2001-03: Fondazione e investimentiModifica
TerraCycle fu fondata da Tom Szaky e Jon Beyer nell’autunno del 2001. Nel 2002, l’azienda ha comprato un sistema di compostaggio a flusso continuo da 20.000 dollari inventato da Harry Windle di Gainesville, Florida, per prendere i rifiuti organici e farli trasformare dai vermi in fertilizzante. Le sale da pranzo dell’Università di Princeton sono state le prime fonti di rifiuti utilizzate.
I finanziamenti iniziali provenivano dalla famiglia e dagli amici di Tom Szaky e Jon Beyer, così come i premi delle gare di business plan. TerraCycle ha ricevuto l’attenzione dei media quando ha rifiutato un’opportunità di investimento di un milione di dollari assegnata attraverso il Carrot Capital Business Plan perché gli investitori avevano intenzione di cambiare il modello di business di TerraCycle. Altri finanziamenti sono arrivati da investitori privati. Il primo investitore fu Suman Sinha, che diede 2.000 dollari in cambio dell’1% delle azioni dell’azienda.
2004-06: VermicompostEdit
Invece di fertilizzante puro, TerraCycle ha venduto i suoi prodotti in forma liquida dopo aver concluso che il fertilizzante liquido potrebbe avere una migliore ricezione da parte dei consumatori. Lo scopo originale di confezionare il suo fertilizzante liquido in bottiglie di plastica usate era perché l’azienda non poteva permettersi bottiglie nuove. In seguito, l’azienda ha continuato questo processo e ha commercializzato i suoi prodotti per il giardinaggio come “Waste in Waste”. Le scuole e le organizzazioni locali raccoglievano bottiglie per TerraCycle in cambio di proventi in quella che divenne nota come “Bottle Brigade”.
Mantenendo i diritti di proprietà intellettuale, The Coca-Cola Company diede a TerraCycle una licenza per usare le sue bottiglie nei prodotti TerraCycle. Anche PepsiCo ha dato a TerraCycle una licenza per usare le sue bottiglie dalla forma particolare.
Nel 2004-5, Home Depot Canada e Wal-Mart Canada hanno iniziato a vendere prodotti TerraCycle. Altre aziende seguirono. Durante la sua crescita, l’azienda ha comprato un palazzo abbandonato per ospitare i suoi stagisti e un magazzino per la sua produzione di fertilizzanti e uffici.
2007-presente: Sponsored WasteEdit
Nel 2007, TerraCycle ha sviluppato Brigate e programmi di raccolta rifiuti per Honest Tea, Stonyfield Farm, e Kraft Foods. Seth Goldman, fondatore e CEO di Honest Tea, ha chiesto a Szaky un programma di rifiuti per il suo marchio Honest Kids. Poiché Tom Szaky stesso ha progettato prodotti campione per i sacchetti di plastica di alluminio, compresi i sacchetti per le matite e le borse, Goldman ha accettato di sponsorizzare la Drink Pouch Brigade. A seguito di accordi con Safeway, Target e Walgreens per acquistare i prodotti, TerraCycle ha acquisito circa 20 milioni di buste di succo in balle immagazzinate da Encorp in British Columbia, Canada, che contenevano molti sacchetti Capri-Sun. A causa dei diritti di proprietà intellettuale e di marchio, TerraCycle ha cercato il permesso della Kraft di usare i sacchetti di marca Capri-Sun nei suoi prodotti. Ottennero anche un’ulteriore sponsorizzazione per la Drink Pouch Brigade. I programmi per altre marche della Kraft, come Oreo e Chips Ahoy, seguirono presto. Lo stesso anno, il co-fondatore Jon Beyer ha lasciato TerraCycle per lavorare in un’altra azienda, Princeton Asset Management Group.
Nel 2008, TerraCycle ha collaborato con Target per vendere sacchetti di plastica riciclata Target fusi insieme come borse riutilizzabili chiamate “reTotes”. Alla fine dell’anno, TerraCycle ha perso 4,5 milioni di dollari. Come risultato, l’azienda ha cambiato i suoi processi di produzione per utilizzare l’extra pre-consumo e le etichette d’imballaggio mal stampate da altre aziende nei suoi prodotti upcycled. TerraCycle ha cambiato per usare la maggior parte dei suoi rifiuti post-consumo raccolti per il riciclaggio in pellet per lo stampaggio della plastica. Intorno al 2008, ha terminato il suo programma Bottle Brigade.
2009: Lancio sul mercato europeoModifica
TerraCycle ha lanciato nel Regno Unito nel settembre 2009 come suo primo mercato in Europa, e opera in 12 mercati europei: Regno Unito, Repubblica d’Irlanda, Francia, Germania, Paesi Bassi, Belgio, Spagna, Svizzera, Austria, Norvegia, Svezia e Danimarca.
Ad oggi nel Regno Unito, i programmi di TerraCycle hanno deviato oltre 57 milioni di rifiuti di imballaggio dalla discarica (circa il peso di un jumbo jet), guadagnando oltre 744.000 sterline per scuole, enti di beneficenza e organizzazioni non profit.
Dal 2009, TerraCycle è passata dalla produzione alla licenza di tutti i suoi prodotti. A partire dallo stesso anno, ha esternalizzato la sua produzione di vermicompost ai coltivatori di vermi nella Carolina del Nord.
Dal 2012, TerraCycle e varie aziende di tabacco hanno collaborato per lanciare un sistema diffuso di raccolta e riciclaggio dei mozziconi di sigaretta. I filtri delle sigarette, generalmente fatti di acetato di cellulosa, sono raffinati in pellet che sono poi usati nella produzione di oggetti di plastica come pallet di spedizione, panchine e posacenere. L’azienda promette che la plastica riciclata dai filtri delle sigarette sarà usata solo in prodotti industriali e non nella plastica domestica, a causa dell’esposizione alla nicotina. L’acetato di cellulosa riciclato viene mescolato con altre plastiche riciclate per creare prodotti industriali utilizzabili. Il tabacco e la carta vengono compostati in questo programma. Ci sono voluti sei mesi per lo sviluppo del processo necessario per riciclare i mozziconi di sigaretta.
Nel gennaio 2014, Progressive Waste Solutions ha annunciato l’acquisizione di una partecipazione del 19,99% in TerraCycle Canada per collaborare alle iniziative di riciclaggio in Canada.
Nell’ottobre 2016, TerraCycle e Suez Environment hanno annunciato che Suez ha acquistato il 30% delle operazioni europee di TerraCycle per sviluppare programmi di raccolta e riciclaggio in Europa. Al World Economic Forum di gennaio 2017, TerraCycle, Procter & Gamble e Suez hanno annunciato la produzione della prima bottiglia di shampoo riciclabile al mondo fatta di plastica recuperata da spiagge, fiumi e corsi d’acqua per il marchio Head & Shoulders. Le prime bottiglie sono andate in vendita in Francia nel giugno 2017 e a ottobre il progetto è stato riconosciuto dalle Nazioni Unite come vincitore di un Momentum For Change Lighthouse Activities Award.