Quando cerchiamo di capire meglio la parola di Dio, è spesso utile prendersi il tempo di abbozzare una cronologia della vita di coloro che stiamo studiando. Spesso, assumiamo che l’età dei personaggi sia quella che abbiamo visto raffigurata nelle lezioni bibliche per bambini quando eravamo giovani. Quando cominciamo a guardare ciò che dice la Bibbia, spesso otteniamo un quadro molto diverso – e a volte sorprendente. Un caso esemplare è quello di Abramo, Isacco e Giacobbe. Anche se molti possono avere una conoscenza pratica dell’età di Abramo, spesso non sappiamo come Isacco e Giacobbe si inseriscono nella linea temporale biblica.
Quando incontriamo per la prima volta Abramo in Genesi 11, lui e la sua famiglia si erano appena trasferiti da Ur dei Caldei a Haran. È in Genesi 12 che troviamo il primo indicatore di età per Abramo. “Ora Abram aveva 75 anni quando partì da Haran” (v.4 NET). Il prossimo indicatore che abbiamo è in Genesi 16:16, “Ora Abram aveva 86 anni quando Agar diede alla luce Ismaele”. Nel verso successivo, era avanzato a 99 anni: “Quando Abram aveva 99 anni, il Signore gli apparve…” (Genesi 17:1). È in questo capitolo che troviamo anche che Sara aveva dieci anni meno di Abramo (17:43). Sarah aveva novant’anni quando nacque Isacco e Abramo aveva 100 anni (21:5). Sarah morì a 127 anni (23:1) – quindi Abramo avrebbe avuto 137 anni e Isacco 37. Fu dopo questo che Isacco sposò Rebekah e Abramo prese Keturah come moglie (forse una concubina) (vedi Genesi 24 e 25:1). Abramo morì poi a 175 anni (25:7) – Isacco avrebbe avuto 75 anni. È interessante il fatto che quando Abramo mentì su Sara a causa della sua bellezza, la prima volta sarebbe stata sulla sessantina (Genesi 12) e la seconda volta sulla sessantina e forse incinta di Isacco (Genesi 20).
Dopo la morte di Abramo, la narrazione torna indietro di diversi anni per concentrarsi su Isacco. Scopriamo che Isacco aveva 40 anni quando sposò Rebekah (25:20). Non abbiamo alcun indicatore di età per Rebekah, anche se sarebbe probabilmente sicuro dire che aveva 15-20 anni quando sposò Isacco. Sembra che avesse un’età normale per sposarsi in quella società. Lei, come Sarah, non fu in grado di avere figli per anni. Alla fine Dio intervenne (25:21) e le concesse due gemelli: Esaù e Giacobbe. Isacco aveva 60 anni quando nacquero i loro figli (25:26).
Il nostro prossimo marcatore temporale avviene alla fine del capitolo 26 – “Quando Esaù aveva quarant’anni, sposò Giuditta, figlia di Beeri l’Ittita, e Basemath, figlia di Elon l’Ittita. Essi causarono a Isacco e a Rebekah grande ansia” (26:34-35). Se Esaù aveva 40 anni, anche suo fratello gemello Giacobbe aveva 40 anni e Isacco ne avrebbe avuti 100. Il capitolo 27 si apre con Isacco che, essendo vecchio e temendo di stare per morire, comincia ad organizzare la benedizione della famiglia. Questo è quando Giacobbe viene mandato da Labano per trovare una moglie tra la famiglia di Rebekah. Anche se era cieco e apparentemente depresso, sarebbero passati molti altri anni prima che Isacco morisse – ci vogliono altri nove capitoli prima di trovare la sua morte: “Isacco visse fino a 180 anni. Poi Isacco esalò l’ultimo respiro e si unì ai suoi antenati. Morì come un vecchio che aveva vissuto una vita piena. I suoi figli Esaù e Giacobbe lo seppellirono” (35:28-29). Al momento in cui Isacco morì, i suoi figli avrebbero avuto 120 anni.
Una delle cose che impariamo dal tracciare la cronologia è che Abramo sarebbe stato vivo quando Esaù e Giacobbe nacquero e che avevano quindici anni quando lui morì. Supponendo che siano vissuti vicini, Esaù e Giacobbe avrebbero conosciuto Abramo.
Costruire la vita di Giacobbe nella cronologia è un po’ più difficile. Non ci viene data alcuna data fino alla fine della sua vita, quindi in un certo senso dobbiamo lavorare a ritroso. Troviamo in Genesi 47:9 che Giacobbe aveva 130 anni quando arrivò in Egitto. Il versetto 28 dello stesso capitolo ci dice che Giacobbe visse un totale di 147 anni, di cui gli ultimi diciassette in Egitto. Usando le date che ci vengono date per Giuseppe, possiamo inserire un po’ di più della vita di Giacobbe. Troviamo per la prima volta un indicatore di data per Giuseppe quando aveva 17 anni (37:2) e fu venduto come schiavo in Egitto. Aveva 30 anni quando divenne il primo ministro d’Egitto (41:46). Ci furono sette anni di buoni raccolti in Egitto (41:53). Due anni di carestia passarono prima che egli si rivelasse ai suoi fratelli e la famiglia d’Israele si trasferisse in Egitto (45:6). Mettendo insieme tutto questo, Giuseppe avrebbe avuto 39 anni quando Israele si trasferì in Egitto. Questo significherebbe che Giacobbe aveva 91 anni quando Giuseppe nacque.
Anche se possiamo individuare la nascita di Giuseppe in relazione a quella di Giacobbe, e sappiamo che questa avvenne durante gli ultimi 13 anni di permanenza di Giacobbe a Haran lavorando per Labano, è più difficile capire quale anno di permanenza di Giacobbe sarebbe stato. Ammettendo che Leah non avrebbe avuto più di un figlio all’anno, anche se potrebbe esserci una sovrapposizione con le nascite delle altre mogli, Giuseppe potrebbe essere nato intorno al 15° anno di Giacobbe ad Haran. Ci sono alcuni anni di margine in entrambe le direzioni, ma questo ci dà una stima approssimativa di quando è nato e anche di quando hanno avuto luogo i venti anni che Giacobbe ha trascorso ad Haran.
Tiriamo ora alcune conclusioni sulla vita di Giacobbe. Se ci fate caso, avrebbe dovuto avere 70 anni quando arrivò ad Haran. Di solito pensiamo a Giacobbe come a un uomo giovane, che si innamora della giovane Rachele. Mentre Rachele poteva essere giovane, Giacobbe era in là con gli anni!
Nota anche che, sebbene Isacco fosse vecchio e sentisse che stava per morire quando Giacobbe rubò la benedizione (Genesi 27), la realtà è che aveva ancora più di quarant’anni di vita! Forse questo dice qualcosa su ciò che accade quando perdiamo uno dei nostri sensi e la depressione che segue – Isacco sentiva che stava per morire, ma i sentimenti non significano necessariamente che qualcosa sta per accadere. Giacobbe se ne andò come un uomo solo a 70 anni senza possedere nulla e tornò con due mogli, due concubine e 12 figli e un’immensa ricchezza a 90 anni. E aveva ancora più di vent’anni per vivere nelle vicinanze di suo padre.
Sembrerebbe che Isacco avrebbe potuto conoscere tutti i suoi nipoti che erano di Giacobbe, visto che sono arrivati in quella zona circa 15 anni prima della sua morte. Vediamo anche che Giuseppe sarebbe stato in schiavitù e presunto morto prima della morte di Isacco – infatti, Giuseppe divenne primo ministro in Egitto un anno dopo la morte di suo nonno. Giacobbe trasferì la sua famiglia in Egitto solo dieci anni dopo la morte di Isacco. Se abbiamo collocato correttamente la morte di Rachele e la nascita di Beniamino, Giuseppe avrebbe conosciuto Beniamino solo come un bambino prima di vederlo come un uomo adulto – avrebbe avuto circa 25-30 anni quando Giuseppe lo vide di nuovo. Di nuovo, questo pone Giuseppe che lo tratta come un bambino quando era un uomo adulto in una luce interessante. È interessante il fatto che Beniamino aveva dieci figli quando si trasferirono in Egitto – forse questo era dovuto alla sua vita protetta e al fatto che passava tutto il suo tempo a casa?
Qual è lo scopo di un tale esercizio? Collocando i personaggi biblici nel loro giusto posto nella storia possiamo vedere meglio il tempo in cui hanno vissuto. Quando apprendiamo che alcuni erano in realtà vecchi mentre andavano a servire Dio, forse questo ci dice della nostra utilità per Dio nelle nostre vite successive. Forse è confortante notare che sia Abramo che Isacco avrebbero potuto passare del tempo con i loro nipoti – quali lezioni avrebbero potuto trasmettere loro? E forse abbiamo bisogno di riallineare le nostre immagini mentali di queste persone con la realtà che erano un po’ più vecchi di quanto ci è stato insegnato in precedenza.
Infine, notate la quantità di storia che ha luogo nella vita di questi tre uomini. Dalla nascita di Abramo alla morte di Giacobbe sono più di 300 anni. Se prendiamo in considerazione anche la vita di Giuseppe, allora abbiamo più di 360 anni. Durante questo periodo, la famiglia di Abramo passò dall’essere solo una coppia senza figli ad essere una piccola nazione che fece sì che gli altri re sentissero di dover trattare con loro (vedi Esodo 1:8-10). Questo può anche avere un’influenza sulla nostra linea temporale quando consideriamo come datare gli israeliti in Egitto. Ma questo dovrà essere l’argomento di un articolo futuro.
Jon Galloway