Segregazione negli Stati Uniti

La segregazione è la pratica di richiedere alloggi, istruzione e altri servizi separati per le persone di colore. La segregazione fu resa legge diverse volte nell’America del XVIII e XIX secolo, poiché alcuni credevano che bianchi e neri fossero incapaci di coesistere.
Nel periodo precedente la liberazione degli schiavi con il tredicesimo emendamento, gli abolizionisti discutevano su quale dovesse essere il destino degli schiavi una volta liberati. Un gruppo sosteneva la colonizzazione, riportando le persone precedentemente schiavizzate in Africa o creando una loro patria. Nel 1862 il presidente Abraham Lincoln riconobbe i paesi ex schiavi di Haiti e Liberia, sperando di aprire canali per la colonizzazione, e il Congresso stanziò 600.000 dollari per aiutarli. Mentre il piano di colonizzazione non andò in porto, il paese, invece, si avviò su un percorso di segregazione legale.

Codici neri e Jim Crow

I primi passi verso la segregazione ufficiale arrivarono sotto forma di “Codici neri”. Queste erano leggi approvate in tutto il Sud a partire dal 1865 circa, che dettavano la maggior parte degli aspetti della vita dei neri, incluso dove potevano lavorare e vivere. I codici assicuravano anche la disponibilità dei neri per la manodopera a basso costo dopo l’abolizione della schiavitù.

La segregazione divenne presto una politica ufficiale applicata da una serie di leggi del Sud. Attraverso le cosiddette leggi Jim Crow (dal nome di un termine dispregiativo per i neri), i legislatori segregarono tutto, dalle scuole alle aree residenziali ai parchi pubblici ai teatri alle piscine ai cimiteri, ai manicomi, alle prigioni e alle case di riposo. C’erano sale d’attesa separate per i bianchi e i neri negli studi professionali e, nel 1915, l’Oklahoma divenne il primo stato a segregare persino le cabine telefoniche pubbliche.

I college erano segregati e per compensare furono create istituzioni nere separate come la Howard University a Washington D.C. e la Fisk University a Nashville, Tennessee. L’Hampton Institute della Virginia fu fondato nel 1869 come scuola per i giovani neri, ma con istruttori bianchi che insegnavano abilità per relegare i neri in posizioni di servizio ai bianchi.

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La Corte Suprema e la segregazione

Nel 1875 la Camera e il Senato uscenti controllati dai repubblicani approvarono una legge sui diritti civili che metteva fuori legge la discriminazione nelle scuole, nelle chiese e nel trasporto pubblico. Ma la legge fu a malapena applicata e fu rovesciata dalla Corte Suprema nel 1883.

Nel 1896, la Corte Suprema stabilì in Plessy contro Ferguson che la segregazione era costituzionale. La sentenza stabilì l’idea di “separati ma uguali”. Il caso coinvolse un uomo di razza mista che fu costretto a sedersi nel vagone dei neri in base al Separate Car Act della Louisiana.

Segregazione abitativa

Come parte del movimento di segregazione, alcune città istituirono leggi di zonizzazione che proibivano alle famiglie nere di trasferirsi nei blocchi dominati dai bianchi. Nel 1917, nell’ambito del caso Buchanan v. Warley, la Corte Suprema dichiarò tale zonizzazione incostituzionale perché interferiva con i diritti di proprietà dei proprietari.

Utilizzando le scappatoie di quella sentenza negli anni ’20, il segretario al commercio Herbert Hoover creò un comitato federale di zonizzazione per convincere i consigli locali ad approvare regole che impedissero alle famiglie a basso reddito di trasferirsi nei quartieri a medio reddito, uno sforzo che prese di mira le famiglie nere. Richmond, Virginia, decretò che alle persone era vietato risiedere in qualsiasi isolato dove non potevano sposare legalmente la maggioranza dei residenti. Questo invocava la legge della Virginia contro i matrimoni misti e non era tecnicamente in violazione della decisione della Corte Suprema.

Segregazione durante la Grande Migrazione

Durante la Grande Migrazione, un periodo tra il 1916 e il 1970, sei milioni di afroamericani lasciarono il Sud. Un gran numero si trasferì a nord-est e riportò discriminazioni e segregazione simili a quelle che avevano sperimentato nel sud.
Fino agli anni ’40, era ancora possibile trovare cartelli “Solo bianchi” sui negozi del nord. Esistevano scuole e quartieri segregati, e anche dopo la seconda guerra mondiale, gli attivisti neri riportarono reazioni ostili quando i neri cercavano di trasferirsi nei quartieri bianchi.

La segregazione e la Public Works Administration

Gli sforzi della Public Works Administration per costruire alloggi per gli sfollati durante la Grande Depressione si concentrarono su case per famiglie bianche in comunità bianche. Solo una piccola parte di case fu costruita per le famiglie nere, e quelle erano limitate alle comunità nere segregate.

In alcune città, comunità precedentemente integrate furono abbattute dal PWA e sostituite da progetti segregati. La ragione data per la politica era che le famiglie nere avrebbero abbassato i valori delle proprietà.

Red-Lining

A partire dagli anni ’30, la Federal Home Loan Bank Board e la Home Owners’ Loan Corporation cospirarono per creare mappe con aree contrassegnate considerate a cattivo rischio per i mutui in una pratica conosciuta come “red-lining”. Le aree segnate in rosso come “pericolose” tipicamente delineavano i quartieri neri. Questo tipo di mappatura concentrava la povertà perché i residenti (per lo più neri) nei quartieri segnati in rosso non avevano accesso o avevano un accesso molto costoso ai prestiti.

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La pratica non ha cominciato a finire fino agli anni ’70. Poi, nel 2008, un sistema di “reverse red-lining”, che estendeva il credito a condizioni inique con prestiti subprime, ha creato un più alto tasso di pignoramento nei quartieri neri durante la crisi degli alloggi.

Segregazione abitativa

Nel 1948, la Corte Suprema decise che una famiglia nera aveva il diritto di trasferirsi nella casa appena acquistata in un tranquillo quartiere di St. Louis, nonostante un patto risalente al 1911 che precludeva l’uso della proprietà nella zona a “qualsiasi persona non di razza caucasica”. In Shelley contro Kramer, gli avvocati della National Association for the Advancement of Colored People (NAACP), guidati da Thurgood Marshall, sostennero che permettere tali patti immobiliari per soli bianchi non era solo moralmente sbagliato, ma strategicamente sbagliato in un periodo in cui il paese stava cercando di promuovere un’agenda unificata e anti-sovietica sotto il presidente Harry Truman. Gli attivisti per i diritti civili videro il caso storico come un esempio di come iniziare a togliere gli orpelli della segregazione a livello federale.

Ma mentre la Corte Suprema stabilì che le convenzioni per soli bianchi non erano applicabili, il campo di gioco immobiliare non era affatto livellato. L’Housing Act del 1949 fu proposto da Truman per risolvere una carenza di alloggi causata dai soldati di ritorno dalla seconda guerra mondiale. L’atto sovvenzionava gli alloggi solo per i bianchi, stabilendo addirittura che le famiglie nere non potevano acquistare le case nemmeno in caso di rivendita. Il programma portò effettivamente il governo a finanziare la fuga dei bianchi dalle città.

Una delle più famose comunità di soli bianchi create dall’Housing Act fu Levittown, New York, costruita nel 1949 e seguita da altre Levittown in luoghi diversi.

Segregazione nelle scuole

La segregazione dei bambini nelle scuole pubbliche fu dichiarata incostituzionale dalla Corte Suprema nel 1954 con Brown contro Board of Education. Il caso fu originariamente intentato a Topeka, Kansas, dopo che Linda Brown, di sette anni, fu respinta dalle scuole tutte bianche del luogo.

Un’opinione successiva consegnò il processo decisionale alle corti locali, che permisero ad alcuni distretti di sfidare la desegregazione scolastica. Questo portò ad una resa dei conti a Little Rock, Arkansas, nel 1957, quando il presidente Dwight D. Eisenhower schierò le truppe federali per assicurare che nove studenti neri entrassero nelle scuole superiori dopo che il governatore dell’Arkansas Orval Faubus aveva chiamato la Guardia Nazionale per bloccarli.

Quando Rosa Parks fu arrestata nel 1955 dopo aver rifiutato di cedere il suo posto sull’autobus ad un uomo bianco a Montgomery, Alabama, il movimento per i diritti civili cominciò sul serio. Grazie agli sforzi di organizzatori come il Dr. Martin Luther King, Jr. e le conseguenti proteste, il Civil Rights Act fu firmato nel 1964, mettendo fuori legge la discriminazione, anche se la desegregazione fu un processo lento, specialmente nelle scuole.

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Crisi del bus di Boston

Uno dei peggiori episodi di anti-integrazione avvenne nel 1974. La violenza scoppiò a Boston quando, per risolvere i problemi di segregazione scolastica della città, i tribunali imposero un sistema di busing che portava gli studenti neri dalle scuole di Roxbury a quelle di South Boston, e viceversa.

Lo stato aveva approvato la legge sull’eliminazione dell’equilibrio razziale nel 1965, ma era stata bloccata in tribunale dall’opposizione cattolica irlandese. La polizia protesse gli studenti neri mentre diversi giorni di violenza scoppiavano tra la polizia e i residenti di Southie. La folla bianca accolse gli autobus con insulti, e ulteriori violenze scoppiarono tra i residenti di Southie e la folla di Roxbury in rappresaglia. Le truppe statali furono chiamate fino a quando la violenza si placò dopo poche settimane.

La segregazione nel 21° secolo

La segregazione persiste nel 21° secolo. Gli studi mostrano che mentre il pubblico sostiene in modo schiacciante le scuole integrate, solo un terzo degli americani vuole l’intervento del governo federale per farle rispettare.

Il termine “scuole dell’apartheid” descrive le scuole ancora esistenti, largamente segregate, dove i bianchi costituiscono dallo 0 al 10% del corpo studentesco. Il fenomeno riflette la segregazione residenziale nelle città e nelle comunità di tutto il paese, che non è creata da leggi apertamente razziali, ma da ordinanze locali che prendono di mira le minoranze in modo sproporzionato.