Musicista rap
Per la cronaca…
Discografia selezionata
Fonti
L’artista rap di origine britannica Slick Rick ha incarnato l’atteggiamento da “pappone”, completo di catene d’oro a corda, anelli di diamanti, abiti appariscenti e la sua caratteristica benda sull’occhio, quando è entrato nella scena rap/hip-hop negli anni ’80. Il suo album di debutto del 1989, The Great Adventures of Slick Rick, raggiunse il disco di platino e la sua immagine di eccesso materiale, così come il suo uso di testi espliciti, contribuirono a modellare la direzione della musica rap per gli anni a venire. Tuttavia, proprio quando il futuro di Rick sembrava certo, nel 1990 il giovane rapper fu condannato a sei anni di prigione per tentato omicidio. Sebbene abbia pubblicato due album da dietro le sbarre, progetti che Rick e molti fan dell’hip-hop preferirebbero dimenticare, nessuno dei due ha eguagliato il successo commerciale della sua prima uscita. Più tardi ammise alla rivista URB: “Erano spazzatura. Non mi piacevano, pensavo fossero spazzatura… È stato un lavoro affrettato, è stato terribile, è stato orribile. Era un pessimo lavoro”. Poi, dopo il suo rilascio dal carcere nel 1996, Rick emerse di nuovo nel 1999 con una raccolta più sostanziosa di canzoni hip-hop intitolata The Art of Storytelling.
Mentre alcuni fan dell’hip-hop vedevano Rick come un rapper oltre il suo fiore all’occhiello e non parte del nuovo look del rap – che aveva scambiato i gioielli d’oro e i vestiti dai colori sgargianti per abbigliamento sportivo firmato e scarpe da basket Nike – la maggior parte accolse il ritorno del suo stile old school e della sua narrazione accentata. Allo stesso modo Rick, che ha promesso di non mandare in pensione i suoi completi e le sue catene, è stato d’accordo, rassicurando URB che “penso che sia ciò di cui l’hip-hop ha bisogno…. Penso che sia sempre bello vedere una star. Non vuoi vedere sempre qualcuno vestito regolarmente. A volte vuoi vedere il colore, vuoi vedere qualcosa che sia bello da vedere.”
Nato Richard Walters da genitori giamaicani a South Wimbledon, Londra, il 14 gennaio 1965, Rick è stato accecato da un pezzo di vetro rotto da bambino. Fin da piccolo ha indossato una benda sull’occhio, un accessorio che sarebbe poi servito come parte della sua immagine. Alla fine degli anni 70, all’età di 14 anni, emigrò con la sua famiglia nel Bronx a New York e frequentò la La Guardia High School of Music and Art. A scuola, incontrò e fece amicizia con un altro futuro rapper, Dana Dane, e i due ragazzi formarono la Kangol Crew e iniziarono ad esibirsi alle feste hip-hop nel loro quartiere. Durante una performance nel 1984, Rick incontrò l’artista rap Doug E. Fresh, che gli chiese di suonare con la sua Get Fresh Crew (che comprendeva anche Chill Will e Barry Bee). Nel 1985, Fresh vide una delle canzoni del gruppo chiamata “The Show” salire al quarto posto della classifica R&B, e il singolo “La-Di-Da-Di” sarebbe diventato un classico del rap. Dopo il successo dei loro singoli di successo, MC Ricky D, come Rick era allora conosciuto, lasciò la Get Fresh Crew nel 1987 per firmare un contratto da solista con la Def Jam Records, la più grande etichetta di hip-hop dell’epoca.
Per la cronaca…
Nato Richard (Ricky) Walters il 14 gennaio 1965, a South Wimbledon, Londra, Inghilterra, da genitori giamaicani; la famiglia emigrò negli Stati Uniti, stabilendosi nel Bronx, New York, alla fine degli anni ’70.
Conosce il collega rapper Dana Dane mentre frequenta la La Guardia High School of Music and Art; Rick e Dane formano la Kangol Crew e si esibiscono nei club hip-hop; incontra Doug E. Fresh nel 1984 e si unisce alla sua Get Fresh Crew come MC Ricky D; firma un contratto da solista con la Def Jam Records, 1987; si reinventa come Slick Rick e pubblica il debutto da solista The Great Adventures of Slick Rick, che ottiene il disco di platino, 1988; condannato per tentato omicidio e a sei anni di prigione, 1990; pubblica due album durante la pena, The Ruler’s Back, 1991, e Behind Bars, 1994; esce di prigione, 1996; pubblica The Art of Storytelling, 1999.
Indirizzi: Casa discografica -Def Jam Music Group, 160 Varick St., New York, NY 10013.
Nel 1988, Rick si reinventò come Slick Rick e pubblicò il suo album di debutto intitolato The Great Adventures of Slick Rick, che divenne un classico del rap. Come con la Get Fresh Crew, Rick continuò a trasmettere le sue rime nel suo rilassato e caratteristico timbro britannico/bronx, ma alcune delle sue canzoni erano ora cariche di scioccanti volgarità e testi misogini. Anche se il singolo “Treat Her Like a Prostitute” divenne uno dei preferiti della strada, la maggior parte delle stazioni radio R&B si rifiutò di suonare la canzone degradante. Invece, spinsero il suo duetto con il cantante Al B. Sure! chiamato “If I’ m Not Your Lover,” che salì al numero due nel 1989. Sempre quell’anno, il singolo “Children’ s Story”, una canzone che moralizzava ambiguamente il comportamento criminale ed era un pioniere dell’estetica del racconto hip-hop, entrò nella lista dei primi cinque della R&B. Altri brani tra cui “Mona Lisa”, “Hey Young World” e “Teenage Love”, oltre a “Children’ s Story”, furono considerati i migliori lavori del rapper.
Mentre Rick aveva sempre evitato l’aspetto “gangsta” spesso associato alla musica rap nella sua vita privata, la criminalità a cui talvolta alludeva nel suo album di debutto finì per rappresentare la sua realtà. All’inizio del 1990, è stato accusato e poi condannato per tentato omicidio dopo aver sparato a suo cugino, che Rick sosteneva avesse molestato sua madre, e ha condotto la polizia in un inseguimento ad alta velocità. In attesa della sentenza, Rick registrò frettolosamente 21 canzoni per gli album successivi. Più tardi quell’anno, Rick andò in prigione nello stato di New York per iniziare un periodo di sei anni. Nel 1991, con Rick ormai rinchiuso in una cella, l’artista rap pubblicò il suo secondo album intitolato The Ruler’ s Back, dal nome di un brano del suo debutto. Nonostante il suo recente incontro con la legge, i critici ritengono che abbia usato sorprendentemente un buon giudizio non facendo uso della sua situazione legale e attenuando i suoi testi offensivi. Piuttosto, Rick ha optato per raccontare una storia di rimpianto con “I Shouldn’ t Have Done It”, un resoconto di un affare di droga in “Bond”, e un tentativo romantico con “Venus”. Inoltre, The Ruler’s Back presentava ritmi di danza più veloci e loop della hit “La-Di- Da-Di”. Tuttavia, il secondo sforzo di Rick non riuscì a vendere, anche se il suo singolo confessionale “I Shouldn’ t Have Done It” apparve nelle classifiche R&B più tardi quell’anno.
Nel 1993, a Rick fu permesso di lasciare la prigione per un periodo con un programma di rilascio per lavoro e registrò i brani per il suo album Behind Bars 1994. Tranne che per la title track di apertura, il rapper rifiutò di elaborare le sue esperienze come prigioniero. Il progetto includeva anche canzoni rimaste registrate nel 1990, un cameo di Fresh per la ballata di successo “Sittin’ in My Car” (un remake di “Sitting in the Park” di Billy Stewart), e remix dei precedenti lavori di Rick. Tuttavia, la sua retorica offensiva venne di nuovo alla luce in canzoni come “A Love That’ s True”, che offre il consiglio paterno “Son… you just don’ t trust no bitch”. Come il disco di Rick del 1991, l’album Behind Bars, ovviamente frammentato, non riuscì ad attrarre gli acquirenti di dischi rap e hip-hop e fece poco per promuovere la carriera di Rick.
Dopo che Rick terminò la sua pena detentiva nel 1996, iniziò a mettere in scena un ritorno facendo apparizioni come ospite con altri artisti come Dave Hollister, Kid Capri e Montell Jordan. Nel frattempo, ha iniziato a lavorare su un nuovo album. Nella tarda primavera del 1999, la Def Jam pubblicò The Art of Storytelling, un altro esempio di Rick che si allontanava dalla vita delinquenziale. “Per (glorificare la vita da gangster) sarebbe cadere in una trappola e glorificare la negatività”, ha spiegato Rick a Errol Nazareth del Toronto Sun. “I giovani dicono un sacco di cose folli. Promuovono lo spaccio di droga, il gangsterismo, il derubarsi a vicenda e tutta quella roba. Fa sembrare i neri molto ignoranti, sapete cosa voglio dire? Non riesco ad accettarlo. Non mi ci vedo, a 34 anni, a promuovere la rapina o la vendita di crack.”
Invece, The Art of Storytelling resuscita i racconti cinematografici dell’artista sulle fantasie X-rated, così come la sua tecnica umoristica di rap vecchia scuola. Nella canzone “Who Rotten ‘Em”, Rick torna nell’antico Egitto e si immagina come uno schiavo rapper. Il disco più coeso, che includeva anche canzoni ben costruite come “2Way Street”, “I Sparkle” e “I Own America Part I” dimostrò che Rick era sulla buona strada per riassumere la sua precedente reputazione di artista rap di talento. Mentre i critici concordano sul fatto che Rick ha dato il meglio di sé nelle tracce da solista, l’album contiene anche apparizioni di altri rapper e artisti hip-hop come Clark Kent, Large Professor, Q-Tip, Nas, Outkast e Raekwon.
Discografia selezionata
EPs
Children’s Story/Teacher, Teacher, Def Jam, 1988.
Teenage Love/Treat Her Like a Prostitute, Def Jam, 1988.
Hey Young World/Mona Lisa, Def Jam, 1989.
It’s a Boy/King, Def Jam, 1991.
Mistakes of a Woman in Love with Other Men/Venus, DefJam, 1991.
Sittin’ in My Car/Cuz It’s Wrong, Def Jam, 1995.
Singles
“I Shouldn’t Have Done It,” Def Jam, 1991.
“Behind Bars,” Def Jam, 1994.
Albums
The Great Adventures of Slick Rick, Def Jam, 1988.
The Ruler’s Back, Def Jam, 1991.
Behind Bars, Def Jam, 1994.
The Art of Storytelling, Def Jam, 1999.
Fonti
Libri
Robbins, Ira A., editore, Trouser Press Guide to ’90s Rock, Fireside/Simon & Schuster, 1997.
Periodici
Business Wire, 12 maggio 1999.
Newsday, 18 dicembre 1994, p. 21.
People, 30 gennaio 1989, p. 18.
The Record (Bergen County, NJ), 29 agosto 1991, p.d12.
Toronto Sun, 28 maggio 1999, p. 79.
URB, agosto 1999, pp.60-61.
Vibe, giugno/luglio 1999.
Washington Post, 26 maggio 1999, p. C05.
Online
“Slick Rick,” sito web All Music Guide, http://www.allmusic.com(3 settembre 1999).
“SWckRick,” RollingStone.com, http://www.rollingstone.tunes.com (4 settembre 1999).
-Laura Hightower