EllitticheModifica
A sinistra (nel senso in cui la sequenza è solitamente disegnata) si trovano le ellittiche. Le galassie ellittiche hanno una distribuzione della luce relativamente liscia e senza caratteristiche e appaiono come ellissi nelle immagini fotografiche. Sono indicate con la lettera E, seguita da un numero intero n che rappresenta il loro grado di ellitticità nel cielo. Per convenzione, n è dieci volte l’ellitticità della galassia, arrotondata al numero intero più vicino, dove l’ellitticità è definita come e = 1 – b/a per un’ellisse con semi-asse maggiore e semi-asse minore di lunghezza a e b rispettivamente. L’ellitticità aumenta da sinistra a destra sul diagramma di Hubble, con le galassie quasi circolari (E0) situate all’estrema sinistra del diagramma. È importante notare che l’ellitticità di una galassia sul cielo è solo indirettamente collegata alla vera forma tridimensionale (per esempio, una galassia appiattita a forma di disco può apparire quasi rotonda se vista di faccia o altamente ellittica se vista di taglio). Osservativamente, le galassie “ellittiche” più appiattite hanno ellitticità e = 0,7 (indicate con E7). Tuttavia, dallo studio dei profili di luce e dei profili di ellitticità, piuttosto che guardare solo le immagini, si è capito negli anni ’60 che le galassie E5-E7 sono probabilmente galassie lenticolari mal classificate con dischi su larga scala visti a varie inclinazioni rispetto alla nostra linea di vista. Le osservazioni della cinematica delle galassie di tipo iniziale hanno ulteriormente confermato questo fatto.
Esempi di galassie ellittiche: M49, M59, M60, M87, NGC 4125.
LenticolareModifica
Al centro del diapason di Hubble, dove si uniscono i due rami delle galassie a spirale e il ramo ellittico, si trova una classe intermedia di galassie note come lenticolari e a cui è stato dato il simbolo S0. Queste galassie consistono in un luminoso bulge centrale, simile nell’aspetto ad una galassia ellittica, circondato da una struttura estesa, simile ad un disco. A differenza delle galassie a spirale, i dischi delle galassie lenticolari non hanno una struttura a spirale visibile e non stanno attivamente formando stelle in quantità significativa.
Quando si guarda semplicemente l’immagine di una galassia, le galassie lenticolari con dischi relativamente di faccia sono difficili da distinguere dalle ellittiche di tipo E0-E3, rendendo incerta la classificazione di molte di queste galassie. Quando sono viste di taglio, il disco diventa più evidente e le linee di polvere prominenti sono talvolta visibili in assorbimento alle lunghezze d’onda ottiche.
Al tempo della pubblicazione iniziale dello schema di classificazione delle galassie di Hubble, l’esistenza delle galassie lenticolari era puramente ipotetica. Hubble riteneva che fossero necessarie come stadio intermedio tra le “ellittiche” altamente appiattite e le spirali. Osservazioni successive (dello stesso Hubble, tra gli altri) dimostrarono che la convinzione di Hubble era corretta e la classe S0 fu inclusa nell’esposizione definitiva della sequenza di Hubble da Allan Sandage. Mancano dalla sequenza di Hubble le galassie di tipo iniziale con dischi di scala intermedia, tra il tipo E e il tipo S0, Martha Liller le denominava galassie ES nel 1966.
Le galassie lenticolari e a spirale, prese insieme, sono spesso indicate come galassie a disco. Il rapporto di flusso bulge-disco nelle galassie lenticolari può assumere una gamma di valori, proprio come avviene per ciascuno dei tipi morfologici delle galassie a spirale (Sa, Sb, ecc.).
Esempi di galassie lenticolari: M85, M86, NGC 1316, NGC 2787, NGC 5866, Centaurus A.
SpiraliEdit
A destra del diagramma di sequenza di Hubble ci sono due rami paralleli che comprendono le galassie a spirale. Una galassia a spirale consiste in un disco appiattito, con stelle che formano una struttura a spirale (di solito a due bracci), e una concentrazione centrale di stelle conosciuta come il bulge. Circa la metà di tutte le spirali sono anche osservate avere una struttura a barra, con la barra che si estende dal bulge centrale, e i bracci iniziano alle estremità della barra. Nel diagramma a diapason, le spirali regolari occupano il ramo superiore e sono indicate con la lettera S, mentre il ramo inferiore contiene le spirali a barre, indicate con il simbolo SB. Entrambi i tipi di spirali sono ulteriormente suddivisi in base all’aspetto dettagliato delle loro strutture a spirale. L’appartenenza a una di queste suddivisioni è indicata aggiungendo una lettera minuscola al tipo morfologico, come segue:
- Sa (SBa) – bracci stretti e lisci; grande e luminoso bulge centrale
- Sb (SBb) – bracci a spirale meno stretti di Sa (SBa); un po’ più sbiadito bulge
- Sc (SBc) – bracci a spirale meno avvolti, chiaramente risolti in singoli ammassi stellari e nebulose; più piccolo, più sbiadito bulge
Hubble originariamente descrisse tre classi di galassie a spirale. Questa fu estesa da Gérard de Vaucouleurs per includere una quarta classe:
- Sd (SBd) – bracci frammentati e avvolti molto debolmente; la maggior parte della luminosità è nei bracci e non nel bulge
Anche se strettamente parte del sistema di classificazione di de Vaucouleurs, la classe Sd è spesso inclusa nella sequenza di Hubble. I tipi di spirale di base possono essere estesi per permettere distinzioni di aspetto più fini. Per esempio, le galassie a spirale il cui aspetto è intermedio tra due delle classi di cui sopra sono spesso identificate aggiungendo due lettere minuscole al tipo di galassia principale (per esempio, Sbc per una galassia che è intermedia tra una Sb e una Sc).
La nostra Via Lattea è generalmente classificata come Sc o SBc, rendendola una spirale barrata con bracci ben definiti.
Esempi di galassie a spirale regolari: M31 (Galassia di Andromeda), M74, M81, M104 (Galassia Sombrero), M51a (Galassia Whirlpool), NGC 300, NGC 772.
Esempi di galassie a spirale barrata: M91, M95, NGC 1097, NGC 1300, NGC1672, NGC 2536, NGC 2903.
IrregularsEdit
Le galassie che non rientrano nella sequenza di Hubble, perché non hanno una struttura regolare (a disco o ellissoidale), sono chiamate galassie irregolari. Hubble ha definito due classi di galassie irregolari:
- Le galassie Irr I hanno profili asimmetrici e mancano di un bulge centrale o di una struttura a spirale evidente; contengono invece molti ammassi individuali di stelle giovani
- Le galassie Irr II hanno un aspetto più liscio e asimmetrico e non sono chiaramente risolte in stelle individuali o ammassi stellari
Nella sua estensione alla sequenza di Hubble, de Vaucouleurs chiamò le galassie Irr I “irregolari di Magellano”, come le Nubi di Magellano – due satelliti della Via Lattea che Hubble classificò come Irr I. La scoperta di una debole struttura a spirale nella Grande Nube di Magellano portò de Vaucouleurs a dividere ulteriormente le galassie irregolari in quelle che, come la LMC, mostrano qualche evidenza di struttura a spirale (a queste viene dato il simbolo Sm) e quelle che non hanno una struttura evidente, come la Piccola Nube di Magellano (indicata Im). Nella sequenza estesa di Hubble, le irregolari magellaniche sono solitamente collocate alla fine del ramo a spirale del diapason di Hubble.
Esempi di galassie irregolari: M82, NGC 1427A, Grande Nube di Magellano, Piccola Nube di Magellano.
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