I bambini che dimostrano punteggi superiori nei test del quoziente d’intelligenza (QI) tendono a mostrare livelli più alti di istruzione, acquisiscono uno status occupazionale più venerato e guadagnano redditi più alti dei bambini con punteggi inferiori. Come tale, la comprensione dei meccanismi biologici e psicologici sottostanti l’intelligenza è importante per far emergere il pieno potenziale di un individuo.
Studi moderni hanno dimostrato che l’intelligenza non è fissa alla nascita, ma piuttosto fluttua man mano che il cervello matura. Gli adolescenti sono particolarmente soggetti alla plasticità dell’intelligenza. Ma se questo è il caso, tutto ciò pone la domanda: si può migliorare il proprio QI?
Cosa guida l’intelligenza umana?
I primi studiosi pensavano che l’intelligenza fosse ereditaria e fissa. La maggior parte ora è d’accordo sul fatto che anche l’educazione e l’istruzione giocano un ruolo importante – ma di quanto è stato oggetto di dibattito.
Studi che hanno confrontato gemelli identici e fraterni hanno scoperto che circa la metà del QI può essere spiegato dalla genetica. L’altra metà della variabilità del QI è attribuita all’ambiente.
La sfida nel separare la genetica dall’ambiente sta nel fatto che è difficile isolare i fattori educativi. Per esempio, una persona più intelligente sarà incline a rimanere di più a scuola e a guadagnare più anni di istruzione di una persona meno dotata mentalmente.
Secondo una meta-analisi del 2018 che ha unito i risultati di 28 studi, per un totale di 600.000 partecipanti, ogni anno di istruzione aggiunto ha aumentato i punteggi del QI dei partecipanti, in media, tra 1 e 5 punti.
Interessante, gli umani stanno diventando più intelligenti. I livelli medi di intelligenza, misurati da test di intelligenza standardizzati, sono aumentati costantemente dall’inizio del 20° secolo. Secondo uno studio che ha coinvolto più di 4 milioni di persone in 31 paesi, le persone hanno guadagnato 3 punti di QI ogni decennio o circa 10 punti di QI per generazione. Questo fenomeno è noto come “effetto Flynn”, dal nome dello scienziato James Robert Flynn, che per primo documentò l’osservazione negli anni ’80. Non c’è una spiegazione soddisfacente, ma alcuni fattori che contribuiscono all’effetto possono includere i miglioramenti nella nutrizione, l’espansione della scuola formale, l’aumento del livello medio di istruzione, i miglioramenti ambientali (cioè meno esposizione al piombo), e la riduzione delle dimensioni della famiglia, che permette di concentrarsi maggiormente sull’istruzione di ogni bambino.
Cosa si intende per intelligenza?
Interessante, l’effetto Flynn può anche funzionare al contrario. Una nuova ricerca di Robert Flynn suggerisce che i punteggi del QI nei paesi scandinavi stanno mostrando un declino di circa 6,5 punti di QI per generazione – da una base molto alta, è importante ricordare. Altrove, il ritmo dei miglioramenti del QI sta rallentando, suggerendo che un picco seguito da un’inversione potrebbe essere in serbo.
Non è ancora chiaro esattamente come l’istruzione possa aumentare i punteggi del QI, o se gli effetti della scolarizzazione si accumulano con il passare degli anni (quindi non date per scontato che guadagnare una laurea quadriennale aumenti il vostro QI di 20 punti). Inoltre, il QI e l’intelligenza generale non sono la stessa cosa, anche se possono essere correlati.
Mentre il QI è una metrica utile, non misura mai l’intelligenza direttamente, quindi la scolarizzazione potrebbe migliorare solo particolari abilità che corrispondono al tipo di compiti trovati nei test del QI, in contrasto con un più ampio miglioramento della capacità cognitiva generale.
I moderni test del QI misurano sia l’intelligenza cristallizzata che quella fluida. L’intelligenza cristallizzata si riferisce alla conoscenza e all’abilità acquisita nel corso della vita, il che significa che è basata su fatti e cresce con l’età. Le situazioni che richiedono un’intelligenza cristallizzata includono la comprensione della lettura e gli esami di vocabolario. L’intelligenza fluida, invece, è la capacità di ragionare, risolvere problemi e dare un senso a concetti astratti. Questa capacità è considerata indipendente dall’apprendimento, dall’esperienza e dall’educazione. Quindi, ha senso che la scolarizzazione migliori i punteggi del QI in generale – forse a causa di un’intelligenza più cristallizzata.
E l’allenamento del cervello – funziona? L’industria miliardaria sostiene che i test cognitivi e i programmi di allenamento possono aumentare l’intelligenza fluida, ma le prove sono al massimo sommarie, almeno per quanto riguarda i programmi mainstream. L’allenamento cognitivo è vagamente definito come l’impegno regolare in un compito cognitivo, come la memorizzazione di una lista di parole, una serie di immagini, o un certo percorso verso un particolare obiettivo. Uno studio ha scoperto che i partecipanti che hanno giocato ai giochi di brain training sviluppati da Luminosity hanno aumentato il loro QI da cinque a dieci punti – ma solo se credevano che l’allenamento avrebbe avuto un effetto sulla loro cognizione. In altre parole, molti dei benefici di questi giochi potrebbero essere tutti nella nostra testa, una sorta di effetto placebo.
Ci sono alcuni casi in cui l’allenamento del cervello – ma necessariamente il tipo commercializzato dalle aziende su internet – sembra aumentare alcuni aspetti cognitivi. Nel 2017, i ricercatori della John Hopkins University hanno scoperto che il test della sequenza di memoria “dual n-back”, in cui le persone devono ricordare sequenze in costante aggiornamento di stimoli visivi e uditivi, ha migliorato la memoria di lavoro dei partecipanti del 30%.
Forse la forma più promettente di allenamento del cervello è l’allenamento delle abilità relazionali, che uno studio del 2016 ha dimostrato che può aumentare il QI e l’attitudine scolastica. L’attitudine relazionale non si riferisce alle interazioni sociali interpersonali, ma piuttosto alla competenza nel trattare una vasta gamma di relazioni astratte tra le cose nel nostro ambiente. Per esempio, la Relational Frame Theory (RFT) afferma che capire che il contrario di una relazione opposta è la stessa relazione, o che se A è più di B allora B deve essere meno di A.
Cassidy et al. hanno eseguito diversi mesi di un intervento di formazione intensiva basato sulla RFT su quindici bambini di età compresa tra 11 e 12 anni per migliorare la loro comprensione delle relazioni Stesso, Opposto e Più e Meno. I risultati sono stati a dir poco impressionanti (23 punti di aumento del QI in media), come riassunto dal grafico qui sotto.
Un altro studio pubblicato sul British Journal of Educational Psychology ha ripreso da dove Cassidy et al. avevano lasciato. I ricercatori hanno diviso 28 bambini tra i 10 e gli 11 anni in due gruppi. Un gruppo è stato assegnato a SMART (Strengthening Mental Abilities with Relational Training), che ha insegnato ai bambini a ricavare relazioni complesse tra parole senza senso attraverso migliaia di esempi e utilizzando un feedback prova per prova (ad esempio, Cug è uguale a Vek, Vek è opposto a Mer, Mer è opposto a Gew, Cug è uguale a Gew?) Il secondo gruppo è stato assegnato all’addestramento ScratchTM, un programma online di addestramento alla codifica del computer prodotto dal Massachusetts Institute of Technology. Indipendentemente dal gruppo di cui facevano parte, tutti i partecipanti hanno ricevuto 29 ore di formazione.
Prima e dopo la formazione, i partecipanti hanno completato vari test del QI (WASI, WIAT-II e WISC-IV) e un test attitudinale scolastico standardizzato (SAT). Il gruppo di formazione delle abilità relazionali ha migliorato i propri punteggi in tutti i test tranne uno. Nel frattempo, il gruppo Scratch non ha sperimentato alcun aumento significativo nei loro punteggi dei test, QI o altro.
Quello che rende le abilità relazionali particolarmente interessanti in un contesto di allenamento del cervello è il fatto che i partecipanti allo studio hanno visto miglioramenti sia nei test standardizzati di lettura che in quelli di ortografia. Questo nonostante il fatto che l’intervento SMART non ha allenato specificamente questi aspetti. Come tale, i risultati suggeriscono che l’intervento SMART ha un “trasferimento di effetto” a più ampie capacità cognitive, che molti altri programmi di formazione hanno cercato di fare (e hanno fallito nel processo).
Sembra che l’intervento sulle abilità relazionali offra la strada più promettente per aumentare le capacità cognitive o recuperare il deficit intellettuale. La ricerca in questo settore è ancora agli inizi, però, quindi saranno necessari più studi prima che gli scienziati possano raggiungere una conclusione definitiva.
Alla fine della giornata, però, mentre questo tipo di interventi, espedienti e giochi cerebrali potrebbero aiutare ad aumentare il tuo QI, questo non significa che diventerai più intelligente. Quello che voglio dire è che il modo in cui affronti le sfide e risolvi i problemi nella vita reale non dovrebbe cambiare troppo – a meno che il tuo lavoro quotidiano non implichi indovinare la prossima forma in una sequenza di quadrati rovesciati.
Qual è il più alto QI del mondo (e dovrebbe interessarti davvero?)
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