La famiglia della quinoa
Arrivando a noi dalle Ande del Sud America, diamo il benvenuto alla quinoa nelle nostre diete salutari! La quinoa (keen-wah) è uno di quegli pseudo-cereali che lasciamo fingere di essere un cereale perché la sua composizione nutrizionale è così simile. Ma in realtà appartiene alla stessa famiglia della barbabietola da zucchero e degli spinaci! Questa viene chiamata la famiglia dei piedi d’oca. Botanicamente, sono molto simili. Quindi la quinoa non è affatto un grano. In realtà è un seme.
Perché fa parte della famiglia dei piedi d’oca, la quinoa è una piccola pianta utile. Le sue foglie possono essere mangiate come gli spinaci, ma anche i suoi semi possono essere utilizzati come i cereali. Inoltre, può crescere in terreni poveri senza fertilizzante o irrigazione. Le Nazioni Unite l’hanno soprannominata una “super coltura” perché credono che potrebbe fare molto per rimediare alla fame nel mondo.
Coltivazione della quinoa
Parentela con alcune erbacce, la pianta della quinoa è a foglia larga e cresce da 3 a 9 piedi di altezza. È una pianta esteticamente unica e bella. Le teste dei semi possono essere di qualsiasi colore come il rosso, il viola, l’arancione, il verde, il nero o il giallo e gli steli sono di un profondo magenta.
La quinoa preferisce temperature più fresche e giorni brevi e può sopportare il gelo leggero. Può crescere in aree generalmente non ritenute molto fertili a causa della sua preferenza per la temperatura. Può non germinare se fa troppo caldo, ma quando le condizioni sono giuste la quinoa germina entro 24 ore e produce piantine entro 3 o 5 giorni. Dovrebbe essere piantata da ½ a 1 pollice in un terreno umido con file distanziate di almeno 14 pollici.
A causa della sua rapida germinazione, la quinoa ha bisogno di un raccolto asciutto. È pronta quando le piante si seccano, diventano giallo pallido o rosso e perdono le foglie. A questo punto, il seme di quinoa dovrebbe essere in grado di essere appena intaccato da un’unghia. Può essere raccolta facilmente a mano o con una mietitrebbia.
La quinoa è un alimento antico
La quinoa ha una storia maestosa tra una delle civiltà più potenti del continente americano. Ha avuto origine con gli Inca nelle montagne della Bolivia, del Cile e del Perù. È stata all’avanguardia in queste regioni per 5.000 anni. Era un alimento base per gli Inca ed è ancora una fonte di cibo importante per i loro discendenti indigeni, i Quechua e gli Aymara. Era una coltura sacra per gli Inca che la chiamavano la madre di tutti i cereali o chisaya mama. La leggenda afferma che l’imperatore Inca avrebbe cerimoniosamente piantato i primi semi di quinoa ogni anno.
Come abbiamo quasi perso la quinoa
Come molti dei grani antichi, la quinoa scivolò nell’oscurità nel 1532 con l’arrivo degli spagnoli. L’esploratore Francisco Pizarro, nel suo intento di distruggere la cultura Inca, fece distruggere i campi di quinoa. Solo piccole quantità sopravvissero in alta montagna. Tutto è cambiato negli anni ’70, quando la quinoa è stata reintrodotta nel mondo moderno. Ora, possiamo beneficiare del grano madre che i nostri predecessori Inca hanno lasciato.