La comunità del pensiero sistemico ha sempre considerato i diagrammi di stock e di flusso come strumenti importanti, e il riconoscimento del loro posto chiave nel toolkit del pensatore sistemico ha continuato a crescere. Tuttavia, nonostante la loro importanza, la difficoltà nel passare dai diagrammi di loop causali (CLD) – che la maggior parte delle persone impara prima – ai diagrammi di stock e di flusso ha contribuito a limitarne l’uso.
Anche se le difficoltà che alcune persone hanno quando cercano di fare la transizione dai diagrammi di loop causali ai diagrammi di stock e di flusso sono reali, sono anche ampiamente evitabili. Seguendo una serie specifica di passi, gli studenti possono imparare a creare azioni e flussi dai loop causali in modo rapido ed efficiente. Quando abbiamo usato un approccio passo dopo passo come parte di un corso di due giorni con studenti che avevano poco o nessun background precedente nel pensiero sistemico, il 90% è stato in grado di trasformare correttamente un diagramma di loop causale in un diagramma di stock e flusso in soli 20 minuti. Inoltre, hanno scoperto che il rigore e la completezza della loro comprensione erano aumentati significativamente rispetto a quando avevano usato solo i loop causali.
Panoramica di azioni e flussi
Stocks e flussi sono il fondamento della modellazione delle dinamiche di sistema. Ma come funzionano esattamente? Le scorte sono entità che possono accumularsi o essere esaurite, come una vasca da bagno, che si riempie d’acqua da un rubinetto. L’inventario e la base installata sono esempi di scorte. I flussi, d’altra parte, sono entità che fanno aumentare o diminuire le scorte, come un rubinetto o uno scarico influenzano il livello dell’acqua in una vasca da bagno. La produzione (che aumenta le scorte) e gli acquisti dei consumatori (che aumentano la base installata) sono esempi di flussi. Si noti che i flussi sono le uniche variabili che possono cambiare le scorte.
La presenza di un flusso indica il movimento di materiale; per esempio, il flusso di inventario, di denaro, e così via. Un’utile regola empirica è che, poiché i flussi catturano l’attività, tutte le cose che si trovano sui rendiconti economici e dei flussi di cassa (come il costo delle merci vendute, gli interessi passivi) sono flussi; queste voci rappresentano l’attività finanziaria durante un periodo specifico. Al contrario, tutte le voci che si trovano in uno stato patrimoniale (come le attività e le passività) sono scorte; queste voci rappresentano lo stato finanziario in qualsiasi momento.
Una tecnica comunemente usata per distinguere una scorta da un flusso è considerare cosa accadrebbe nel sistema se il tempo si fermasse. Le scorte, che sono accumuli, continuerebbero ad esistere. I flussi, invece, scomparirebbero, perché sono azioni. Per esempio, in qualsiasi momento, l’inventario, il saldo del vostro conto di risparmio e le persone in una sala conferenze sono misurabili e, quindi, sono scorte; continuerebbero ad esistere se il tempo si fermasse. D’altra parte, il tasso di produzione di unità all’ora, il pagamento dell’interesse della banca al giorno, e il movimento delle persone dentro e fuori una sala conferenze si fermerebbero, perché dipendono dal tempo. Questi sono flussi (vedi “Stocks Versus Flows” a pag. 7).
Infine, in ogni momento, è importante mantenere la coerenza unitaria tra uno stock e i flussi che lo riguardano. Considerate, per esempio, un’azione che rappresenta il saldo del conto bancario della vostra azienda in unità di dollari. Questa azione non può avere PC Manufacturing Rate come afflusso, perché le sue unità sono PC per settimana! Invece, un afflusso accettabile sarebbe Pagamenti dai clienti, che sarebbe in unità di dollari al mese.
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Differenze tra i CLD e i diagrammi di stock e di flusso
I circuiti causali e i diagrammi di stock e di flusso sono entrambi strumenti preziosi, ma sono fondamentalmente diversi. I CLD sono utili per comunicare visioni di alto livello di un sistema, specialmente a persone che hanno poco background nel pensiero dei sistemi o nella dinamica dei sistemi. Sono facilmente comprensibili e possono fornire un buon primo passo per l’analisi sistemica di un problema.
Stocks e flussi portano l’analisi ad un livello superiore di rigore. A differenza dei CLD, i diagrammi di stock e di flusso differenziano le parti del sistema. Di solito includono anche più dettagli sugli elementi del sistema rispetto ai CLD – per esempio variabili aggiuntive non rappresentate in un CLD.
Quindi, diventare abili nel creare sia i CLD che i diagrammi di stock e di flusso offre diversi vantaggi rispetto all’uso dei soli CLD:
I diagrammi di stock e di flusso distinguono tra variabili che sono stock e quelle che sono flussi, mentre i CLD non lo fanno. Poiché c’è una differenza fondamentale tra questi tipi di variabili, distinguerli produce una migliore comprensione del sistema.
Per esempio, consideriamo il semplice ciclo di rinforzo di Nascite e Popolazione. Poiché le nascite sono un flusso (che rappresenta il tasso di aumento della popolazione), e la popolazione è uno stock, un CLD non rappresenta questo sistema con la stessa precisione di un diagramma di stock e flusso. Nel CLD, entrambi i collegamenti in questo ciclo sono collegamenti “s”, indicando che come le nascite aumentano, la popolazione aumenta (un cambiamento nella stessa direzione), e come la popolazione aumenta, le nascite aumentano (un altro cambiamento nella stessa direzione).
Tuttavia, questa rappresentazione non è completamente accurata. Se il tasso di natalità diminuisce, facendo diminuire le nascite, diciamo da 1000 a 900 al mese, la popolazione non diminuisce a sua volta; continua ad aumentare, solo ad un ritmo più lento di prima. Così il collegamento “s” dalle nascite alla popolazione è accurato solo quando le nascite sono in aumento, perché le nascite e la popolazione non si muovono nella stessa direzione quando le nascite diminuiscono.
Al contrario, un diagramma di stock e flusso rende visivamente evidente che le nascite sono un afflusso alla popolazione e quindi possono solo aumentarla, non diminuirla (perché non ci può essere un numero negativo di nascite). Questa distinzione tra stock e flussi rende i diagrammi di stock e di flusso una rappresentazione più accurata del sistema rappresentato.
I diagrammi di stock e di flusso costringono a sviluppare una visione più sottile del sistema. Un altro vantaggio dei diagrammi di stock e di flusso è che richiedono di specificare dettagli importanti sul sistema, come le unità e le grandezze relative di tutte le variabili.
Questo ha tre benefici:
- Ti costringe a pensare ad ogni variabile in modo più dettagliato per determinare quali dovrebbero essere le sue unità di misura.
- Ti fa pensare più specificamente alle relazioni tra le variabili per controllare che le unità si combinino correttamente.
- Ti spinge a scoprire variabili trascurate che sono necessarie per far combaciare le unità del diagramma. La combinazione di questi benefici si traduce in una comprensione più dettagliata e più forte del sistema rispetto a quella che si può ottenere da un CLD.
I diagrammi di stock e di flusso vi aiutano a fare il passo successivo verso la creazione di un modello informatico del sistema.Poiché i pacchetti di modellazione della dinamica dei sistemi usano stock e flussi come loro linguaggio fondamentale, la creazione di un diagramma di stock e di flusso rende molto più facile costruire un modello informatico del sistema che state studiando. Inoltre, il livello di dettaglio richiesto per un buon diagramma di stock e flusso vi aiuta a specificare il sistema con l’esattezza richiesta da un modello informatico. Trasformare un CLD vi permette di sperimentare diverse politiche e scoprire dinamiche controintuitive
Collegare i CLD e i diagrammi di stock e flusso
Ora avete una conoscenza di base di stock e flusso e di come possono essere utili. Nel prossimo articolo, introdurremo un processo passo dopo passo per convertire i CLD in stock e diagrammi di flusso. Questi passi forniscono una solida base per comprendere le connessioni tra i CLD e i diagrammi di stock e di flusso. Imparare a usare i diagrammi di stock e di flusso renderà il vostro pensiero più completo, più preciso e più facilmente trasformabile in una simulazione al computer, il che vi aiuterà a ottenere una migliore comprensione di qualsiasi sistema vi interessi.
STOCKS VERSO FLOWS
