di Martina LaVallie, studente laureato nel Dipartimento di Agronomia e Orticoltura dell’Università del Nebraska-Lincoln
Advisor: John A. Guretzky, professore associato ed ecologo dei sistemi di pascolo, Dipartimento di Agronomia e Orticoltura
Storicamente, piantare legumi come l’erba medica con una coltura di accompagnamento era una pratica comune. L’avena è una scelta di primo piano quando si stabilisce l’erba medica perché, come erba annuale di stagione fresca, ha fornito la copertura del suolo e la produzione di grano durante i periodi di insediamento primaverile. Per una serie di ragioni, tuttavia, i coltivatori possono essere più inclini a utilizzare una coltura di accompagnamento della stagione calda rispetto a una coltura di accompagnamento della stagione fredda. Queste ragioni vanno dalle date di semina dei legumi desiderate alle esigenze di foraggio durante l’insediamento. Quando si seleziona una coltura di accompagnamento, i coltivatori dovrebbero considerare l’impatto e la relazione tra le due colture di interesse.
Nel maggio 2016 i ricercatori dell’Università del Nebraska-Lincoln hanno iniziato uno studio per esaminare gli effetti dell’utilizzo del sorgo-sudangrass, un’erba annuale della stagione calda, come coltura di accompagnamento per stabilire tre comuni legumi da foraggio (erba medica, trifoglio rosso e ginestrino) e tre legumi nativi della prateria (giglio dell’Illinois, trifoglio viola della prateria e lespedeza a testa rotonda). I dati raccolti includevano le misurazioni del numero di legumi, la produzione di foraggio dal sorgo-sudangrass e la biomassa delle specie infestanti. Anche se questa ricerca è appena iniziata, abbiamo voluto informarvi sui potenziali benefici derivanti dall’uso del sorgo-sudangrass come coltura di compagnia con le leguminose.
Che cos’è la coltura di compagnia?
In parole povere, la coltura di compagnia è la semina di due o più piante insieme in modo che crescano simultaneamente una accanto all’altra. L’obiettivo principale nell’uso delle colture consociate è che le colture selezionate abbiano una sorta di interazione benefica. Questo può variare dal controllo dei parassiti alla salute del suolo, all’impollinazione o anche al potenziale di crescita.
Il companion cropping è una forma di semina che è stata usata per molti anni ed è adattabile a una varietà di scale, dai piccoli giardini da cortile a un campo di colture industriali. Una moltitudine di colture può essere combinata e utilizzata in questo sistema. Per maggiori informazioni su quali colture spesso lavorano bene insieme, contattate il vostro educatore locale.
Sorghum-Sudangrass Figura 2. Crescita precoce del trifoglio rosso con sorgo-sudangrass a metà giugno, circa un mese dopo la semina a Lincoln.
Sorghum-sudangrass è un’erba grossolana ed eretta che è stata sviluppata incrociando il sorgo, che è alto e con steli, con una sudangrass a foglie. Questo incrocio fornisce una preziosa coltura foraggera in grado di produrre abbondantemente nei caldi mesi estivi, in genere dalla fine di giugno a settembre. Una coltura di stagione calda può aiutare a superare i periodi di bassa disponibilità di foraggio a metà e a fine estate.
Una delle caratteristiche principali del sorgo-sudangrass è quanto alto può crescere; se lasciato crescere fino alla maturità fisiologica, può raggiungere altezze di 8-12 piedi. Le foglie della pianta hanno un aspetto simile a quelle delle piante di mais ma sono più corte e un po’ più larghe. Quando si tratta di piantare, si raccomanda che la coltura di sorgo-sudangrass sia piantata quando i quattro pollici superiori del suolo sono 65°F o superiori per aumentare le opportunità di una rapida germinazione ed emergenza. In Nebraska il suolo spesso si scalda a questa temperatura da metà maggio a metà giugno.
Benefici per la salute del suolo
Il sorgo-sudangrass offre molti benefici per la costruzione del suolo. Mentre i legumi, con il loro esteso sistema di radici, possono essere usati nella pratica tattica di rompere la compattazione del suolo, l’interpianto di sorgo-sudangrass può accelerare questo processo. Il sorgo-sudangrass ha il suo robusto sistema di radici che può aiutare rapidamente ad alleviare i problemi di compattazione negli strati superiori del suolo.
Un altro vantaggio del sorgo-sudangrass è che il suo sistema di radici ha composti allelopatici che possono essere rilasciati nel suolo e aiutare il controllo delle erbacce. Quando altre piante, come le erbacce, assumono questi composti attraverso i loro sistemi di radici, le piante possono morire.
Le radici del sorgo-sangrass ancorano fortemente la pianta nel terreno, fornendo un’ulteriore copertura del suolo. Con ulteriori piante, il sorgo-sudangrass aiuta a fissare il terreno e a proteggerlo da elementi come il vento e l’erosione dell’acqua.
Infine, la grande quantità di biomassa radicale può contribuire ad aumentare la salute del suolo aggiungendo materia organica al suolo quando le radici si rompono. Quando si accoppia la materia organica aggiuntiva con i benefici dell’azoto-fissazione delle leguminose interpianta, la salute generale del suolo può migliorare, aumentando la disponibilità di nutrienti per il prossimo raccolto.
Vantaggi aggiuntivi
Sorghum-sudangrass è tollerante alla siccità, il che lo rende più adattabile alle regioni che possono non avere irrigazione o precipitazioni sufficienti per altre colture. Oltre ad essere tollerante alla siccità, il sorgo-sudangrass usa l’acqua in modo più efficiente di altre colture di stagione calda. Per esempio, rispetto al mais, alcuni studi dimostrano che il sorgo-sudangrass usa un terzo di acqua in meno e offre una maggiore biomassa.
Mentre gli effetti allelopatici allontanano le erbacce, la presenza del sorgo-sudangrass diminuisce anche il numero di erbacce che sono in grado di stabilirsi. Grazie alla sua rapida germinazione e insediamento e alle sue grandi dimensioni, l’uso del sorgo-sudangrass come coltura di accompagnamento può diminuire lo spazio per le erbacce di invadere e stabilirsi prima che le leguminose siano completamente stabilite.
Pensieri conclusivi
Dopo aver notato questi benefici del sorgo-sudangrass, è anche importante valutare gli svantaggi che possono derivare dall’interpiantare una coltura con un’altra. Mentre i componenti allelopatici del sorgo-sangrass offrono un buon meccanismo per respingere le erbacce, i composti potrebbero influenzare negativamente la crescita e l’insediamento delle leguminose. I legumi e il sorgo-sudangrass potrebbero competere per la luce, così come per l’acqua e le sostanze nutritive disponibili, il che potrebbe portare a una riduzione della resa dei legumi.
È questa questione dell’insediamento dei legumi e della produzione di foraggio che i ricercatori dell’Università del Nebraska-Lincoln stanno affrontando con la loro ricerca a lungo termine e attraverso la quale sperano di fornire informazioni preziose ai produttori. Man mano che lo studio progredisce, speriamo di continuare a fornire ai produttori informazioni preziose man mano che si scopre di più sulle opzioni di utilizzo di Sorghum-Sudangrass.
Informazioni sull’autore Martina La Vallie
Martina LaVallie era uno degli otto studenti che hanno completato la borsa di studio sui sistemi agronomici integrati all’UNL la scorsa estate. È una recente laureata dell’Università di Augustana a Sioux Falls, S.D. dove ha ricevuto una laurea in biologia (ecologia).
Sta lavorando attualmente ad un master in agronomia all’Università del Nebraska-Lincoln. Al termine prevede di diventare un agente di estensione che lavora con i produttori e altri nel campo agricolo.
Il sostegno a questo progetto è stato fornito da una sovvenzione dell’iniziativa di ricerca agricola e alimentare USDA NIFA FY15: Education and Literacy Initiative-Undergraduate Experiential Learning Fellowships Program “Developing Research and Extension Skills of Students in Integrated Agronomic Systems.”
Trova altre storie sulla ricerca degli studenti condotta attraverso questo progetto su Developing Undergraduate Research and Extension Expertise in Integrated Agronomic Systems.