Robinson-Patman Act, per esteso Robinson-Patman Act del 1936, chiamato anche Anti-Price Discrimination Act, legge statunitense promulgata nel 1936 che protegge le piccole imprese dall’essere cacciate dal mercato vietando la discriminazione nei prezzi, negli sconti promozionali e nella pubblicità da parte delle grandi compagnie in franchising. Il Robinson-Patman Act ha anche lo scopo di proteggere i grossisti dall’essere esclusi dalla catena degli acquisti. I grossisti non vogliono che tali franchising li scavalchino per comprare i prodotti direttamente dai produttori. Il Robinson-Patman Act fa parte della legislazione antitrust che si trova nel Clayton Act del 1914.
Grandi società e imprese ricevono sconti sostanziali dai loro fornitori all’ingrosso. Se le piccole imprese non ricevono gli stessi sconti, non possono offrire gli stessi prodotti a prezzi competitivi. Alla fine, queste piccole imprese saranno costrette a uscire dal mercato. Per esempio, un gigantesco deposito di ferramenta si localizza in una città che ha due negozi simili ma più piccoli. Per acquisire una quota di controllo del mercato, il megastore sottoquota continuamente i suoi due concorrenti offrendo prezzi molto più bassi su articoli popolari ad alto volume come forniture e attrezzi. Le imprese più piccole non possono eguagliare i prezzi pubblicizzati dal loro concorrente perché non possono sostenere perdite persistenti nelle loro entrate operative.
Questa pratica è definita come prezzi predatori. Il megastore assorbe perdite a breve termine come funzione necessaria per scacciare i suoi concorrenti locali. I risultati sono duplici. In primo luogo, i concorrenti locali vengono eliminati, assicurando così il margine di profitto del megastore. Secondo, una volta che il nuovo arrivato ha aumentato il suo potere di mercato, i prezzi sono fissati ad un livello più alto di prima. Nel lungo periodo, i ricavi vengono ripristinati.
Un monopolio al dettaglio per difetto può risultare in quanto i prezzi vengono gonfiati per recuperare le perdite precedenti. Per la direzione del megastore, i prezzi predatori assomigliano al “marketing aggressivo” in un ambiente intensamente competitivo. La discriminazione dei prezzi, tuttavia, può portare alla chiusura di piccole imprese e alla dichiarazione di fallimento.
Le accuse di discriminazione dei prezzi e di prezzi predatori sono difficili da dimostrare. Il Robinson-Patman Act ha 10 requisiti di base che devono essere stabiliti per un efficace reclamo di discriminazione. Questi includono, tra l’altro, la prova dell’intenzione, il commercio interstatale, beni di “qualità e grado simili”, ed effetti negativi sulla concorrenza. Di conseguenza, il Robinson-Patman Act è complesso, difficile da applicare e aperto a molteplici interpretazioni. Le denunce di discriminazione dei prezzi, per esempio, sono state presentate contro librai, catene di negozi di alimentari, cooperative agricole e rivenditori in franchising.
Il contenzioso è in genere presentato da individui e piccole imprese che rivendicano prezzi predatori e discriminazione. Tuttavia, esistono diverse difese aggressive al Robinson-Patman Act, e comprendono la giustificazione dei costi, la concorrenza, la verità nella pubblicità, la disponibilità e gli sconti funzionali. La Federal Trade Commission è responsabile del mantenimento delle disposizioni del Robinson-Patman Act, ma è una legge che è raramente applicata dal governo.