Con la capacità di misurare la velocità della mazza e di accoppiare i risultati ai monitor di lancio e ai dispositivi di movimento 3D, le affermazioni sulla relazione tra la velocità della mazza e le caratteristiche della palla battuta possono finalmente essere esaminate. Le opinioni degli allenatori sulla velocità della mazza variano, con alcuni che sostengono che la velocità di uscita spesso aumenta con una diminuzione della velocità della mazza di un battitore. Parte di questo sembra provenire dall’idea che la velocità della mazza vada a scapito del controllo della canna, di cui ci occuperemo più avanti. Questo concetto può sembrare logico, soprattutto per coloro che hanno esperienza nell’esecuzione o nell’allenamento delle abilità motorie fini che servono per colpire una palla da baseball, ma è davvero vero?
Collegare le caratteristiche dell’oscillazione agli eventi della palla battuta è un concetto nuovo con poca documentazione nel mondo del baseball. Fortunatamente, abbiamo raccolto i nostri dati sui battitori in palestra in questo formato nell’ultimo anno con l’uso di sensori di mazza e monitor di lancio. Questo post tenta di portare un po’ di chiarezza ai dibattiti sulla velocità della mazza che infuriano nelle clubhouse e nei social media attraverso l’accoppiamento dei nostri dati interni Blast e HitTrax, che ci permette di collegare le metriche di swing agli eventi della palla battuta. In particolare, esaminiamo l’affermazione che una minore velocità della mazza equivale a una maggiore velocità di uscita ed esploriamo altre relazioni con la velocità della mazza e le implicazioni con l’allenamento dei battitori.
Spiegazione della velocità della mazza
Iniziamo con una breve spiegazione della fisica di base del colpire una palla da baseball, in particolare cosa fa sì che una palla da baseball esca dalla mazza con un’alta velocità di uscita.
Questi sono gli aspetti che creano direttamente la velocità di uscita in una palla battuta:
- velocità della mazza
- massa della mazza
- velocità del lancio
- efficienza di collisione (colpire la palla sullo sweet spot)
Tutti gli altri fattori sono parti indirette dell’equazione che produce la velocità della mazza. Colpire è un movimento balistico, il che significa che il corpo trasferisce rapidamente l’energia dal centro del corpo agli arti (da prossimale a distale) fino a raggiungere il segmento più distale. Nel caso del colpire, la mano trasferisce questa energia alla mazza che la imprime alla palla, inviandola come un proiettile.
Questi sono i modi per produrre velocità di uscita più elevate:
- aumentare la velocità del segmento più distale (la mazza)
- diminuire la vibrazione al contatto (sweet spot)
- aumentare la velocità di lancio della palla
Quando si controlla il tipo di mazza e di palla, il peso e la velocità, è chiaro che spostare la mazza più velocemente è l’unico modo per produrre una maggiore velocità di uscita.
Nota che stiamo discutendo la velocità di uscita e non la distanza percorsa. I fattori che influenzano la palla dopo il contatto sono la gravità, le condizioni atmosferiche e lo spin. Con l’eccezione di giocare ad altitudini estreme, questi aspetti ambientali non hanno un impatto significativo sulla collisione tra mazza e palla che si riferisce alla velocità di uscita della palla battuta.
Siccome questo è il caso, i battitori possono controllare due fattori: la velocità della mazza e colpire la palla a filo sullo sweet spot. Quindi, se due battitori colpiscono la palla a filo con la stessa velocità di lancio, usando la stessa palla e la stessa mazza nello stesso campo e allo stesso tempo, il battitore che ha colpito la palla con la canna della mazza che viaggia più velocemente all’impatto (la misura di Blast della velocità della mazza) avrà prodotto una velocità di uscita più alta.
C’è una sottile implicazione nelle argomentazioni che l’alta velocità della mazza è un male, che più velocemente la mazza viene fatta oscillare e meno probabilità ci sono di colpire la palla a filo. Questa convinzione sembra stranamente simile alle argomentazioni secondo cui più uno lancia forte, peggiore è il comando. Come menzionato prima, la buona notizia è che ora abbiamo strumenti per misurare e testare la validità di queste credenze.
Analisi quantitativa della velocità della mazza, della velocità di uscita e del colpo produttivo
Ora, entriamo nelle relazioni statistiche tra velocità della mazza, velocità di uscita e colpo produttivo. Abbiamo stabilito che la velocità della mazza è un aspetto importante di un colpo ad alta velocità di uscita dal punto di vista fisico, ma eseguire alcune correlazioni sui nostri battitori in palestra può darci un’idea migliore di quanto sia importante.
Ripercorrendo i dati utilizzati nei precedenti post del blog sull’accoppiamento dei dati Blast e HitTrax, abbiamo sviluppato la tabella sottostante, che mostra una matrice di correlazione tra la velocità della mazza e i parametri di base della palla battuta sui nostri dati accoppiati Blast e HitTrax.
(La matrice di correlazione indica che la velocità della mazza ha una correlazione significativa con la velocità di uscita, mentre la velocità della mazza ha un’associazione relativamente bassa con l’angolo di lancio e l’angolo di spruzzo orizzontale per i battitori che si allenano nella nostra palestra)
Con un campione di 9.000 swing presi dai nostri battitori in palestra durante il lavoro a macchina, vediamo che la velocità di uscita e la velocità della mazza hanno la relazione più forte, mentre sia l’angolo di lancio che l’angolo di spruzzo orizzontale hanno relazioni insignificanti con la velocità della mazza. (Anche menzionato nel nostro post originale del blog che associa i dati HitTrax e Blast è la relazione estremamente forte tra la velocità della mazza e le metriche di potenza). Mentre la correlazione di .204 tra velocità della mazza e velocità di uscita può non sembrare particolarmente degna di nota in valore assoluto, le 9.000 oscillazioni incluse nel nostro campione aiutano ad abbassare la soglia minima necessaria per trovare una relazione significativa tra velocità della mazza e velocità di uscita. Pertanto, nonostante le letture errate, le diverse mazze utilizzate e i diversi livelli di talento dei nostri atleti, c’è una ragionevole certezza statistica che la velocità della mazza e la velocità di uscita hanno una correlazione positiva.
Tuttavia, utilizzare un’analisi swing-by-swing ha i suoi limiti quando si guarda alla velocità della mazza e alla metrica della palla battuta perché ci sono così tanti fattori che possono influenzare fortemente i risultati di ogni swing: qualità del lancio, tipo di mazza, fatica, letture errate, ecc. Così, abbiamo deciso di guardare una serie più robusta di numeri e analizzare i nostri battitori (battitori che hanno un campione più grande di dati di swing e di palla battuta accoppiati insieme) le proprie metriche descrittive della velocità di uscita e della velocità di battuta: mezzi, massimi, e anche deviazioni standard di queste due metriche, così come la metrica Blast’s Time to Contact. Abbiamo anche inserito la proporzione di “mishits” per ogni battitore, seguendo la classificazione di Statcast di una palla colpita male (< sotto 59 EV) come proxy per la consistenza della canna e le abilità di controllo della mazza.
Possiamo vedere un’enorme relazione lineare positiva tra la velocità media di uscita e la velocità media della mazza e tra la velocità massima di uscita e la velocità massima della mazza con valori di 0.823 e 0.841, rispettivamente. Inoltre ci sono grandi correlazioni negative tra la velocità media e massima della mazza ed entrambi i tempi medi di contatto, così come la proporzione di errori. In altre parole, una maggiore velocità massima e media della mazza per battitore indica un minore tempo medio di contatto e una minore percentuale di errori. Questo non è sorprendente considerando che abbiamo anche trovato una correlazione tra il livello di talento del battitore e la velocità della mazza quando si raggruppano i giocatori per livello.
Per un altro sguardo, qui sotto è una tabella di rispettivi p-valori per una serie di test di correlazione a coppie.
(Anche adottando una definizione più conservativa di significatività o applicando una correzione di confronti multipli (cioè, Bonferroni-Holm, ecc.) le relazioni sopra descritte rimangono statisticamente significative in grandezza.)
La relazione dimostrata tra la velocità della mazza e la metrica della palla battuta fornisce un collegamento diretto tra la velocità della mazza e la prestazione complessiva al piatto; tuttavia, non misura direttamente la relazione tra la velocità della mazza e la produzione. Di conseguenza, abbiamo classificato ogni battitore del nostro campione come avente velocità di battuta veloce, media o lenta, in base alle loro medie Blast (>+1 SD di velocità di battuta = “Veloce”, <-1 SD di velocità di battuta = “Lento”) e abbiamo suddiviso i loro BIP di conseguenza. Abbiamo poi calcolato il wOBACON (wOBA a contatto) di ogni BIP e abbiamo fatto la media dei risultati per generare le tabelle qui sotto.
I risultati indicano che i battitori con velocità di battuta “Fast” si sono comportati meglio di quelli con velocità di battuta “Slow” di 139 punti di wOBACON su tutti i BIP e 213 punti sui BIP squadrati. Quindi, abbiamo prove evidenti che massimizzare la velocità della mazza è fondamentale per migliorare le prestazioni al piatto. Questo è particolarmente vero quando si guarda specificamente ai lanci squadrati, poiché una maggiore velocità della mazza permette ai giocatori di massimizzare la produzione quando si colpisce un lancio con contatto a filo.
Come si relaziona questo con l’affermazione che gli allenatori spesso vedono i loro giocatori abbassare la loro velocità di battuta e produrre velocità di uscita più elevate con più coerenza? Attraverso la nostra analisi dei battitori in palestra, è chiaro che i battitori non producono una maggiore velocità di uscita o migliori prestazioni al piatto quando abbassano la loro velocità di battuta, perché la relazione tra i due è positiva e quasi direttamente lineare.
Possiamo fare un ulteriore passo avanti e normalizzare la velocità della mazza di ogni giocatore in una determinata oscillazione come percentuale della loro velocità massima stimata della mazza (calcolata come la media delle miglia orarie del 10% delle oscillazioni più veloci) per confrontare i risultati delle palle battute con l’intensità dell’oscillazione. Usando wOBACON come misura delle prestazioni, troviamo che i battitori danno il meglio quando la velocità della mazza è tra il 90-95% del loro swing di massimo sforzo, e lottano quando la velocità della mazza è inferiore all’85% del loro swing di massimo sforzo.
(Questo si allinea ulteriormente con il caso di migliorare la velocità della mazza, poiché migliorare la velocità massima della mazza dovrebbe anche significare che anche le percentuali di velocità massima della mazza migliorano.)
Anche se ci possono essere alcuni casi individuali di battitori che abbassano la loro velocità di battuta e producono velocità di uscita più elevate su base pitch-by-pitch, non abbiamo trovato alcun dato che supporti questo caso su qualsiasi tipo di base coerente. Diverse cose possono spiegare l’interpretazione di questi rari casi, come il bias di conferma da parte dei giocatori e degli allenatori, la varianza da passo a passo, e anche letture errate da parte dei sensori della mazza. Questo porta ulteriormente alla conclusione errata che la velocità della mazza è in contrasto con la realizzazione di un contatto solido e, quindi, la velocità di uscita.
Ora, questi risultati possono sembrare ovvi, soprattutto quando si confronta la velocità della mazza dei giocatori amatoriali di scuola superiore e di basso livello ai giocatori del college e professionisti che hanno una vasta gamma di talento. Ma che dire quando confrontiamo i giocatori a livello MLB che quasi sicuramente tutti hanno una velocità di battuta d’elite? Possiamo distinguere i buoni battitori da quelli cattivi usando una stima della velocità della mazza al più alto livello?
Questa domanda è difficile da rispondere, perché anche se ci sono già stati alcuni valorosi sforzi da parte degli analisti per ottenere stime della velocità dell’oscillazione MLB attraverso i dati Statcast; la maggior parte delle stime pubblicamente disponibili della velocità dell’oscillazione hanno sovrastimato la velocità di uscita a causa delle assunzioni riguardanti l’efficienza di collisione. Questo ha fatto sì che la maggior parte delle stime pubbliche della velocità di oscillazione si correlino troppo strettamente con i risultati della palla battuta, lasciandoci esitanti ad usare queste stime nella nostra analisi.
Come risultato, abbiamo sviluppato il nostro proxy della velocità dell’oscillazione MLB usando solo i BIP barrati nel nostro database HitTrax/Blast e Statcast. Filtrando le palle battute non barricate, ogni BIP nel nostro set di dati ha una stima dell’efficienza di collisione che è vicina al valore massimo, permettendoci di evitare di fare le varie ipotesi riguardanti l’efficienza di collisione su una base per-swing che altri sono stati costretti a fare.
Con un modo semplice per isolare l’effetto della velocità della mazza sulla velocità di uscita, abbiamo semplicemente calcolato la “velocità di uscita di picco” media per ogni giocatore nei nostri dati Blast/HitTrax e abbiamo eseguito una regressione che prevede il valore della velocità di uscita di picco media di un giocatore contro la loro velocità media della mazza. Trovando un rispettabile valore R^2 di .6125, abbiamo adattato questa equazione a una classifica Statcast del 2018 e generato misure di velocità media dello swing (secondo la definizione di Blast) per ogni giocatore di posizione nella Major League Baseball.
Come mostrato sopra, le nostre stime dei leader e dei ritardatari della velocità dello swing si allineano strettamente all’intuizione e, cosa più importante, non sembrano adattare eccessivamente la velocità della battuta alla velocità media di uscita di un giocatore.
Con la fiducia che la nostra equazione della velocità della mazza ci fornisce stime abbastanza accurate a livello MLB, abbiamo eseguito una semplice regressione confrontando il wOBA previsto da Steamer nel 2018 (un proxy per il talento di battuta) con la stima della velocità media della mazza nella MLB del 2018. Ottenendo un valore R^2 di .15 tra le due misure, abbiamo trovato prove che suggeriscono che la relazione tra velocità della mazza e vero talento è abbastanza simile alla relazione tra velocità della palla veloce e vari stimatori di talento per i lanciatori.
Dato che è ampiamente accettato che lo sviluppo della velocità della palla veloce è incredibilmente importante per avere successo sul monte di lancio, possiamo concludere che la velocità della mazza è anche una componente vitale per eseguire anche al piatto.
Velocità della mazza e allenamento dei battitori
Ora che abbiamo maggiore chiarezza sulle relazioni tra velocità della mazza, velocità di uscita e produzione offensiva, esaminiamo le implicazioni di queste scoperte sull’allenamento dei battitori produttivi.
Nei dati dei nostri battitori in palestra di cui sopra, c’è una chiara relazione tra velocità della mazza e velocità di uscita, e poiché la velocità di uscita è uno dei principali indicatori di una palla battuta produttiva, deve essere inclusa nello sviluppo dei battitori.
I modi per allenare la velocità della mazza sono ben documentati, e alla Driveline, la alleniamo prevalentemente con mazze da sovraccarico/sottocarico, allenamento basato sulla velocità in sala pesi e, forse la cosa più importante, l’intento di colpire forte la palla. L’intento di colpire forte la palla è duplice. Come dimostra la fisica, far oscillare la mazza velocemente e fare contatto con la minor quantità di vibrazioni (sweet spot) sono i due fattori principali della velocità di uscita. Quindi, quando si intende colpire la palla con forza, l’intento di muovere la mazza velocemente e di colpire la palla in modo quadrato sulla canna sono ugualmente importanti da allenare.
Si può discutere su quale focus sia più importante, ma sembra controproducente scontare l’intento di muovere la mazza velocemente. Mentre è chiaro che non è mai una buona idea dire a un battitore di diminuire la sua velocità di battuta per produrre una maggiore velocità di uscita, come visto da molti su twitter, non è raro che i battitori della MLB abbiano la sensazione di oscillare più lentamente per colpire la palla più forte. ALTIS è nota per dire che l’accelerazione può sembrare lenta agli atleti d’élite, ma attraverso i nostri dati in palestra e MLB, è chiaro che la mazza stessa non si muove più lentamente nonostante la sensazione dell’atleta. Questo è un buon esempio di come la sensazione non è reale e un allenatore deve concentrarsi su come comunicare queste differenze ai suoi battitori. Questo è il motivo per cui troviamo così importante usare monitor di lancio e sensori di mazza quando sono disponibili, perché possono aiutare ad accoppiare la sensazione del battitore a ciò che la mazza e la palla stanno effettivamente facendo – in modo simile a come un lanciatore vorrebbe usare un dispositivo di tracciamento della palla e una telecamera per accoppiare sensazione e realtà quando impara un nuovo lancio. Se un battitore sente che sta oscillando la mazza lentamente, ma la velocità di uscita e la velocità della mazza stanno aumentando, allora sa cosa deve sentire per ottenere entrambi.
Da quando abbiamo esplorato a fondo la relazione tra velocità della mazza e velocità di uscita e un modo migliore per allenarla, esaminiamo alcune altre relazioni tra velocità della mazza e qualità del colpo che vale la pena allenare.
Riferendoci al post originale del blog che associa i dati Blast e HitTrax, possiamo vedere una correlazione negativa tra velocità della mazza e tempo al contatto. Troviamo anche che questa caratteristica è associata al nostro gruppo di professionisti poiché le loro velocità di battuta sono più alte e il tempo di contatto è inferiore a quello dei battitori dilettanti.
Possiamo anche dedurre che i battitori professionisti hanno una propensione a far viaggiare la palla più in profondità nella zona. Misurando la profondità di contatto come la distanza dalla parte posteriore della casa base, i nostri battitori professionisti fanno contatto su una media di 23,52 pollici dalla parte posteriore della casa base, un po’ più di tre pollici più in profondità rispetto ai battitori delle scuole superiori (26,13 pollici) e un po’ meno di un pollice (24,22 pollici) rispetto ai battitori dei college. Questa constatazione può aiutarci a spiegare il minor tempo di contatto perché questa metrica dipende fortemente da dove il battitore entra in contatto con la palla rispetto al piatto. Se il battitore entra in contatto più in profondità, il tempo di contatto sarà più basso; se il contatto avviene davanti, allora il tempo di contatto sarà più alto.
C’è anche una relazione con la velocità della mazza, poiché Blast misura la velocità della canna appena prima del contatto. Questa velocità è probabile che sia più bassa quanto meno tempo ha per viaggiare (contatto profondo) e più alta se si dà più tempo e spazio per viaggiare (contatto frontale). Poiché i nostri giocatori professionisti fanno oscillare la mazza più velocemente e hanno la capacità di colpire la palla più in profondità, è improbabile che diminuire la velocità dello swing produca un minor tempo di contatto. A causa della correlazione negativa tra la velocità della mazza e il tempo di contatto, è piuttosto più probabile che l’approfondimento del punto di impatto sia responsabile del minor tempo di contatto.
Se la capacità di fare un contatto solido in profondità sul piatto con un’alta velocità della mazza è correlata a un più alto livello di abilità nel colpire, allora dobbiamo trovare ulteriori modi per allenare questa abilità. Nel frattempo, uno dei nostri esercizi preferiti per farlo è la scala di profondità. Per questo esercizio, mettete tre palle al centro del piatto e a circa 8-10 pollici dalla parte anteriore del piatto e incaricate il battitore di fare contatto a filo a profondità alternate. Espandiamo l’abilità che sta dietro a questa esercitazione usando le mazze con sovraccarico/sottocarico e colpendo i plyos per rinforzare sia l’intento del battitore di muovere la mazza velocemente sia di colpire la palla a filo sullo sweet spot della mazza. Per stabilizzare questa abilità da trasferire alle battute di gioco, aggiungiamo una componente randomizzata di pratica di battuta mista o di lavoro con macchine ad alta velocità.
Conclusione
Sappiamo che la velocità della mazza è uno strumento importante per diventare un battitore efficace e produrre una palla battuta con alta velocità di uscita. Gli allenatori devono allenare i battitori di conseguenza, con l’intento di oscillare la mazza velocemente e fare contatto a filo, allenarsi con una certa variabilità e usare la tecnologia, quando disponibile, per accoppiare i risultati della velocità della mazza e della velocità di uscita alla sensazione del battitore.
Abbiamo inteso questo articolo per portare alla luce non solo le componenti fisiche e statistiche dell’importanza della velocità della mazza e sfatare il mito della bassa velocità della mazza e delle alte velocità di uscita, ma anche per fare il salto dalle relazioni sulla velocità della mazza all’allenamento dei battitori. L’importanza della velocità della mazza è ovvia dal punto di vista della fisica di base, ma con un’analisi statistica, è bello vedere la relazione lineare sulla carta, insieme ad altre correlazioni che possono portare un po’ di chiarezza all’allenamento dei battitori. In breve, i battitori devono far oscillare la mazza velocemente, non importa cosa sentono e cosa serve per farlo. Le tecniche di coaching per produrre questo risultato possono variare, ma l’importanza della velocità della mazza rimane invariata.
Scritto da Max Dutto, Hitting Coordinator, Alex Caravan, Quantitative Analyst, e Dan Aucoin, Sabermetrics Analyst