La storia delle Amana Colonies, un National Historic Landmark e una delle società comunali più longeve d’America, inizia nel 1714 nei villaggi della Germania e continua oggi nella prateria dello Iowa.
Nel turbolento 18° secolo, in Germania, nel mezzo di un movimento religioso chiamato Pietismo, due uomini, Eberhard Ludwig Gruber e Johann Friedrich Rock, sostennero il rinnovamento della fede attraverso la riflessione, la preghiera e lo studio della Bibbia. La loro convinzione, condivisa da molti altri Pietisti, era che Dio, attraverso lo Spirito Santo, può ispirare gli individui a parlare. Questo dono dell’ispirazione fu la base di un gruppo religioso che iniziò a riunirsi nel 1714 e divenne noto come la Comunità della Vera Ispirazione. Sebbene gli Ispiratori cercassero di evitare conflitti, furono perseguitati per il loro credo. Alla fine, gli Ispiratori trovarono rifugio nella Germania centrale stabilendosi in diverse proprietà, tra cui il castello di Ronneburg del 13° secolo.
Cercando la libertà
La persecuzione e la depressione economica in Germania costrinsero la comunità a cercare una nuova casa. Guidati da Christian Metz, speravano di trovare la libertà religiosa in America e lasciarono la Germania nel 1843-44. I membri della comunità misero insieme le loro risorse e acquistarono 5.000 acri vicino a Buffalo, New York. Lavorando in modo cooperativo e condividendo la loro proprietà, la comunità, che ora contava circa 1.200 persone, fu in grado di ritagliarsi una vita relativamente confortevole. Chiamarono la loro comunità “Ebenezer Society” e adottarono una costituzione che formalizzò il loro stile di vita comune.
Quando furono necessari più terreni agricoli per la comunità in crescita, gli Ispiratori guardarono all’Iowa dove erano disponibili terreni a prezzi interessanti. La terra nella valle del fiume Iowa era particolarmente promettente. Qui c’era terreno fertile, pietra, legno e acqua a sufficienza per costruire la comunità dei loro sogni.
Rimanere fedeli
Nel 1855 arrivarono nello Iowa. Dopo che una testimonianza ispirata diresse la gente a chiamare il loro villaggio “Bleibtreu” o “rimanere fedeli”, i leader scelsero il nome Amana dal Cantico di Salomone 4:8. Amana significa “rimanere fedeli”. Furono stabiliti sei villaggi, distanti un miglio o due l’uno dall’altro, su un tratto di valle del fiume di circa 26.000 acri – Amana, East Amana, West Amana, South Amana, High Amana, e Middle Amana. Il villaggio di Homestead fu aggiunto nel 1861, dando alla colonia l’accesso alla ferrovia.
Vita comunitaria
Nei sette villaggi, i residenti ricevevano una casa, assistenza medica, pasti, tutte le necessità domestiche e la scuola per i loro figli. La proprietà e le risorse erano condivise. Agli uomini e alle donne venivano assegnati dei lavori dal consiglio dei fratelli del loro villaggio. Nessuno riceveva un salario. Nessuno ne aveva bisogno.
L’agricoltura e la produzione di lana e calico sostenevano la comunità, ma le imprese del villaggio, tutto, dalla costruzione di orologi alla produzione di birra, erano vitali; e i prodotti ben fatti diventarono un segno distintivo degli Amanas. Gli artigiani erano particolarmente orgogliosi del loro lavoro come testimonianza sia della loro fede che del loro spirito comunitario.
Saliti prima dell’alba, chiamati al lavoro dal dolce rintocco della campana nella torre del villaggio, la routine senza fretta della vita nella vecchia Amana era scandita in modo molto diverso da oggi. Le chiese di Amana, situate nel centro di ogni villaggio, costruite in mattoni o pietra, non hanno vetrate, né campanile o guglia, e riflettono l’ethos della semplicità e dell’umiltà. Gli ispiratori partecipavano alle funzioni religiose 11 volte alla settimana; il loro culto tranquillo punteggiava le giornate.
Oltre 50 cucine comuni fornivano tre pasti giornalieri, così come uno spuntino a metà mattina e a metà pomeriggio a tutti i coloni. Queste cucine erano gestite dalle donne della Colonia e ben rifornite dall’affumicatoio del villaggio, dal panificio, dalla ghiacciaia e dal caseificio, e dagli enormi giardini, frutteti e vigneti mantenuti dagli abitanti del villaggio.
I bambini frequentavano la scuola, sei giorni alla settimana, tutto l’anno fino all’età di 14 anni. Ai ragazzi venivano assegnati lavori nella fattoria o nelle botteghe artigiane, mentre le ragazze erano assegnate ad una cucina comune o al giardino. Alcuni ragazzi venivano mandati al college per essere formati come insegnanti, medici e dentisti.
Nel 1932, nel mezzo della Grande Depressione americana, Amana mise da parte il suo stile di vita comune. Un mercato agricolo in rovina e i cambiamenti nell’economia rurale contribuirono, ma ciò che alla fine spinse il cambiamento fu un forte desiderio da parte dei residenti di mantenere la loro comunità. Nel 1932, lo stile di vita comunitario era visto come una barriera al raggiungimento degli obiettivi individuali, così piuttosto che andarsene o vedere i loro figli andarsene, cambiarono. Fondarono la Amana Society, Inc. una società di condivisione dei profitti per gestire i terreni agricoli, i mulini e le imprese più grandi. L’impresa privata fu incoraggiata. La chiesa di Amana fu mantenuta.
Amana Colonies oggi
Oggi i sette villaggi delle Amana Colonies rappresentano un sogno americano che si avvera; una comunità fiorente fondata dalla fede religiosa e dallo spirito comunitario. Dichiarate National Historic Landmark nel 1965, le Amana Colonies attraggono ogni anno centinaia di migliaia di visitatori che vengono a vedere e godere di un luogo dove il passato è caro e dove l’ospitalità è uno stile di vita.
Evocative di un’altra epoca, le strade delle Amana Colonies con le loro case storiche di mattoni, pietra e legno, i loro orti e giardini, le loro lanterne e i loro sentieri ricordano l’Amana di ieri. Ma una comunità vibrante, che celebra sia il suo passato che il suo futuro, è qui oggi per voi.