Tempesta di vento

Tempesta di vento, un vento che è abbastanza forte da causare almeno lievi danni ad alberi ed edifici e può essere accompagnato o meno da precipitazioni. La velocità del vento durante una tempesta supera tipicamente i 55 km (34 miglia) all’ora. I danni del vento possono essere attribuiti a raffiche (brevi raffiche di venti ad alta velocità) o a periodi più lunghi di venti sostenuti più forti. Sebbene anche i tornado e i cicloni tropicali producano danni causati dal vento, di solito sono classificati separatamente.

Le tempeste di vento possono durare solo pochi minuti quando sono causate da downburst di temporali, o possono durare per ore (e anche diversi giorni) quando sono il risultato di sistemi meteorologici su larga scala. Una tempesta di vento che viaggia in linea retta ed è causata dal fronte delle raffiche (il confine tra l’aria fredda in discesa e l’aria calda in superficie) di un temporale in avvicinamento è chiamata derecho. Gustavus Hinrichs, un professore di fisica dell’Università dell’Iowa e fondatore del Servizio Meteorologico dell’Iowa, ha applicato il termine derecho – una parola spagnola che significa “dritto” o “giusto” – ai venti in linea retta nel 1888. I derechos sono capaci di causare danni diffusi e devastazione del paesaggio. Per esempio, i venti di un derecho che si è verificato nel nord del Minnesota, Stati Uniti, il 4 luglio 1999, hanno raggiunto un picco di 160 km (100 miglia) all’ora e hanno abbattuto decine di milioni di alberi.

Le tempeste di vento di lunga durata hanno due cause principali: (1) grandi differenze di pressione atmosferica attraverso una regione e (2) forti venti di jet-stream sopra la testa. Le differenze di pressione orizzontali possono accelerare i venti superficiali in modo sostanziale quando l’aria viaggia da una regione di alta pressione atmosferica a una di bassa. Inoltre, la miscelazione verticale turbolenta dei venti a getto più forti in alto può produrre forti raffiche di vento a livello del suolo.

Tempi invernali intensi sono spesso la causa di tempeste di vento di lunga durata. Tali sistemi invernali di bassa pressione hanno grandi differenze di pressione orizzontali e sono sempre accompagnati da forti venti a getto in alto. Negli Stati Uniti nord-orientali, le tempeste di vento che si verificano come sistemi di bassa pressione particolarmente forti e si muovono verso nord lungo la costa atlantica sono chiamate “nor’easter”.”

I fronti freddi associati a questi intensi sistemi di bassa pressione possono produrre tempeste di vento sia al loro passaggio che per un periodo successivo, quando l’aria più fredda scorre sopra la testa. Tale movimento di aria fredda in alto è particolarmente efficace nel causare la miscelazione verso il basso dei venti del jet-stream. Le tempeste di vento creano tempeste di polvere e tempeste di sabbia nelle regioni aride e semiaride. In Nord Africa, queste tempeste di vento freddo frontale sono spesso chiamate haboobs.

Condizioni di bufera di neve possono verificarsi quando le tempeste di vento passano sopra un terreno coperto di neve. Il Servizio Meteorologico Nazionale degli Stati Uniti emette avvisi di blizzard quando si prevede che i venti sostenuti o le frequenti raffiche saranno di 56 km (35 miglia) all’ora o superiori per almeno tre ore con neve soffiante sufficiente a ridurre la visibilità a meno di 400 metri (1.300 piedi). Questo tipo di tempesta di vento produce anche pericolosi brividi di vento. Una velocità del vento di 55 km (34 miglia) all’ora con una temperatura dell’aria di -6,5 °C (20,3 °F), per esempio, produce una perdita di calore corporeo equivalente a quella che si verifica in venti calmi con una temperatura dell’aria di -29 °C (-20,2 °F). Quando i fronti freddi passano sopra le montagne, l’aria fredda accelera ancora di più mentre si muove verso il basso. I venti discendenti sono chiamati venti di caduta o venti catabatici. Le tempeste di vento di questo tipo sono chiamate boras o downslope windstorms.

Anche l’aria calda che scorre verso l’est di intensi sistemi di bassa pressione può produrre tempeste di vento. In Nord Africa e nella penisola arabica una tale tempesta di vento, chiamata khamsin, può trasportare grandi quantità di polvere e sabbia verso nord. Quando i venti soffiano sopra le montagne, l’aria calda è riscaldata ancora di più dalla compressione mentre si muove verso quote più basse. Una tempesta di vento forte e caldo è chiamata chinook negli Stati Uniti nord-occidentali e nel Canada sud-occidentale, foehn nelle Alpi europee e zonda nelle Ande argentine. Nel 1972 un chinook a Boulder, Colo, negli Stati Uniti, produsse una raffica di vento che raggiunse brevemente i 215 km (134 miglia) all’ora e causò ingenti danni. Le località adiacenti a grandi barriere montuose alle medie e alte latitudini sono note per essere particolarmente vulnerabili alle tempeste di vento in discesa. Alle latitudini più basse questi intensi sistemi di bassa pressione e gli effetti associati al vento di una forte corrente a getto normalmente non si verificano.