Sacagawea: Fatti che non sapevi

Persone | 25 novembre 2019

Sacajawea che guida la spedizione Lewis e Clark da Mandan attraverso le Montagne Rocciose. Pittura di Alfred Russell. Fonte: (Getty Images)

Sacagawea, la donna nativa americana che aiutò Lewis e Clark nella loro spedizione attraverso il nord-ovest, è una figura più grande della vita nella storia americana. Purtroppo, molte delle informazioni sulla sua vita sono andate perse nel tempo, ma quello che sappiamo ci dice che Sacagawea era una donna importante e impressionante. Diamo uno sguardo alla straordinaria vita di Sacagawea.

Sacagawea era un membro della tribù Shoshone. Fonte: (pinedaleonline.com)

Un mondo che cambia

Quasi verso la fine del 1780, Sacagawea nacque da un capo Shoshone e da sua moglie. Il popolo Shoshone viveva in quello che oggi è l’Idaho, lo Utah e il Nevada, e la tribù di Sacagawea viveva nella contea di Lehmi, Idaho, lungo le rive del fiume Salmon. Nel 1800, quando era solo una giovane adolescente, Sacagawea fu catturata dai membri della tribù indiana degli Hidatsa, nemici giurati degli Shoshone. Gli Hidatsa commerciavano con i trapper e i coloni europei della regione, ed è così che hanno messo le mani sulle armi che hanno usato per esercitare il loro dominio sugli Shoshone. Non è chiaro per quanto tempo il popolo Hidatsa tenne Sacagawea prima di venderla, ma fu abbastanza a lungo da permetterle di diventare fluente nella lingua Hidatsa, un’abilità che le sarebbe poi servita molto.

Donne native americane del Montana. Fonte: (montanawomenhistory.org)

Il significato del suo nome

Sia il suo popolo nativo Shoshone che il popolo Hidatsa hanno affermato di aver dato a Sacagawea il suo nome. Nella lingua Shoshone, “Sacajawea” o “Sakakawea” si traduce in “spingitore di barche”. Nella lingua Hidatsa, “sacaga” significa “uccello” e “wea” significa “donna”, quindi era chiamata “donna uccello”.

I trapper francesi costruiscono relazioni con i nativi americani. Fonte: (wsj.com)

Venduta a un trapper francese

Qualche tempo dopo la sua cattura da parte del popolo Hidatsa, probabilmente nel 1803 o 1804, Sacagawea fu venduta a un trapper franco-canadese di nome Toussaint Charbonneau. Anche se questi non erano esattamente gli inizi più propizi per un matrimonio, Charbonneau fece di Sacagawea la sua seconda moglie, avendo adottato l’usanza Hidatsa della poligamia.

La conoscenza di Sacagawea delle lingue native la rese una risorsa. Fonte: (pbslearningmedia.org)

Una preziosa catena di comunicazione

Grazie alle sue ampie interazioni con il popolo Hidatsa, Charbonneau divenne fluente nella loro lingua oltre al suo nativo francese. Poiché Sacagawea parlava Hidatsa e Shoshone, loro due insieme facilitarono la comunicazione tra gli europei di lingua francese e le due tribù di nativi americani. Questa insolita abilità, combinata con l’essere nel posto giusto al momento giusto, gli fece guadagnare una posizione preziosa nella spedizione di Meriwether Lewis e William Clark.

Lewis e Clark esplorarono la parte settentrionale del Louisiana Purchase. Fonte: (cdapres.com)

La spedizione di Lewis e Clark

Conosciuto ufficialmente come Corps of Discovery Expedition, il viaggio del capitano Meriwether Lewis e del tenente William Clark fu commissionato dal presidente Thomas Jefferson poco dopo l’Acquisto della Louisiana del 1803. Lewis e Clark e i loro uomini avevano il compito di esplorare il nord-ovest, trovare una rotta verso l’Oceano Pacifico, documentare le risorse naturali della terra e stabilire un rapporto con i nativi americani che vivevano nella regione. Per realizzare l’ultimo punto di questa lista, tuttavia, avevano bisogno di superare una significativa barriera linguistica. A tal fine, commissionarono i servizi di Francois Labiche e Pierre Cruzatte, entrambi nati da padre francese e madre nativa americana, che parlavano correntemente inglese, francese e Omaha.

Sacagawea fu una parte preziosa della squadra. Fonte: (fordhaminstitute.org)

Meeting Sacagawea

Lewis e Clark iniziarono la loro spedizione nel Missouri nel maggio 1804, seguendo il fiume Missouri attraverso il Nebraska e il Sud Dakota. A novembre di quell’anno, si erano fatti strada fino a quello che oggi è il Nord Dakota. Il tempo stava peggiorando, così gli uomini si prepararono ad aspettare nella zona in cui vivevano Sacagawea e suo marito, e dopo aver incontrato la coppia, si resero conto che avrebbero potuto rivelarsi una preziosa aggiunta alla spedizione. Lewis o Clark potevano parlare in inglese con Labiche o Cruzatte, che potevano poi parlare in francese con Charbonneau, che poteva poi parlare in Hidatsa con Sacagawea, che poteva poi parlare con le tribù locali. Era un accordo complicato, ma non è che potessero semplicemente mettere un annuncio su Craigslist per un traduttore da inglese a shoshone.

Sacagawea viaggiava con suo figlio appena nato. Fonte: (biography.com)

Sacagawea era una madre lavoratrice

Trekking dal Nord Dakota alla Costa Pacifica a piedi è un compito impegnativo per chiunque, ma fu particolarmente impegnativo per Sacagawea. Era incinta quando incontrò Lewis e Clark e diede alla luce il suo primo figlio nel febbraio 1805, poco prima che la spedizione si rimettesse in marcia, ma Sacagawea non lasciò che le esigenze della maternità la rallentassero. Si dimostrò un membro prezioso della spedizione, insegnando agli uomini come procurarsi il cibo nella natura selvaggia e guidandoli attraverso il terreno accidentato, il tutto con il figlio appena nato, Jean Baptiste Charbonneau, legato sulla schiena.

Lewis e Clark incontrarono diversi gruppi di nativi americani durante il loro viaggio. Fonte: (lewis-clark.org)

Un ritorno a casa per Sacagawea

Nel loro viaggio attraverso le Montagne Rocciose, la spedizione di Lewis e Clark si imbatté in un gruppo di indiani Shoshone. Sacagawea fu naturalmente chiamata a comunicare con loro e scoprì che il capo della banda Shoshone non era altri che suo fratello, Cameahwait. Non lo aveva più visto dal suo rapimento da parte degli Hidatsa molti anni prima. Dopo un po’ di legami familiari, Sacagawea non ebbe problemi a negoziare l’acquisto dei cavalli che aiutarono Lewis e Clark e i loro uomini ad attraversare le Montagne Rocciose. Di fronte alla scelta di tornare alla sua famiglia Shoshone, Sacagawea diede invece un addio agrodolce al fratello, scegliendo di rimanere con la spedizione.

Sacagawea fu trattata come un membro alla pari della spedizione. Fonte: (sacagawea-biography.org)

Privilegi di voto

Nel novembre 1805, la spedizione di Lewis e Clark raggiunse l’Oceano Pacifico. I membri del gruppo, compresa Sacagawea, votarono tutti per determinare dove costruire un forte, decidendo un’area vicino all’odierna Astoria, Oregon. Il gruppo passò l’inverno a Fort Clatsop, come lo chiamarono, e iniziò il viaggio di ritorno la primavera seguente. Sacagawea, suo marito e il loro figlio seguirono la spedizione fino a casa.

William Clark si affezionò al figlio di Sacagawea. Fonte: (worldatlas.com)

William Clark era affezionato al figlio di Sacagawea

Durante la spedizione, William Clark si affezionò a Jean Baptiste Charbonneau, dandogli il soprannome “Pomp” e promettendo a Sacagawea che si sarebbe occupato dell’educazione del ragazzo. Ha anche servito come babysitter per i Charbonneau quando hanno viaggiato a St. Quando Sacagawea morì dopo la nascita di sua figlia, Lisette, nel 1812, Clark prese in custodia la ragazza, e alla fine adottò entrambi i figli di Sacagawea.

Jean Baptiste Charbonneau. Fonte: (twitter.com)

Pomp condusse una vita emozionante

Fedele alla sua parola, William Clark pagò la retta di Pomp all’esclusiva St. Quando aveva solo 18 anni, il piccolo Pomp incontrò il duca Friedrich Paul Wilhelm, che lo invitò a raggiungere Wilhelm in Europa. Pomp godette di una vita sontuosa e aristocratica in Germania, dove aggiunse il tedesco e lo spagnolo alla lista delle lingue (francese, inglese, Shoshone e Hidatsa) che già conosceva bene. Quando tornò nel Missouri, lavorò come trapper, intrattenendosi con notevoli uomini di frontiera e aristocratici in visita.

La moneta color oro di Sacagawea. Fonte: (USAcoinbook.com)

Un tributo a Sacagawea

Per commemorare i notevoli contributi di Sacagawea, la zecca degli Stati Uniti ha emesso una moneta da un dollaro color ottone con le sue sembianze per un tempo limitato nel 2000, sostituendo la moneta simile Susan B. Anthony. Nessuna delle due monete da un dollaro ha dimostrato di essere molto popolare negli Stati Uniti, e solo poche delle monete di Sacagawea possono essere trovate in circolazione negli Stati Uniti oggi. Tuttavia, hanno dimostrato di essere estremamente popolari in Ecuador, che usa la valuta americana ma vede i dollari di carta con sospetto a causa della facilità con cui possono essere contraffatti. Come sempre, Sacagawea continua a vivere nell’interculturalismo inquieto.

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