati che soddisfino rigorosi standard di protezione dagli urti, e portano fruste imbottite per proteggere il benessere dei cavalli da steeplechase.
Alcune gare di steeplechase sono per cavalli conosciuti come novizi. Cos’è un novizio?
Un novizio è un cavallo nelle prime fasi della sua carriera nello steeplechase. Le gare per novizi, limitate ai cavalli che hanno vinto le loro prime gare su recinzioni dopo una data specifica, danno a questi concorrenti più giovani una preziosa esperienza prima di affrontare saltatori più esperti.
Chi trae vantaggio dalle gare di steeplechase?
Ovviamente, i proprietari dei cavalli da steeplechase ricevono quote designate del denaro totale della borsa, e sia gli allenatori che i fantini ricevono una quota della quota del proprietario. Ma i maggiori vincitori sono le comunità dove si tengono le corse. La steeplechasing americana è unica perché le sue corse sostengono invariabilmente sforzi caritatevoli.