Le radici della società occidentale
Olimpia, situata nella regione dell’Elide (Elis) a nord-ovest della penisola del Peloponneso, risale alla fine del neolitico finale (IV millennio a.C.), ed è considerata uno dei luoghi più importanti per tracciare le radici della società occidentale grazie alla sua tradizione religiosa, politica e sportiva.
Olympia era il centro di culto di Zeus, il padre dei dodici dei dell’Olimpo. Alcune delle opere d’arte più notevoli furono create per adornare Altis, il boschetto sacro e il santuario. Grandi artisti, come Fidia, misero qui i timbri dell’ispirazione e della creatività, offrendo al mondo creazioni artistiche uniche. Molti capolavori sono sopravvissuti: grandi bronzi votivi arcaici, sculture pediatriche e metope del tempio di Zeus, e il famoso complesso di Hermes di Prassitele. Sono tutte grandi opere di scultura e riferimenti chiave nella storia dell’arte.
Sono ancora visibili all’interno del peribolo (corte chiusa) dell’Altis i santuari agli dei, i templi principali di Zeus e Hera, e i resti di alcuni santuari molto antichi, come il Pelopion e una fila di Tesori a nord, ai piedi della collina Kronion. Il recinto divino è ricco di storia e di importanza. Ci sono strutture utilizzate dai sacerdoti (Theokoleon), l’amministrazione (Bouleuterion), lo stato (Prytaneion), e gli edifici di alloggio (Leonidaion e ostello romano). Ci sono anche residenze per ospiti illustri (Casa di Nerone) e tutte le strutture sportive utilizzate per la preparazione e la celebrazione dei giochi olimpici: lo stadio e l’ippodromo a est, e le terme, la palaestra e il ginnasio a sud e a ovest.
L’inizio dello sport internazionale
I Giochi Olimpici furono celebrati regolarmente a partire dal 776 a.C. L’Olimpiade – un periodo di quattro anni tra due celebrazioni successive che cadono ogni cinque anni – divenne un sistema di riferimento cronologico e di datazione molto usato nel mondo greco. Ma il concetto di onore olimpico fu l’eredità più importante lasciata alla modernità. Nell’antichità, gli atleti accettavano una tregua sacra di tre mesi e si riunivano da tutte le città greche del mondo mediterraneo per gareggiare. Questa pratica dimostra i più alti ideali dell’umanesimo ellenico: una competizione pacifica e leale tra uomini liberi e uguali, la cui unica ambizione era la ricompensa simbolica di una corona d’ulivo.
La rinascita dei Giochi Olimpici nel 1896, grazie agli sforzi di Pierre de Coubertin, illustra la natura duratura degli ideali di pace, giustizia e progresso, gli attributi più fragili del patrimonio umano. I valori di competizione leale e di tregua sacra che furono stabiliti durante gli antichi Giochi, rimangono tra i più alti obiettivi dell’umanità. Di conseguenza, i visitatori di oggi possono sentire la stessa forza spirituale e ideologica che ha spinto gli atleti migliaia di anni fa.
Come arrivare
In autobus, si può raggiungere Olimpia da Atene via Pyrgos, la capitale della regione. In macchina, sono 290 chilometri da Atene (circa 3,5 ore). Se si viaggia in barca, i porti più vicini sono Katakolo (34 km), dove arrivano le navi da crociera, Killini (66 km) con linee di collegamento da e per le isole Ionie, e Patrasso (117 km) da dove si può andare in Italia in traghetto. Se si arriva in aereo, l’aeroporto più vicino è quello di Araxos, che è usato soprattutto per i voli charter.
Quando visitare
Ogni periodo dell’anno è adatto per visitare Olimpia. Tuttavia, il sito archeologico e l’ambiente naturale sono al loro meglio in primavera. Dalla fine di aprile alla fine di ottobre, il sito e il museo di Olimpia sono aperti tutti i giorni durante le ore di luce, così i visitatori hanno più tempo per godersi i monumenti e le gallerie. Dal 1 novembre al 31 marzo, i biglietti per il sito e i musei (aperti dalle 8 alle 15) sono a metà prezzo. In inverno, di solito non ci sono code.
Come visitarla
Siccome ci sono molte attrazioni interessanti ad Olimpia e nella zona adiacente, si consiglia vivamente ai visitatori di dedicare almeno un paio di giorni e di soggiornare in un hotel vicino. Anche se ci sono cartelli esplicativi nelle gallerie e nel sito, si raccomanda una visita guidata (non inclusa nel prezzo del biglietto).
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