Nel 1936, il Dr. James Naismith, l’inventore del basket, assistette alla partita di campionato delle scuole superiori dell’Indiana tra Frankfort e Fort Wayne Central. Nella sua prima esposizione all’isteria hoosiana, ricordò che la vista dello stadio “pieno di quindicimila persone, mi diede un brivido che non dimenticherò presto”. Durante la sua visita, Naismith disse a un pubblico di Indianapolis: “La pallacanestro ha davvero avuto il suo inizio nell’Indiana, che rimane oggi il centro di questo sport”. Espandendo questo commento, Naismith associò la distinzione nazionale dell’Indiana nella pallacanestro alla popolarità e al successo del torneo statale di pallacanestro delle scuole superiori.
Il torneo di pallacanestro delle scuole superiori dell’Indiana iniziò nel 1911, quando la Crawfordsville High School (C.H.S.) sconfisse la Lebanon High School per il titolo statale. Questo post fornisce un esame storico della prima stagione dei campioni di pallacanestro delle scuole superiori dell’Indiana e l’inizio di una delle tradizioni culturali più amate dell’Indiana.
QUANDO CRAWFORDSVILLE HIGH SCHOOL BASKETBALL
Nel 1900, C.H.S. organizzò una delle prime squadre di pallacanestro delle scuole superiori dell’Indiana. Sfortunatamente, trovare avversari liceali negli anni nascenti di questo sport nello stato dell’Hoosier si rivelò spesso difficile. Durante la stagione 1901-02, Crawfordsville sconfisse la Shortridge High School di Indianapolis, l’unica squadra liceale nel loro programma. Secondo l’opinione della squadra del C.H.S., questa vittoria diede loro “il campionato delle scuole superiori dell’Indiana nel basket”. Hanno giustificato questa affermazione perché hanno sconfitto Shortridge, e Shortridge ha sconfitto la Manual Training High School di Indianapolis. Un giornale di Crawfordsville lanciò una sfida permanente a nome della squadra locale: “Sono disposti a difendere il loro titolo in qualsiasi momento e in qualsiasi luogo”, ma nessun altro sfidante venne a chiamare.
LA NASCITA DI UNA RIVALITÀ
Altre scuole superiori iniziarono a giocare a basket negli anni successivi. Nel 1907, la C.H.S. si definì di nuovo “i campioni dello stato” dopo aver terminato la stagione imbattuta, ma questa volta quattro scuole superiori figuravano tra i loro avversari. Nella stagione 1908-09, tutti gli avversari della C.H.S., tranne due, erano scuole superiori. La Lebanon High School debuttò nel programma della C.H.S. in quella stagione. Anche se Lebanon ha finito con un record di 22-2, entrambe le loro perdite sono venute contro Crawfordsville. A causa di questo, il Lebanon Patriot concesse che Crawfordsville potesse rivendicare ancora una volta il titolo di “campioni dello stato”.
La pretesa di ogni scuola superiore di essere i “campioni dello stato” basata semplicemente sul miglior record divenne più controversa alla fine della stagione successiva. Nel 1910, la C.H.S. rivendicò di essere il “campione di stato” dopo aver compilato un record di 13-1, una percentuale di vittoria del 92,8. L’unica sconfitta di Crawfordsville in quella stagione arrivò contro la Lebanon High School. Lebanon e Crawfordsville hanno diviso le loro serie stagionali, ogni squadra ha vinto sui loro rispettivi campi di casa. Lebanon ha finito la loro stagione con un record di 20-2, per una percentuale di vittoria di 90,9. Anche se Crawfordsville aveva la migliore percentuale di vittoria, Lebanon ha vinto sette partite in più. Di conseguenza, il Lebanon si rifiutò di concedere il “campionato statale” a Crawfordsville. L’annuario della Lebanon High School argomentava il caso della loro squadra: “Il Lebanon…ha giocato contro più scuole superiori di qualsiasi altro pretendente, le ha sconfitte tutte, ed è stato sconfitto solo due volte.”
Lebanon propose una soluzione, e sfidò Crawfordsville ad una terza partita su un campo neutro per decidere il campione di stato. Se Lebanon avesse vinto avrebbe potuto giustamente rivendicare il “titolo statale” in virtù del fatto di aver sconfitto Crawfordsville due volte, e di avere la migliore percentuale di vittoria complessiva. Al contrario, se Crawfordsville avesse vinto la terza partita la loro pretesa al titolo non avrebbe più potuto essere messa in discussione. Crawfordsville rifiutò la rivincita.
La controversia sul “campionato statale” del 1909-10 creò una forte inimicizia tra le vicine scuole superiori di Crawfordsville e Lebanon. Dopo che Crawfordsville rifiutò di giocare una terza partita, Lebanon procedette a screditare “i motivi e le azioni” del loro rivale. C.H.S., a sua volta, minacciò di sporgere denuncia presso l’Indiana High School Athletic Association (IHSAA) Board of Control, accusando Lebanon di “condotta antisportiva e critiche ingiuste”. Così, nacque la rivalità Crawfordsville-Lebanon.
La controversia sul “campionato statale” richiedeva una soluzione. Anche se la IHSAA iniziò nel 1898, l’Indiana University Booster Club organizzò il primo torneo di basket delle scuole superiori dell’Indiana. Pianificò che l’evento si svolgesse all’Università dell’Indiana nel marzo 1911. La proposta del Booster Club prevedeva un torneo a dodici squadre, che avrebbe incluso le squadre con i migliori record dei distretti congressuali dell’Indiana. Il vincitore del torneo avrebbe ricevuto “un trofeo adatto, emblematico del campionato statale”, e quindi avrebbe messo a tacere qualsiasi dibattito su quale squadra fosse il legittimo detentore del titolo.
Stagione 1910-11 di CRAWFORDSVILLE
Durante la stagione regolare, l’allenatore Dave Glascock condusse la sua squadra a un record di 12-2. La formazione titolare di Crawfordsville era composta dagli attaccanti Carroll Stevenson e Orville Taylor, dal centro Ben Myers e dalle guardie Clio Shaw e Newt Hill. I sostituti erano l’attaccante Hugh “Buddy” Miller e la guardia Grady Chadwick. La squadra aveva una media di poco più di 29 punti a partita mentre teneva gli avversari a 16,5. Myers guidava la squadra nel punteggio con 12,3 punti a partita, e Stevenson aveva una media di 9,3. Per quanto riguarda l’abilità difensiva della squadra, il Crawfordsville Journal ha detto che Shaw, “come guardia posteriore non ha rivali nello stato”, e Hill molte volte ha rovinato quelle che sembravano mete sicure “con la sua fenomenale guardia”.
Per quanto impressionanti fossero i successi di squadra e individuali del C.H.S., avevano ancora quattro partite da giocare per dimostrare di essere i migliori dell’Indiana.
IL TORNEO: PRIMO TURNO
Le squadre invitate al “Primo Torneo Annuale di Basket Interscholastico Statale” a Bloomington erano Anderson, Bluffton, Crawfordsville, Evansville, Lafayette, Lebanon, Morristown, New Albany, Oaktown, Rochester, Valparaiso e Walton. Le squadre e i tifosi del torneo si sono riuniti nell’originale Assembly Hall dell’Indiana University venerdì 10 marzo. Nel primo turno di gioco, New Albany ha superato Rochester, 19-18, “Walton ha sconfitto Morristown,” 31-23, Bluffton ha portato “via la pancetta” contro Evansville, 38-23, Lafayette ha “strappato” Oaktown, 31-14, e Lebanon ha sconfitto Valparaiso, 23-11.
La partita del primo turno di Crawfordsville era contro la Anderson High School. La partita è rimasta competitiva nel primo tempo, e all’intervallo Crawfordsville conduceva 14-10. Il ritmo è cambiato drasticamente nel secondo tempo. L’Anderson Herald ha descritto: “Il quintetto di Crawfordsville ha mostrato un’esplosione di gioco da varsity che ha spazzato via i giocatori di Anderson dai loro piedi e la palla è caduta nel canestro con grande rapidità”. Crawfordsville ha fatto un 22-6 nel secondo tempo, e i “Blue and Gold” hanno vinto 36-16.
IL TORNEO: SECONDO TURNO
Sabato 11 marzo, il Libano ha iniziato il secondo turno del torneo contro New Albany alle 9 del mattino. Anche se ci sono voluti quindici minuti per segnare, il Libano ha condotto 14-3 a metà, e alla fine del regolamento il Libano ha trionfato, 28-10. Dopo questa partita, Bluffton ha preso la parola contro Lafayette alle 10. In una partita “piena di un sensazionale lavoro a terra e un bel tiro a canestro”, Bluffton sconfisse Lafayette, 34-22.
La partita successiva si è aperta alle 11 del mattino e ha messo Crawfordsville contro la piccola Walton High School di Cass County. Il Daily Student riportò: “Il primo tempo si dimostrò un’agitazione dell’anima, entrambe le squadre combattevano selvaggiamente sul pavimento”. La metà si è conclusa con Crawfordsville che conduceva 16-10. Nel secondo tempo, e tenuto Walton campo senza reti. Myers ha continuato a brillare offensivamente per Crawfordsville, “giocando un gioco veloce, inebriante e nervoso”, in rotta verso quindici punti. I compagni di squadra di Myers, Miller, Hill e Taylor combinarono per altri sedici punti mentre Crawfordsville avanzava oltre Walton, 31-12.
Il FINALE FOUR THREE?
Invece di una finale a quattro, il primo torneo statale di basket delle scuole superiori dell’Indiana aveva una finale a tre, un prodotto della selezione del torneo con dodici squadre. Gli organizzatori del torneo tennero un sorteggio con Bluffton, Crawfordsville e Lebanon per determinare quali squadre avrebbero giocato dopo e quale squadra avrebbe ricevuto un bye nel turno finale. La storia del primo torneo di basket dell’Indiana avrebbe perso molto del suo interesse se Lebanon e Crawfordsville si fossero incontrate nella partita di semifinale. Il caso volle che il Lebanon ottenesse il bye e avanzasse in attesa del vincitore di Crawfordsville contro Bluffton per il campionato.
Nelle prime due partite del torneo, Bluffton aveva una media di 36, ma la sua difesa concedeva 5,5 punti in più rispetto alla media della stagione regolare. Gli infortuni ai giocatori chiave di Bluffton, sostenuti nella loro partita dei quarti di finale contro Lafayette, hanno ulteriormente indebolito la squadra. I due migliori marcatori di Bluffton nella stagione regolare, Doster Buckner e Dwight Fritz, hanno zoppicato nel gioco contro Crawfordsville su caviglie slogate. Tuttavia, la combattività di Bluffton non poteva contenere i “ragazzi alti e robusti” di Crawfordsville. Crawfordsville conduceva 21-7 a metà partita, e vinse facilmente la partita, 42-16. Myers guidò nuovamente l’attacco con sedici punti, nonostante avesse ricevuto un “profondo squarcio sulla fronte” dopo essersi scontrato con il centro di Bluffton Claude Ware. “Chine” Taylor ha avuto la sua più forte esibizione nel torneo con sei field goal. Carroll Stevenson ha visto la sua prima azione del torneo nella seconda metà, e non ha mostrato effetti negativi del suo infortunio, finendo con 12 punti. Nella sconfitta, Homer Brumbaugh di Bluffton ha guidato la sua squadra nel punteggio con 10 punti.
FINALE STATO: CRAWFORDSVILLE VS. LEBANON
Dopo tutto l’antagonismo espresso tra Lebanon e Crawfordsville nelle tre stagioni precedenti, era giusto che queste due squadre si incontrassero in finale. Il campionato delle scuole superiori sarebbe stato deciso quella sera (11 marzo); “giocato come un sipario” alla finale della stagione regolare dell’Università dell’Indiana contro la Northwestern University. Entrando nel concorso Lebanon aveva un chiaro vantaggio di un riposo di nove ore, dopo aver sconfitto New Albany in precedenza quella mattina. Crawfordsville, d’altra parte, deve essersi sentita affaticata nel preparare la sua terza partita in otto ore.
Crawfordsville evidentemente si è scrollata di dosso un po’ di stanchezza dopo la punta iniziale, e si è precipitata a condurre 7-1 nei primi cinque minuti. Dopo questa corsa iniziale, Lebanon ha risposto, e “ha iniziato alcuni dei loro brillanti lavori di squadra. Bellissimi passaggi… i ragazzi di Crawfordsville… completamente disorientati a volte nel seguire la palla. Nonostante i loro fantasiosi passaggi gli uomini del Libano non riuscivano a segnare, soffiando circa quattro tiri su cinque proprio sotto il canestro”. Il tempo finì con Crawfordsville ancora in controllo, 13-7. Coach Glascock ha ricordato che all’intervallo, “I ragazzi hanno detto, ‘Coach, se vinciamo questa partita andremo tutti in centro e festeggeremo davvero. Ho detto loro che se avessero vinto la partita non mi sarebbe importato cosa avessero fatto.”
Nel secondo tempo, gli “ateniesi” di Crawfordsville hanno continuato ad un “ritmo imperituro”. Il Libano non si è mai avvicinato più di tre punti in tutta la partita. Le “guardie ravvicinate di Shaw e Hill… hanno mantenuto il punteggio basso” mentre il frontcourt di Crawfordsville ha tenuto un “continuo attacco al canestro”. La difesa di Lebanon si è concentrata nel tenere Taylor “completamente soffocato”, ma è riuscito comunque a realizzare due canestri. Myers, dopo una media di più di diciassette punti nelle prime tre partite del torneo, ha realizzato solo sei punti nel finale. Era esausto a causa dell’essere stato “maltrattato in quasi tutti gli scrimmage”. Fortunatamente per Crawfordsville, Stevenson era fresco. Il Daily Student ha elogiato Stevenson come “una meraviglia nel trovare la rete dalla linea del fallo e anche caldo quando si trattava di fare gol. Ha finito con un massimo di quattordici punti. Alla fine del regolamento, Crawfordsville prevalse su Lebanon, 24 a 17. Il Daily Student proclamò: “Crawfordsville.
All’intervallo della partita IU-Northwestern, il presidente del Booster Club, Charles H. Nussell, presentò al coach Glascock il trofeo del torneo: “un bello scudo di quercia decorato con lettere di metallo che descrivono l’evento”. Gli articoli di giornale non riportano che i giocatori fossero presenti alla presentazione del trofeo. Glascock ricordava: “Non avevo idea di dove fossero andati i giocatori”. Forse pensava che avessero mantenuto la promessa dell’intervallo e fossero andati in centro a festeggiare. Tuttavia, l’allenatore Glascock rimase a guardare il secondo tempo della partita IU-Northwestern. Dopo la partita, Glascock ha ricordato: “Quando sono tornato alla casa della confraternita dove eravamo alloggiati, li ho trovati tutti addormentati, completamente esausti.”
Il triennio di “campionati statali” della squadra di basket della Crawfordsville High School sarebbe finito la stagione successiva. C.H.S. finì la stagione 1911-12 con un record di 11-4, ma “per la prima volta nella storia della scuola, i colori caddero prima del Libano”, non una, ma due volte. Se ciò non fosse abbastanza umiliante, la Clinton High School si aggiudicò l’invito distrettuale al torneo, e quindi negò alla Crawfordsville High School l’opportunità di difendere il titolo statale nel 1912, che Lebanon, incidentalmente, vinse. Per aggiungere ironia, il torneo del 1912 fu il primo torneo di basket per scuole superiori dell’Indiana che l’IHSAA sanzionò. Di conseguenza, Lebanon, per molti decenni, sostenne di essere il primo campione del torneo di basket IHSAA.
Nel 1957, la Crawfordsville High School trovò il suo posto nella storia del basket dell’Indiana restaurato. L’IHSAA accettò una risoluzione dell’Università dell’Indiana, con la quale l’università trasferiva la sua richiesta di riconoscimento del primo campionato di pallacanestro delle scuole superiori dell’Indiana al Consiglio di Controllo dell’IHSAA “per l’inclusione nei registri ufficiali di quel corpo.” All’intervallo del quarantasettesimo campionato annuale di basket liceale, giocato tra South Bend Central e Crispus Attucks di Indianapolis alla Butler University Fieldhouse, la IHSAA ha riconosciuto la squadra di basket liceale di Crawfordsville del 1911 come i primi campioni del torneo statale dell’Indiana.
Per questa impresa, e per essere stati i primi campioni del torneo statale, saranno ricordati finché il basket liceale sarà giocato e celebrato in Indiana.
Questo post del blog è estratto dall’autore da un saggio più dettagliato sul campionato statale di basket di Crawfordsville del 1911.