Sopra: un’immagine dal rapporto ufficiale, che mostra le condizioni mentre i vigili del fuoco si facevano strada verso la zona di sicurezza.
Il Wildland Fire Lessons Learned Center ha rilasciato una revisione dell’intrappolamento di decine di vigili del fuoco avvenuto sei mesi fa sul Canyon Fire alla Vandenberg Air Force Base.
Il 19 settembre 2016, due giorni dopo l’inizio dell’incendio, circa 50+ vigili del fuoco sono stati assegnati alla Divisione Zulu sul lato nord di Honda Canyon (circa un miglio a est del sito dove quattro vigili del fuoco dell’Air Force sono stati intrappolati e uccisi sull’incendio Honda nel 1977).
Assegnati alla divisione sul Canyon quel giorno nel 2016 erano 8 motori, 4 dozer, 1 tender d’acqua, e una squadra manuale di 20 persone composta da 3 equipaggi di helitack. A tutti è stato ordinato dal supervisore della divisione di rifugiarsi in una zona di sicurezza.
Dopo aver osservato le condizioni quella mattina dello scorso settembre, la tattica decisa è stata quella di sparare sul crinale a nord di Honda Canyon, che corre verso est e verso ovest. Il fuoco principale era a sud, sull’altro lato del canyon. L’operazione stava andando bene fino a quando l’intensità dell’incendio è aumentata drammaticamente; si sono sviluppati vortici di fuoco e l’incendio ha iniziato a diffondersi verso ovest più velocemente di quanto gli accenditori e i supporti potessero tenere il passo.
Il supervisore della divisione ha ordinato, “Tutte le risorse della Divisione Zulu si ritirano nella zona di sicurezza”. Anche se parte del personale si trovava a circa 600-700 metri dalla zona di sicurezza, la visibilità oscurata dal fumo a volte rendeva difficile o impossibile il movimento. A volte i motori si sono dovuti fermare quando non riuscivano a vedere il terreno davanti a loro. Braci ardenti, alcune delle quali grandi come un pugno, hanno colpito i veicoli e le 20 persone dell’equipaggio che stavano camminando verso la zona di sicurezza.
Nel video qui sotto, sembra che ci siano voluti circa 10 minuti per percorrere i 600-700 metri. La registrazione mostra come deve essere stato straziante quando il giorno è diventato notte. Almeno due vigili del fuoco sono stati poi trasportati in un ospedale con ferite da inalazione di fumo.
Il video è incredibile e a volte ha sullo schermo viste da tre diverse telecamere, apparentemente sincronizzate nel tempo. Un montaggio piuttosto impressionante (di Mark Pieper e Tony Petrilli) per un video prodotto dal governo. Anche le mappe e i fermi immagine annotati sono molto utili.
Alcuni vigili del fuoco, circa due, hanno rimosso i loro rifugi antincendio dalla loro attrezzatura. Uno era completamente schierato e un altro era parzialmente dispiegato.
Dal rapporto:
Quando è stato chiesto: “Quanto eri spaventato su una scala da 1 a 10?” più membri dell’equipaggio hanno risposto “9” e “10.”
Abbiamo coperto il Canyon Fire mentre bruciava e pensavamo di essere a conoscenza dei principali sviluppi dell’incidente, ma non abbiamo saputo di questo intrappolamento fino ad oggi, 27 marzo 2017. Forse ci è sfuggito, ma è possibile che il fatto che si sia verificato in una base militare abbia influenzato un apparente desiderio di tenerlo a bassa voce, anche se un Incident Management Team di tipo 2 della California aveva assunto il comando dell’incendio la mattina dell’incidente e, secondo il rapporto, “ha avviato la notifica regionale per quanto riguarda il dispiegamento del rifugio”.
Il comandante dell’incidente e il vice IC sono stati avvisati per la prima volta più di tre ore dopo l’intrappolamento.
Nonostante il rilascio tardivo delle informazioni, i vigili del fuoco possono trarre beneficio da questa opportunità di apprendimento e dal fatto che i preparatori del rapporto l’hanno condotto in modo tale che apparentemente ci sono stati pochi o nessun tentativo tra le persone coinvolte di “avvocatizzare” e tacere per paura di controversie o azioni legali. Molte immagini fisse e video sono state rese disponibili e almeno un numero sufficiente di vigili del fuoco sono stati disposti a parlare di ciò che è accaduto per consentire il completamento di un rapporto utile.
Forse il modo in cui questa revisione è stata condotta può essere un modello per invertire la recente tendenza di indagini che non sono così utili come potrebbero essere.
Il 21 settembre 2016 un vigile del fuoco del Ventura County Fire Department è stato ucciso in un incidente stradale mentre rispondeva al Canyon Fire. L’ingegnere del fuoco Ryan Osler, un passeggero in un tender d’acqua, ha perso la vita. Il conducente del camion si è autoestratto ed è stato trasportato in un ospedale locale con ferite lievi.
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