Sir John Templeton 1912-2008

Come pioniere sia negli investimenti finanziari che nella filantropia, il defunto Sir John Templeton ha trascorso una vita a incoraggiare l’apertura mentale. Se non avesse cercato nuove strade, una volta disse: “Non sarei stato in grado di raggiungere così tanti obiettivi”. Il motto che Sir John creò per la sua Fondazione, “Quanto poco sappiamo, quanto desiderosi di imparare”, esemplificava la sua filosofia sia nei mercati finanziari che nei suoi innovativi metodi di filantropia.

John Marks Templeton nacque il 29 novembre 1912, nella piccola città di Winchester, Tennessee.

Seguì le orme del fratello e frequentò l’Università di Yale, mantenendosi durante la Depressione e laureandosi nel 1934 tra i primi della classe e come presidente del Phi Beta Kappa. Fu nominato Rhodes Scholar al Balliol College di Oxford, da cui si laureò in legge nel 1936.

Templeton iniziò la sua carriera a Wall Street nel 1938 e continuò a creare alcuni dei fondi di investimento internazionali più grandi e di maggior successo al mondo. Ha portato all’estremo la strategia del “compra basso, vendi alto”, scegliendo nazioni, industrie e compagnie che toccavano il fondo, quello che lui chiamava “punti di massimo pessimismo”. Quando iniziò la guerra in Europa nel 1939, prese in prestito denaro per comprare 100 azioni ciascuna di 104 aziende che vendevano a un dollaro per azione o meno, comprese 34 aziende che erano in bancarotta. Solo quattro si rivelarono senza valore, ed egli realizzò grandi profitti sulle altre.

Templeton entrò nel settore dei fondi comuni nel 1954, quando creò il Templeton Growth Fund. Con i dividendi reinvestiti, ogni 10.000 dollari investiti nel Templeton Growth Fund Classe A al suo inizio sarebbe diventato 2 milioni di dollari nel 1992, quando vendette la famiglia dei Templeton Funds al Franklin Group. Nel 1999, la rivista Money lo ha definito “probabilmente il più grande stock picker globale del secolo”

Ma gli interessi di John Templeton non si sono mai limitati all’ambito puramente finanziario.

Immancabile ottimista, credente nel progresso, implacabile interrogatore e oppositore, ha dedicato la seconda metà della sua lunga vita a promuovere la scoperta di quelle che lui chiamava “nuove informazioni spirituali”. Per lui, questo termine comprendeva il progresso nella comprensione non solo di questioni solitamente considerate religiose, ma anche delle realtà più profonde della natura umana e del mondo fisico – cioè, soggetti meglio indagati utilizzando gli strumenti della scienza moderna. Templeton era convinto che la nostra conoscenza dell’universo fosse ancora molto limitata. La sua grande speranza era quella di incoraggiare tutta l’umanità ad avere una mentalità più aperta sul possibile carattere della realtà ultima e del divino.

Nel 1972, ha istituito il più grande premio annuale dato ad un individuo, il Premio Templeton, che onora una persona vivente che ha dato un contributo eccezionale per affermare la dimensione spirituale della vita. Il suo valore monetario, attualmente 1.000.000 di sterline, supera sempre quello dei premi Nobel, il che era il modo di Templeton di sottolineare la sua convinzione che i progressi nel campo spirituale non sono meno importanti di quelli in altre aree dell’impegno umano.

Templeton ha anche contribuito con una quantità considerevole del suo patrimonio alla Fondazione John Templeton, che ha istituito nel 1987. Lo stesso anno, è stato creato Cavaliere Bachelor dalla Regina Elisabetta II per i suoi numerosi risultati filantropici. (Alla fine degli anni ’60, si era trasferito a Nassau, nelle Bahamas, dove era diventato un cittadino britannico naturalizzato.)

Anche se Sir John era un anziano presbiteriano e attivo nella sua denominazione (servendo anche nel consiglio della American Bible Society), abbracciava quello che lui chiamava un “approccio umile” alla teologia. Dichiarando che si sa relativamente poco del divino attraverso le Scritture e la teologia attuale, predisse che “le rivelazioni scientifiche possono essere una miniera d’oro per rivitalizzare la religione nel 21° secolo”. Secondo lui, “Tutta la natura rivela qualcosa del creatore. E Dio si sta rivelando sempre di più all’indagine umana, non sempre attraverso visioni profetiche o scritture, ma attraverso la ricerca sorprendentemente produttiva degli scienziati moderni.”

“Tutta la natura rivela qualcosa del creatore. E Dio si sta rivelando sempre di più all’indagine umana, non sempre attraverso visioni profetiche o scritture, ma attraverso la ricerca sorprendentemente produttiva degli scienziati moderni.”

I punti di vista teologici di Sir John non erano conformi a nessuna ortodossia, ed era desideroso di imparare non solo dalla scienza ma da tutte le tradizioni di fede del mondo.

Come disse una volta a un intervistatore, “Sono cresciuto come presbiteriano. I presbiteriani pensavano che i metodisti avessero torto. I cattolici pensavano che tutti i protestanti avessero torto. Gli ebrei pensavano che i cristiani fossero sbagliati. Quindi, quello che sto finanziando è l’umiltà. Voglio che la gente si renda conto che non si dovrebbe pensare di sapere tutto”. Si aspettava che la Fondazione John Templeton si distaccasse da qualsiasi considerazione sul dogma o sul credo religioso personale e che cercasse beneficiari che fossero “innovativi, creativi, entusiasti e aperti alla competizione e alle nuove idee” nel loro approccio alle Grandi Domande.

Le idee progressiste di Sir John sulla finanza, la spiritualità e la scienza lo hanno reso una voce distintiva in tutti questi campi, ma non si è mai preoccupato di essere un iconoclasta. “Raramente un conservatore diventa un eroe della storia”, ha osservato nel suo libro del 1981, The Humble Approach, uno dei più di una dozzina di libri che ha scritto o curato.

La morte di Sir John nel 2008, a 95 anni, è stata notata in tutto il mondo, con tributi che hanno riconosciuto la straordinaria ampiezza della sua carriera e la sua visione.

In un necrologio intitolato “Maximum Optimist”, il Wall Street Journal ha scritto: Come investitore, ha sempre avuto fiducia che le sue scelte sarebbero migliorate a lungo termine. Opportunamente, lo stesso “entusiasmo per il progresso”, come diceva lui, lo rese anche uno dei grandi filantropi del mondo. Le dimensioni spirituali della vita erano la sua costante ispirazione.

L’Economist ha osservato:

Sir John venerava la parsimonia e aveva orrore dei debiti. I suoi genitori glielo avevano insegnato nella piccola città del Tennessee, instillandoglielo così bene che nella sua casa a colonne bianche alle Bahamas, con vista sul campo da golf, tagliava ancora la carta del computer per fare dei quaderni. Ma fece un’eccezione per l’amore, che aveva bisogno di spendere. Si può dare via troppa terra e troppo denaro, diceva Sir John, ma mai abbastanza amore, e il vero ritorno era immediato: più amore.

La scomparsa di Sir John è stata segnata anche da Nature, la principale rivista scientifica del mondo:

Templeton era un individuo profondamente spirituale, anche se poco ortodosso. Ha vissuto una vita saldamente radicata nelle tradizioni cristiane di modestia e carità. Eppure era anche un grande ammiratore della scienza, la cui pratica non dogmatica credeva portasse all’umiltà intellettuale. Il suo amore per la scienza e il suo Dio lo portarono a formare la sua fondazione nel 1987 sulla base del fatto che il dialogo reciproco potesse arricchire la comprensione di entrambi.