Potresti pensare che sia difficile farti il solletico perché, come ogni buon scherzo che ti fa ridere, ci deve essere un elemento di sorpresa. E questo è più o meno vero. Ma si scopre che la risata che produce il solletico non è affatto perché si trova divertente essere solleticati. La meccanica dietro il solletico è molto più interessante.
Quando qualcuno ti fa il solletico, secondo Sarah-Jayne Blakemore, ricercatrice presso l’Institute of Cognitive Neuroscience dell’University College di Londra, due aree del cervello rispondono: la corteccia somatosensoriale e la corteccia cingolata anteriore.
Jkwchui, NIH
Così, per rispondere alla nostra domanda originale, quando provi a farti il solletico, il cervelletto, che controlla i tuoi movimenti, fondamentalmente richiama l’intero sistema di risposta al solletico facendogli sapere che la sensazione che sta per captare è in realtà solo il tuo tentativo di farti ridere. Ma non fermiamoci ancora.
Si è scoperto che ci sono due tipi di solletico, entrambi i quali, forse sorprendentemente, rientrano nella categoria delle sensazioni sgradevoli.
La knismesis è una leggera irritazione di una zona sensibile, di solito al tatto. (Si può ottenere da un insetto che striscia su di voi, o da un pelo che vi sfiora la pelle. Anche altri animali sperimentano la knismesis – infatti, è ciò che permette ad una frizione del naso di ipnotizzare uno squalo che attacca (non provateci a casa).
Gargalesis è il tipo più hard-core di solletico che coinvolge gole di risate prodotte da qualcun altro che applica una pressione più pesante alle aree sensibili del vostro corpo. (Qualcuno che soffre molto il solletico ha l’ipergargalestesia.)
Penn State
La gargalisi è particolarmente difficile da scatenare in se stessi. È anche molto più sgradevole della knismesis, e quindi produce una risposta più forte.
Quindi, aspetta, il solletico è sgradevole? È probabile che tu sia scettico se sei tu a fare il solletico. Se sei quello a cui viene fatto il solletico, però, sai che è vero. Allora perché ridiamo quando ci fanno il solletico?
Gli scienziati hanno cercato di capirlo. Un recente studio dell’Università di Tuebingen in Germania ha usato una risonanza magnetica per testare la risposta dei soggetti sia alle battute che al solletico. Per entrambi, l’opercolo Rolandico del loro cervello si accendeva quando ridevano.
Ma con il solletico, anche una seconda area si accendeva: l’ipotalamo. Questa è l’area del cervello che scatena il desiderio primitivo di fuggire il pericolo. E in realtà, entrambi questi impulsi sono chiaramente evidenti in qualcuno che viene solleticato.
I ricercatori ritengono che l’attivazione dell’ipotalamo indica che la nostra risposta al solletico può essere un meccanismo di difesa primitivo per segnalare la sottomissione di fronte a un nemico dominante.
Altra prova di questo: “Quando si fa il solletico a qualcuno, in realtà si stimolano le fibre nervose non mielinizzate che causano il dolore”, ha detto al Daily Mail il dottor Alan Hirsch, fondatore della Smell & Taste Treatment and Research Foundation di Chicago.
Forse va bene che non possiamo farci il solletico da soli.
Immagine in testa: Robby Berman