Anche se OCD e schizofrenia sono abbastanza diversi nelle loro forme classiche, ciascuno può assumere caratteristiche dell’altro. I sintomi ossessivo-compulsivi, in particolare quelli aggressivi, possono spesso verificarsi durante le fasi prodromiche della schizofrenia, prima che la malattia si manifesti completamente. Nel frattempo, mentre le persone con OCD di solito sono consapevoli che le loro azioni sono irrazionali, alcuni pazienti hanno poco o nessun insight nella loro condizione, creando l’aspetto di delusione.
Una nuova analisi prospettica di oltre 3 milioni di persone in Danimarca propone che OCD può essere un fattore di rischio per la schizofrenia. Questo studio, pubblicato il 3 settembre in JAMA Psychiatry, ha trovato che una precedente diagnosi psichiatrica di OCD era associata a circa un rischio cinque volte maggiore di sviluppare la schizofrenia.
Delle oltre 16.000 persone che sono state diagnosticate con schizofrenia nel corso dello studio, 2,7 per cento aveva una precedente diagnosi di OCD. Quando la diagnosi è stata ampliata per includere qualsiasi disturbo dello spettro schizofrenico, l’aumento del rischio era ancora significativo, con il 2,3 per cento dei casi con una precedente diagnosi di OCD.
Il rischio era aumentato anche se un individuo non aveva OCD, ma sua madre o suo padre sì. “Abbiamo testato il rischio relativo di diversi disturbi psichiatrici, e una diagnosi genitoriale di OCD era seconda solo a una diagnosi genitoriale di schizofrenia per quanto riguarda il rischio di qualcuno”, ha detto l’autore principale Sandra Meier, Ph.D., del Centro nazionale per la ricerca basata sul registro presso l’Università di Aarhus.
“Questo significa che un genitore di un bambino con OCD o qualcuno con un genitore con OCD dovrebbe iniziare a preoccuparsi della schizofrenia? La risposta è no”, ha detto Helen Blair Simpson, M.D., Ph.D., direttore della Anxiety Disorders Clinic alla Columbia University. “Il contesto dei dati è sempre importante, e in questo caso meno del 3 per cento di tutte le persone con un disturbo di schizofrenia aveva anche OCD.”
Simpson ha anche detto Psychiatric News che questo studio aveva una limitazione diagnostica in quanto i casi di OCD lieve sono tipicamente trattati da medici generici in Danimarca. Mentre questo studio ha incluso solo i pazienti con un contatto in ospedale psichiatrico, i risultati potrebbero non essere applicabili a tutti i casi di OCD.
“Tuttavia, lo studio solleva alcune domande interessanti per quanto riguarda la traiettoria della malattia mentale”, ha detto Simpson. “Penso che vediamo un sacco di comorbidità mentale nei disturbi psichiatrici perché a livello del cervello, molti substrati neurali sono condivisi tra diversi disturbi. Ma ciò che viene diagnosticato come due condizioni può essere una storia più sfumata in cui un disturbo sviluppa sintomi che si sovrappongono con un’altra condizione”.
Utilizzando questo studio danese come esempio, Simpson ha suggerito che alcune delle associazioni osservate potrebbero essere dovute a una diagnosi iniziale errata di OCD in questi pazienti che erano in una fase prodromica della schizofrenia in cui i sintomi ossessivi manifestati prima.
Meier ha fatto eco il pensiero che i fenotipi di OCD e schizofrenia sono probabilmente più simili di quanto attualmente apprezzato e che i medici dovrebbero essere più consapevoli del legame tra queste due malattie.
“Anche se l’associazione che abbiamo trovato non è causale – e invece un epifenomeno dovuto a fattori genetici o ambientali – trattando il disturbo ossessivo compulsivo in comorbilità può prevenire e migliorare i sintomi della schizofrenia, e i pazienti ancora beneficio,” Meier ha detto.
Questo studio è stato sostenuto dalla Fondazione Lundbeck iniziativa per la ricerca psichiatrica integrativa. ■
Un abstract di “Obsessive-Compulsive Disorder as a Risk Factor for Schizophrenia: A Nationwide Study” può essere consultato qui.