Una persona che subisce un danno o una lesione a causa di azioni cattive e anche di incidenti di altri può cercare rimedi finanziari in un tribunale civile. Questo articolo tratta della responsabilità civile. Per informazioni sulla responsabilità penale, vedi il nostro articolo sulla responsabilità penale.
Civile contro penale
Un’azione civile è una causa intentata da una persona privata (non il governo) contro un’altra persona privata. Di solito, queste cause cercano danni monetari per lesioni o perdite che la parte che fa causa (il querelante) afferma che la parte citata (il convenuto) ha causato. Un imputato che perde in un’azione civile non affronta il rischio di prigione o multe, come nel tribunale penale. Una classica causa civile sarebbe una causa da parte di una persona ferita in un incidente automobilistico contro il conducente del veicolo che ha causato l’incidente.
Al contrario, un’azione penale è un processo da parte del governo (di solito lo stato) di un individuo per la violazione di una disposizione del codice penale. La pena che un imputato affronta in un’azione penale può includere il tempo di prigione, una multa, o altri termini.
Le azioni civili sono classificate secondo il tipo di lesione o danno coinvolto. Includono “torts” (una parola francese che significa semplicemente “torto”, come lesioni personali e morte ingiusta), controversie contrattuali, reclami per responsabilità del prodotto e controversie commerciali (come reclami per violazione di brevetto). Vedere le sezioni seguenti per saperne di più su questi tipi di cause civili.
Responsabilità civile: Tipi di azioni
Come usato nel termine “responsabilità civile”, la parola responsabilità significa responsabilità per il danno asserito dall’attore e i danni subiti. Una persona ritenuta responsabile in un’azione civile, dopo un verdetto a favore del querelante, deve pagare qualsiasi danno monetario che la giuria (o a volte il giudice) assegna al querelante.
Basso onere della prova
Un querelante in una causa civile deve solo provare il suo caso con una “preponderanza di prove”, a volte descritto come prova sufficiente per far pendere la bilancia a favore del querelante. (Un modo di pensare è il 51% di certezza che il convenuto era nel torto). Confrontate questo con l’onere in una causa penale: al di là di un ragionevole dubbio, che è appena al di sotto della certezza assoluta, ma abbastanza certo che non c’è ragione reale di credere il contrario (99,9% di certezza). Quindi, in un’azione civile, se il querelante dimostra che è più probabile che il convenuto sia responsabile delle sue lesioni o perdite, vince.
Responsabilità contrattuale: rompere una promessa
Una grande parte delle cause civili intentate negli Stati Uniti nasce da controversie tra le parti di un contratto. In generale, il querelante in tali azioni sostiene che il convenuto non ha rispettato alcuni termini del contratto, causando danni al querelante. Per esempio, le dispute tra proprietari e inquilini spesso coinvolgono una questione di chi ha violato (non ha seguito) il contratto d’affitto, che è un contratto.
Intentional Torts: Atti intenzionali
Alcuni illeciti civili derivano da atti intenzionalmente “cattivi” da parte degli imputati, come le dichiarazioni false intenzionali (frode), la diffamazione (bugie dannose), e la discriminazione sul lavoro. In questi casi, l’attore deve provare che l’imputato si è impegnato intenzionalmente in una certa condotta, per esempio, offrendo la prova che l’imputato ha diffuso voci false che l’attore ha commesso un crimine, sapendo che le voci erano false.
La responsabilità per negligenza: Incidenti
Non tutte le azioni civili coinvolgono una condotta intenzionale da parte dell’imputato. I querelanti in molte cause civili affermano che l’imputato ha agito con negligenza e che questa negligenza ha causato le loro lesioni o perdite. In questi casi, l’attore non ha bisogno di dimostrare alcuna intenzione da parte dell’imputato. Ma il querelante deve dimostrare che il convenuto aveva il dovere di esercitare la dovuta attenzione nel compiere certe azioni e non ha preso tale cura. Per esempio, un cliente fa causa per lesioni personali contro il proprietario di un negozio che non si è occupato tempestivamente di un versamento che ha causato al cliente di scivolare e ferirsi.
La responsabilità civile: Tipi di responsabilità
Generalmente secondo la legge, sei responsabile delle tue azioni intenzionali o negligenti. Ma a volte la legge ti rende responsabile per le conseguenze non volute o per le azioni di altri.
La responsabilità oggettiva
In certi casi, un querelante vincerà se dimostra che il convenuto ha semplicemente compiuto un atto particolare, indipendentemente da qualsiasi colpa effettiva o persino dalla negligenza. Le cause di responsabilità del prodotto che coinvolgono prodotti difettosi sono spesso soggette a uno standard di responsabilità oggettiva. In questi casi, un produttore immette un prodotto sul mercato sapendo che i consumatori lo useranno “senza ispezioni per i difetti” ed è ritenuto strettamente responsabile per qualsiasi lesione derivante dai difetti del prodotto. (Greenman v. Yuba Power Products, Inc.) Questo significa che la parte lesa non ha bisogno di mostrare negligenza, e tanto meno l’intenzione di causare lesioni.
I tribunali hanno ragionato sul fatto che è giusto ritenere i produttori strettamente responsabili per i prodotti difettosi, perché l’ordine pubblico è meglio servito assegnando la responsabilità dove sarà più efficace nel ridurre il potenziale di danno. I produttori sono nella posizione migliore per affrontare i difetti dei loro prodotti e assorbire il costo di tali difetti per la società (distribuendolo tra tutti gli acquirenti).
La responsabilità oggettiva può anche essere imposta per lesioni o danni causati da attività estremamente pericolose e alcuni altri illeciti.
La responsabilità vicaria
A volte, la legge impone la responsabilità per torti civili a persone o entità diverse da quelle effettivamente coinvolte nella condotta che ha portato alle lesioni o ai danni. Questo è chiamato responsabilità vicaria. Per esempio, secondo la legge federale (e alcuni stati), un datore di lavoro può essere ritenuto responsabile per le molestie sessuali di un dipendente nei confronti di un altro dipendente, se il datore di lavoro sapeva delle molestie e non è riuscito ad affrontarle efficacemente. I genitori possono essere ritenuti responsabili per gli atti dei loro figli minori in alcuni stati (per maggiori informazioni, vedi il nostro articolo sulla responsabilità civile dei genitori per gli atti di un figlio). Tale responsabilità si basa sulla teoria che certe parti (datori di lavoro, genitori) hanno l’autorità su, e il dovere di controllare, certe altre parti (subordinati, figli).
Danni civili
Come detto sopra, generalmente, un imputato in un’azione civile affronta una sanzione finanziaria – danni in denaro (tranne nei rari casi in cui un tribunale assegna un provvedimento ingiuntivo, come menzionato sotto). Un premio in un’azione civile potrebbe includere:
- rimborso di denaro che l’attore ha perso a causa delle azioni dell’imputato
- risarcimento di danni alla proprietà causati dall’imputato
- rimborso di denaro dovuto all’attore per la violazione di un contratto
- rimborso delle spese mediche per le lesioni causate dal convenuto
- risarcimento del dolore e della sofferenza (chiamato anche “emotional distress damages”)
- in alcuni casi di illecito intenzionale (come la discriminazione sul lavoro), danni punitivi per punire il convenuto e dissuadere altri, o
- il pagamento delle spese legali della parte vincente.
Il querelante deve provare le perdite richieste come danni, spesso attraverso prove come fatture ospedaliere, costi di riparazione, o perdita di reddito. Nei casi che coinvolgono lo stress emotivo o le perdite future, un querelante potrebbe aver bisogno di portare testimoni esperti, come economisti o uno psichiatra.
I querelanti possono cercare ciò che è noto come sollievo ingiuntivo in aggiunta ai danni monetari in alcuni casi. Un’ingiunzione è un ordine del tribunale che ordina al convenuto di fare o smettere di fare qualche azione. Per esempio, un tribunale può ordinare a un’azienda di “cessare e desistere” dal violare il brevetto di un’altra azienda, così come di assegnare i danni monetari che l’azienda convenuta deve pagare all’azienda querelante.
Chiedete a un esperto
La responsabilità civile copre un sacco di territorio a seconda di cosa è successo, da chi, e in quale stato. Se avete domande su un particolare illecito o un’azione civile, contattate un avvocato con esperienza in lesioni personali o altre controversie civili nella vostra zona.
Se avete domande su un particolare illecito o un’azione civile, contattate un avvocato con esperienza in lesioni personali o altre controversie civili nella vostra zona.