Will Clark ha fatto il suo memorabile debutto in MLB per i San Francisco Giants in questa data nel 1986.
Will Clark ha fatto uno dei più memorabili debutti in MLB nella storia dei San Francisco Giants contro gli Houston Astros, solo 26 giorni dopo il suo 22° compleanno.
Quando Clark ha fatto un passo verso il piatto quel giorno, ha avuto un compito alto davanti a lui, oltre qualsiasi inevitabile nervi deve venire con quella esperienza. Nolan Ryan, allora un veterano di 39 anni che entrava nella sua ventesima stagione nelle leghe maggiori – il Ryan Express in persona – stava sul monte di lancio a fissare Clark.
Sapete già cosa accadde. Clark portò Ryan in profondità al centro del campo per il round-tripper. Clark fu il 53° giocatore di sempre, in quel momento, a colpire un home run nel suo primo at-bat in MLB.
“Sto camminando fino al piatto andando a cercare la sua palla veloce perché non ho mai visto nulla di così veloce prima nella mia vita”, ha detto Clark dopo l’home run. “Il primo lancio per me era una palla curva e mi ha davvero sorpreso. L’ho visto ridacchiare un po’ e ho chiesto al catcher, ‘Perché mi sta lanciando una palla curva?’ ‘Sto solo cambiando le cose'”
Clark ha lasciato passare i primi due lanci, facendo il suo primo swing in major league su un conteggio 1-1 quando finalmente ha visto Ryan dargli una palla veloce.
I Giants hanno vinto, 8-3. Il soprannome di Clark, “The Thrill”, seguì poco tempo dopo.
Ryan continuò a finire l’anno un po’ meglio della media, guidò la NL in ERA la stagione successiva, e andò facilmente verso un’elezione nella Hall of Fame come uno dei migliori lanciatori della storia del baseball.
Clark continuò a finire piuttosto forte, finendo quinto nelle votazioni per il NL Rookie of the Year, con una media di .287, 11 fuoricampo e .787 OPS (buono per 121 OPS+). I Giants si piazzarono terzi nella NL West con un record di 83-79.
Con un anno sotto la cintura, Clark finì quinto nella votazione MVP nel 1987, e fece la prima delle sue sei apparizioni All-Star nel 1988. Ha guadagnato il premio NLCS MVP nel 1989 dopo essere andato 13-for-20 (.650) con due home run e otto RBI contro i Cubs. Andò 4-for-16 in uno sforzo perdente contro gli Athletics nelle World Series.
Anni dopo, Clark ha ricordato le conseguenze del suo famoso home run.
“Ero seduto in panchina dopo che tutto si placò, ero seduto accanto a Chili Davis e ho guardato Chili e ho detto che mi colpirà il prossimo alla battuta,” Clark ha detto KNBR nel 2016. “Chili mi ha guardato e ha detto: ‘Oh sì che lo è!’. L’at-bat successivo era nel suo windup e io ero già sulla strada per il terreno.”
Ryan non lo ha colpito, ma era nella testa di Clark. Ryan vinse la battaglia con uno strikeout.