Prima vitaModifica
Richard Wayne Mullins è nato da John Mullins, un coltivatore di alberi, e Neva Mullins, che era associato ai quaccheri. Aveva due sorelle e due fratelli. La famiglia lo chiamò con il suo secondo nome, Wayne, con il quale rimase fino al college, quando i suoi amici lo chiamarono Richard. Mullins è cresciuto frequentando l’Arba Friends Meeting, una chiesa a Lynn, nell’Indiana. Le testimonianze quacchere di pace e giustizia sociale hanno poi ispirato molti dei suoi testi. Quando Mullins era nella scuola elementare, la sua famiglia si trasferì e iniziò a frequentare la Whitewater Christian Church, che frequentò fino alla laurea. Mullins fu battezzato quando era in terza elementare. La sua bisnonna gli ha insegnato a suonare gli inni e a cantare in armonia a quattro parti quando era molto giovane, e ha iniziato a studiare pianoforte classico con un insegnante quacchero mentre era alle elementari. Si è diplomato alla Northeastern High School nel 1974.
Mullins fu ispirato quando i Beatles apparvero per la prima volta all’Ed Sullivan Show nel 1964. L’evento aiutò Mullins a capire l’influenza della musica. Era un fan della musica dei Beatles, ed era in grado di identificarsi con John Lennon in particolare, nonostante le differenze filosofiche. Nella sua canzone “Elijah”, scritta all’epoca dell’omicidio di Lennon, incluse la frase “candlelight in Central Park”. Questo era un riferimento alle veglie a lume di candela tenute sulla scia dell’evento. I luoghi delle veglie divennero un monumento permanente a John Lennon.
Una parte importante della prima esperienza musicale di Mullins fu l’essere pianista, compositore e cantante del New Creations Choir di Richmond, Indiana, fondato da Tim e Bonnie Cummings nei primi anni Settanta. Il coro ha girato numerosi stati con il proprio autobus e ha persino prodotto un album. New Creations è una chiesa e una scuola per adolescenti, e Mullins ha contribuito al suo inizio.
Dal 1974 al 1978, Mullins ha frequentato il Cincinnati Bible College. Ha lavorato in un parcheggio per aiutarsi a pagare gli studi. Durante questo periodo Mullins si esibì con la band Zion, che pubblicò un album, per il quale scrisse tutte le canzoni.
Dal 1975 al 1978, fu pastore dei giovani e direttore musicale presso la Chiesa Metodista Unita di Erlanger. Mullins si concentrava allora sui suoi doveri in chiesa, e si esibiva minimamente in pubblico. Considerava la sua musica un hobby. La sua visione della sua musica continuò così fino al 1978, quando portò un gruppo di adolescenti della sua chiesa all’Ichthus Music Festival a Wilmore, Kentucky. Ha detto che durante questo viaggio ha testimoniato l’effetto della musica sui giovani, e ha deciso di iniziare a perseguire la musica a tempo pieno.
Gli inizi come un artista di registrazioneModifica
L’inizio di Mullins nell’industria della musica cristiana si è verificato a metà del 1981 quando Amy Grant ha registrato la sua canzone “Sing Your Praise to the Lord.” Fu presa la decisione di smettere di andare in tour come “Zion”, e per Mullins di iniziare la sua carriera da solista. Si trasferì a Bellsburg, Tennessee, a circa 45 minuti da Nashville, per iniziare la sua carriera professionale di registrazione. Mullins si fidanzò tra la fine degli anni ’70 e l’inizio degli anni ’80, e scrisse la canzone “Doubly Good to You” (registrata da Amy Grant nel suo album Straight Ahead) per il suo imminente matrimonio. Tuttavia, la sua fidanzata ruppe il fidanzamento nel 1982. In risposta alla rottura, Mullins scrisse “Damascus Road”.
Anni dopo, Mullins condivise i pensieri sulle sue relazioni e sulla sua vita personale in un’intervista radiofonica con Rick Tarrant:
Ero sempre frustrato da tutte quelle relazioni anche quando ero fidanzato. Ho avuto una storia di dieci anni con questa ragazza e spesso mi chiedevo perché, anche nei momenti più intimi della nostra relazione, mi sentissi ancora molto solo. Ed è stato solo pochi anni fa che ho finalmente capito che l’amicizia non è un rimedio alla solitudine. La solitudine fa parte della nostra esperienza e se cerchiamo sollievo dalla solitudine nell’amicizia, stiamo solo andando a frustrare l’amicizia. L’amicizia, il cameratismo, l’intimità, tutte queste cose, e la solitudine vivono insieme nella stessa esperienza.
Nel 1987, Mullins ha trascorso del tempo insegnando inglese colloquiale in un seminario sudcoreano. Poi ha servito brevemente come missionario in Thailandia, in una città a circa 2 miglia (3,2 km) dal confine tra Thailandia e Cina. Lì è stato coinvolto in un ministero che insegnava mestieri e forniva assistenza medica ai rifugiati cinesi. Scrisse la canzone “The Other Side of the World” sul suo periodo in Asia.
Kansas e il trasferimento a Navajo NationEdit
Durante la fine degli anni ’80, Mullins desiderava un cambiamento e formulò un piano per lasciare il Tennessee. Si attivò per diventare insegnante di musica in una riserva indiana che aveva visitato in precedenza. Nel 1988, Mullins si trasferì da Bellsburg a Wichita, Kansas dove, nel 1991, frequentò la Friends University. Durante questo periodo visse con il suo migliore amico, David Strasser (detto “Beaker”). Come parte del suo corso di laurea, Mullins servì come direttore del coro alla West Evangelical Free Church. Mentre era a Wichita, frequentava regolarmente anche la Central Christian Church. Si è laureato con una laurea (BA) in Educazione Musicale alla Friends University il 14 maggio 1995. La sua canzone del 1991 “Calling Out Your Name” include un riferimento a The Keeper of the Plains, una scultura alta 44 piedi a Wichita.
– Mullins sul suo trasferimento
Dopo la laurea, lui e Mitch McVicker si trasferirono in una riserva Navajo a Tse Bonito, New Mexico per insegnare musica ai bambini. Rich e McVicker vissero in un piccolo hogan nella riserva fino alla morte di Mullins nel 1997.
Nel 1996, al festival musicale Ichthus, Mullins citò ragioni personali per il suo trasferimento. Gli fu chiesto se aveva fatto il trasferimento perché Dio lo aveva chiamato a fare proseliti e convertire i nativi americani. A questo Mullins ha risposto: “No. Penso di essermi semplicemente stancato di una prospettiva di Dio bianca, evangelica e della classe media, e ho pensato che avrei avuto più fortuna nel trovare Cristo tra i Navajos pagani. Sto insegnando musica.”
Filosofia e filantropiaModifica
I profitti dei suoi tour e della vendita di ogni album venivano affidati alla sua chiesa, che li divideva, pagava a Mullins il salario medio di un operaio negli Stati Uniti per quell’anno, e dava il resto in beneficenza. Mullins fu anche un grande sostenitore di Compassion International e Compassion USA.
La sua filosofia può essere compresa da una citazione che fece durante un concerto poco prima della sua morte. Disse,
Gesù ha detto che qualunque cosa facciate al più piccolo di questi miei fratelli l’avete fatta a me. E questo è quello che sono arrivato a pensare. Che se voglio identificarmi pienamente con Gesù Cristo, che rivendico come mio Salvatore e Signore, il modo migliore per farlo è identificarmi con i poveri. Questo so che andrà contro gli insegnamenti di tutti i predicatori evangelici popolari. Ma sono semplicemente sbagliati. Non sono cattivi, sono solo sbagliati. Il cristianesimo non riguarda la costruzione di una piccola nicchia assolutamente sicura nel mondo dove puoi vivere con la tua perfetta mogliettina e i tuoi perfetti bambini in una bella casetta dove non ci sono gay o gruppi minoritari nelle tue vicinanze. Il cristianesimo consiste nell’imparare ad amare come Gesù amava e Gesù amava i poveri e Gesù amava chi aveva il cuore spezzato.
Cattolicesimo romanoModifica
L’interesse di Mullins per San Francesco d’Assisi portò ad un’attrazione per il cattolicesimo romano nei suoi ultimi anni. Non c’era un servizio protestante giornaliero nella riserva Navajo, così Mullins frequentava spesso la messa quotidiana. Non si convertì mai, e c’è una controversia sulle sue intenzioni.
Nel 1997 Mullins dichiarò,
Molte delle cose che pensavo fossero così diverse tra protestanti e cattolici non lo sono, ma alla fine di un corso RCIA, ho anche capito che ci sono alcune differenze reali e significative. Non sono sicuro da quale parte della questione io scenda. La mia apertura al cattolicesimo mi faceva molta paura perché, quando cresci in una chiesa dove non mettono nemmeno una croce, molte cose mi erano estranee. Sono andato da un anziano signore protestante che ho rispettato per anni e anni, e gli ho chiesto: “Quando la fedeltà a Gesù ci chiama a mettere da parte i nostri pregiudizi e quando ci chiama a stare al loro fianco?” La sua risposta è stata che non si tratta di essere cattolici o protestanti. Si tratta di essere fedeli a Gesù. Non si tratta di sapere in quale chiesa si va, si tratta di seguire Gesù dove Lui ti conduce.
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