Il termine “medicina brevettata” è diventato particolarmente associato ai composti farmaceutici del XVIII e XIX secolo, venduti con nomi coloriti e rivendicazioni ancora più colorite.
Nei tempi antichi, tali medicine erano chiamate nostrum remedium, “il nostro rimedio” in latino, da cui il nome “nostrum”. Conosciuti anche come medicine brevettate, questi intrugli erano, per la maggior parte, medicine con marchio di fabbrica ma non brevettate.
Origini della medicina brevettata
Le medicine brevettate si riferivano originariamente a medicine i cui ingredienti avevano ottenuto la protezione del governo per l’esclusività. In realtà, le ricette della maggior parte delle medicine brevettate del 19° secolo non erano ufficialmente brevettate. La maggior parte dei produttori (spesso piccole imprese familiari) usavano ingredienti molto simili a quelli dei loro concorrenti: estratti di verdura conditi con ampie dosi di alcol.
Le medicine brevettate, o “ciarlatane”, potevano essere mortali, poiché non c’era nessuna regolamentazione sui loro ingredienti. Erano medicine dall’efficacia discutibile il cui contenuto era di solito tenuto segreto.
Originarie in Inghilterra come medicine proprietarie fabbricate sotto sovvenzioni, o “brevetti di favore reale”, a coloro che fornivano medicine alla famiglia reale, queste medicine furono esportate in America nel XVIII secolo. L’Elixir Salutis di Daffy per le “coliche e i crampi”, le gocce pettorali del Dr. Bateman e le pillole femminili di John Hooper furono alcune delle prime medicine brevettate inglesi ad arrivare in Nord America con i primi coloni.
Le medicine erano vendute da postini, orafi, droghieri, sarti e altri commercianti locali.
La medicina diventa un’industria
Entro la metà del XIX secolo la fabbricazione di prodotti simili era diventata una grande industria in America. Spesso ad alto contenuto alcolico, questi rimedi erano molto popolari tra coloro che trovavano questo ingrediente terapeutico.
Molti intrugli erano arricchiti con morfina, oppio o cocaina. Purtroppo, molti di questi intrugli erano pubblicizzati per neonati e bambini. I genitori che cercavano sollievo per i loro bambini da coliche o agitazione spesso somministravano questi rimedi con risultati tragici.
I rimedi erano disponibili per quasi tutti i disturbi. Questi rimedi erano venduti apertamente al pubblico e sostenevano di curare o prevenire quasi tutti i disturbi conosciuti dall’uomo, comprese le malattie veneree, la tubercolosi, le coliche nei bambini, l’indigestione o la dispepsia, e persino il cancro. I “disturbi femminili” erano spesso l’obiettivo di tali rimedi, offrendo alle donne la speranza di trovare sollievo dai disagi mensili.
Fin dall’inizio, alcuni medici e società mediche furono critici nei confronti delle medicine brevettate. Sostenevano che i rimedi non curavano le malattie, scoraggiavano i malati dal cercare trattamenti legittimi, e causavano dipendenza da alcol e droghe.
Il movimento della temperanza della fine del XIX secolo fornì un’altra voce di critica, protestando contro l’uso di alcol nelle medicine. Entro la fine del 19° secolo, gli americani favorirono leggi per costringere i produttori a rivelare gli ingredienti dei rimedi e ad usare un linguaggio più realistico nella loro pubblicità.
Queste leggi incontrarono la feroce resistenza dei produttori.
Pubblicità
La Proprietary Association, un’associazione commerciale di produttori di medicine, fu fondata nel 1881. L’Associazione fu aiutata dalla stampa, che era diventata dipendente dal denaro ricevuto dalla pubblicità dei rimedi.
L’evento cruciale si verificò quando il Nord Dakota approvò una legge di divulgazione limitata, che includeva le medicine brevettate. I membri della Proprietary Association votarono per rimuovere le loro pubblicità da tutti i giornali dello stato.
Con il forte sostegno del presidente Theodore Roosevelt, un Pure Food and Drug Act fu approvato dal Congresso nel 1906. Ha aperto la strada all’azione della salute pubblica contro gli ingredienti non etichettati o non sicuri, la pubblicità ingannevole, la pratica della ciarlataneria e simili racket.
Immagini: Merchant’s Gargling Oil Company, Lockport, New York.
Per il permesso di riprodurre o pubblicare le immagini, contattare [email protected].