Albert Sabin (1906-1993)
Sabin dimostrò che il poliovirus invade prima il tratto digestivo e poi il sistema nervoso. Fu anche tra coloro che identificarono i tre tipi di poliovirus. Sviluppò un vaccino orale vivo ma attenuato che si dimostrò superiore nella somministrazione, ma fornì anche un’immunità più duratura del vaccino Salk. Dopo uno scontro tra i campi rivali e i loro mandanti, nel 1962 il vaccino di Salk fu sostituito dal vaccino Sabin.4 L’efficacia fu dimostrata in prove sul campo (1958 e 1959).
Albert Bruce Sabin5 nacque il 26 agosto 1906 a Bialystok, Polonia, allora parte della Russia. Lui e la sua famiglia emigrarono negli Stati Uniti nel 1921, per sfuggire alle persecuzioni razziali. Si è laureato alla New York University nel 1928. Un anno al Lister Institute of Preventive Medicine di Londra ha completato la sua formazione. Nel 1935, entrò nello staff della Rockefeller University prima di trasferirsi nel 1939 al Cincinnati Children’s Hospital per condurre ricerche sui virus. Fu consulente dell’esercito durante la seconda guerra mondiale, isolò il virus della febbre della mosca della sabbia e aiutò a sviluppare un vaccino contro la febbre dengue. I suoi studi includevano la toxoplasmosi e l’encefalite virale. Dopo la guerra, Sabin tornò a Cincinnati per sviluppare il vaccino contro la polio nel 1954.
Nel 1970 divenne presidente del Weizmann Institute of Science in Israele, ma a causa di una malattia cardiaca si dimise successivamente. Ricevette molte onorificenze: l’elezione alla National Academy of Sciences, 1951; il Bruce Memorial Award dell’American College of Physicians, 1961; il Premio Feltnelli dell’Accademia dei Lincei di Roma, 1964; il Lasker Clinical Research Award nel 1965; e la United States National Medal of Science nel 1971.
Il valore del lavoro di Salk e Sabin è incommensurabile. Sabin è morto il 3 marzo 1993.