“Non la chiamerò la mia filosofia, perché non l’ho fatta io. Dio e l’umanità l’hanno fatta; ed essa ha fatto me”. – G.K. Chesteron
Il Credo degli Apostoli è una delle confessioni di fede più usate nella chiesa mondiale. La storia ci dice molto sul perché il Credo è così importante e perché è un ottimo strumento per insegnare ai nostri figli.
Per quanto ne sappiamo, il Credo degli Apostoli non è stato scritto dagli apostoli.
Per tutto il Medioevo si credeva che, il giorno di Pentecoste, i dodici apostoli fossero stati ispirati dallo Spirito Santo a scrivere il Credo degli Apostoli – ogni apostolo contribuendo con uno dei 12 articoli. Alla fine del IV secolo, Ambrogio, il vescovo di Milano, menziona vagamente questa idea, affermando che il Credo fu “messo insieme da dodici operai”. Poco dopo, Rufino di Aquileia scrisse qualcosa di simile, affermando che il Credo fu il lavoro congiunto di tutti gli apostoli il giorno di Pentecoste. Nel sesto secolo, la leggenda completa si era sviluppata.
Questa storia, per quanto gli storici della chiesa possano dire, è antistorica. È una leggenda che ha dato credito all’uso del Credo nella chiesa. Mentre gli apostoli scrissero dichiarazioni di credo nelle Scritture (1 Corinzi 15:3-8, Efesini 4:4-6, 1 Timoteo 3:16, Filippesi 2:6-11) e passarono tradizioni orali sacre (Romani 6:17; 2 Tessalonicesi 2:13-15), il Credo degli Apostoli come lo conosciamo non fu formulato dagli apostoli stessi. Piuttosto, è uno dei primi credi formali scritti dai capi della chiesa che riassumevano l’insegnamento degli apostoli.
Il Credo degli Apostoli è basato sul “Vecchio Credo Romano.”
All’inizio del terzo secolo, Ippolito e Tertulliano registrarono quello che sarebbe diventato noto come il “Vecchio Credo Romano”, che era usato per i candidati al battesimo nella chiesa di Roma. Notate quanto sia simile all’attuale Credo degli Apostoli:
Credo in Dio Padre Onnipotente;
e in Cristo Gesù suo unico Figlio, nostro Signore
nato da Spirito Santo e da Maria Vergine
crocifisso sotto Ponzio Pilato e sepolto,
risorto il terzo giorno dai morti,
asceso al cielo,
seduto alla destra del Padre,
da dove verrà per giudicare i vivi e i morti.
E nello Spirito Santo,
la santa Chiesa
il perdono dei peccati,
la risurrezione del corpo.
Questa pratica di recitare il Vecchio Credo Romano prima del battesimo si diffuse in altre chiese e divenne una pratica diffusa nella chiesa.
Il Vecchio Credo Romano era basato sulla “Regola della Fede”
I primi padri della chiesa formularono quella che chiamarono la “Regola della Fede” (Regula Fidei), che significa “misura” o “regola” o ortodossia. Nel secondo e terzo secolo, questa Regola di Fede fu chiamata anche “la tradizione”, “la predicazione” e la “Regola della Verità”. Il padre della Chiesa Origene la descrisse come “l’insegnamento della Chiesa conservato inalterato e tramandato in successione ininterrotta dagli apostoli”
Questa “Regola” fu trasmessa per tradizione orale e, sebbene variasse nella forma, il nucleo di questa Regola era simile da chiesa a chiesa. Alla fine del secondo secolo, Ireneo fu il primo a registrare una versione della Regola di Fede in forma scritta:
…questa fede: in un solo Dio, il Padre Onnipotente, che ha fatto il cielo e la terra e i mari e tutto ciò che è in essi; e in un solo Cristo Gesù, il Figlio di Dio, che si è fatto carne per la nostra salvezza; e nello Spirito Santo, che ha fatto conoscere per mezzo dei profeti il piano di salvezza, e la venuta, e la nascita da una vergine, e la passione, e la risurrezione dai morti, e l’ascensione corporea in cielo dell’amato Cristo Gesù, nostro Signore, e la sua futura apparizione dal cielo nella gloria del Padre per riassumere tutte le cose e risuscitare tutta la carne dell’intero genere umano…”
Tradizioni creedali simili si trovano in varie forme e sono discusse negli scritti di altri come Giustino Martire, Tertulliano e Origene. La tradizione orale che conteneva queste verità fondamentali è probabilmente vecchia come il 100 d.C.
Il Credo, nella sua prima forma scritta, sembra essere una confutazione dello gnosticismo.
Le eresie gnostiche erano comuni nella chiesa del secondo secolo, e quasi ogni riga del Credo degli Apostoli confuta le idee gnostiche. Gli gnostici credevano che l’universo fisico fosse malvagio, quindi Dio non l’ha creato e Dio non sarebbe quasi mai diventato un uomo nella storia umana. Credevano che la salvezza non fosse una questione di perdono ma di illuminazione, e che le verità salvifiche fossero destinate a pochi eletti e segreti, non a una chiesa universale. Il Credo degli Apostoli nega direttamente queste idee.
Il Credo degli Apostoli usa uno schema trinitario.
Poiché Gesù comandò ai suoi apostoli di battezzare nel nome del Padre, del Figlio e dello Spirito Santo, non è sorprendente che le prime confessioni battesimali siano state poi scritte usando questa formula. Il Vecchio Credo Romano è stato redatto con questa formula in mente: il Padre come creatore, il Figlio come redentore, lo Spirito come colui che ci santifica.
Il Credo degli Apostoli servì come fondamento per il Credo Niceno
Il Vecchio Credo Romano (che più tardi si trasformò nel Credo degli Apostoli) fu il fondamento del Credo Niceno nel 325. Il Credo Niceno fu il primo credo composto da un concilio ecumenico di capi della chiesa, e piuttosto che partire da zero, costruirono su quella che allora era una dichiarazione di fede comunemente confessata in tutto il mondo.
La frase “disceso agli inferi” fu aggiunta alla fine del IV secolo.
Scrivendo dal nord Italia, Rufino di Aquileia (AD 354-410) produsse il suo Commento al Credo degli Apostoli. In questo commento ha sottolineato le differenze minori tra il Credo come lo conosceva lui e il Credo come era usato in altre parti del mondo. Notò che la frase “discese agli inferi” non era usata nella chiesa di Roma o nelle chiese orientali, ma era usata nella sua chiesa di Aquileia.
Mentre Rufino fu il primo a menzionare la discesa di Cristo come parte del Credo degli Apostoli, il concetto non era nuovo ai credi in generale o alla dottrina cristiana. La discesa di Cristo è menzionata nella Quarta Formula di Sirmio (359 d.C.) e nei credo pubblicati nei sinodi omoici (359-360 d.C.). Si trova anche nella dossologia della Didascalia siriaca, nel credo di Afraate di Persia, e in alcuni sermoni di Girolamo.
A parte le dichiarazioni formali del credo, il concetto stesso risale molto più indietro. La discendenza fu menzionata da Policarpo, Ignazio, Ireneo, Origene, Tertulliano e molti altri.
Il Credo degli Apostoli è uno dei tre elementi essenziali del Piccolo Catechismo di Lutero.
Martino Lutero pubblicò il suo Piccolo Catechismo per le famiglie cristiane nel 1529. Egli lamentava la mancanza di alfabetizzazione biblica ai suoi tempi, e scrivendo ai suoi vescovi disse: “non vi interessa minimamente che il popolo conosca il Padre Nostro, il Credo, i Dieci Comandamenti, o qualsiasi parte della Parola di Dio. Guai, guai, a voi per sempre!”. Il catechismo di Lutero, che include una spiegazione del Credo, è ora parte del Libro della Concordia, lo standard dottrinale delle chiese luterane.
Il Credo degli Apostoli è uno dei fondamenti del Catechismo di Heidelberg.
Nel 1563, l’Elettore Federico III, supervisionò la formazione di un catechismo riformato per il suo palatinato del Sacro Romano Impero. Come convertito al calvinismo, Federico nominò Zacharius Ursinus professore all’Università di Heidelberg, dove creò la prima bozza del Catechismo di Heidelberg. Questo catechismo insegna che tutti i cristiani devono credere “Tutto ciò che ci è promesso nel vangelo, un riassunto del quale ci viene insegnato negli articoli della nostra fede cristiana universale e indiscussa”, e poi spiega il Credo, articolo per articolo.
Il Credo è ancora usato come confessione durante il battesimo in molte chiese.
Oggi i convertiti nella Chiesa Cattolica Romana, nelle chiese anglicane e nelle chiese metodiste usano ancora il Credo degli Apostoli come dichiarazione confessata dai candidati al battesimo.
Studiare il Credo degli Apostoli come famiglia
Per migliaia di anni il Credo degli Apostoli e i suoi precursori sono serviti come le verità di base e fondamentali del cristianesimo. Questo è il motivo per cui ho scritto Laying the Foundation: Uno studio familiare del Credo degli Apostoli. Questo studio biblico di 30 giorni è un testo che i genitori possono usare con i loro figli, accompagnando le famiglie attraverso le idee del Credo e i passi della Scrittura che lo accompagnano.