Parte Prima
“Niente alti, niente bassi, deve essere Bose”. E così va la storia nel favoloso mondo dell’audio high-end. A parte l’uso di un pennarello verde per ottenere un suono migliore dal CD, o quel tizio che ti chiama al telefono e osmoticamente fa suonare meglio il tuo sistema, non esiste oggi nell’audio un mito più grande di quello dei diffusori Bose 901. Proprio come Bigfoot, avete mai visto un paio di altoparlanti Bose 901 o, meglio ancora, li avete sentiti?
In questi ultimi tempi, ho avuto diversi incontri positivi con i prodotti Bose. La mia Fiat 500 Sport ha un sistema audio Bose, e sì, possiede un’estensione dei bassi ammirevole (ecco!) e un’ampia immagine stereo dal posto di guida. Ho anche sperimentato Bose in un recente viaggio di ritorno dalla Spagna, dove ho provato il nuovo sistema audio Burmester nell’ultima Porsche 911 Cabriolet, e Porsche è stata così gentile da farmi volare a casa in prima classe. Quest’ultima esperienza è venuta con un paio di cuffie Bose Noise Canceling (un altro prodotto che non avevo mai usato, ma di cui ho sentito molto parlare). Devo dire che l’effetto di cancellazione del rumore funziona incredibilmente bene; i primi sei episodi di “Californication – Stagione 5” sono volati via.
I ‘telefoni hanno dichiarato una qualità del suono decente e, rispetto al po ‘di fedeltà finale che hanno ceduto ai miei IEMs $600, valevano l’effetto di cancellazione del rumore. Sto pensando di investire in una coppia prima del mio prossimo viaggio europeo. Quindi sono due colpi a favore di Bose.
Come TONEAudio sta attualmente conducendo un concorso per identificare i più grandi miti audiofili, ho iniziato a riflettere: Come suonano effettivamente le Bose 901? Il mio ultimo ricordo dei diffusori risale a un jazz club nella mia città natale, Milwaukee, che aveva effettivamente i diffusori installati nel soffitto dalle loro basi a piedistallo e alimentati da un ricevitore Marantz 4300 quad. Un altro locale della zona aveva i loro 901 montati sul soffitto alimentati da una grande pila di apparecchi McIntosh. Entrambi i sistemi erano piacevoli. Per non essere da meno, il proprietario di un altro bar ha installato delle Magnepan MGII dal soffitto, che, per coincidenza, hanno finito per essere distrutte da un putiferio scatenato dal Milwaukee Rugby Club dopo un’abbondante vittoria. E così è andata.
Doppi standard
Buoni ricordi a parte, se chiedete a qualsiasi audiofilo, vi dirà inequivocabilmente quanto facciano schifo i diffusori Bose, e vi darà un milione di ragioni per cui i diffusori che possiede sono molto, molto meglio. Se scavate abbastanza a fondo, è probabile che almeno uno di questi opinionisti possieda un paio di Rogers LS3/5as che non producono molti bassi o anche un paio di piccole Magnepan. Certo, io amo le mie Maggie 1.7, ma anche loro non producono molti bassi, e hanno davvero bisogno di molto succo per dare le loro migliori prestazioni. E non fatemi nemmeno iniziare con i Lowthers a singolo altoparlante. Ci sono stato, ho fatto anche quello.
Ora, per approfondire la conversazione, chiedete a questi esperti audiofili se hanno effettivamente sentito un paio di 901 contemporanee. Stai pensando di fare un mito? Anch’io.
Questo articolo in più parti sarà una recensione standard, nel senso che ascolteremo i diffusori Bose 901 in alcune stanze diverse e useremo un’ampia gamma di amplificazioni – da un ricevitore vintage Pioneer SX-424 fino a una serie completa di componenti Audio Research Reference – proprio come faremmo con qualsiasi altra valutazione di diffusori.
E i teorici della cospirazione, prendano nota. Ho comprato una coppia casuale di 901 via web al prezzo di vendita al dettaglio. Inizialmente ho cercato di contattare la Bose per vedere se potevamo avere una coppia per la recensione, ma nessuno del dipartimento PR ha risposto alla mia chiamata. Quindi, ci saranno meno dati storici che accompagnano la recensione, il che è un peccato, dato che il diffusore è ora alla sua sesta iterazione di sviluppo ed è cambiato un po’ dalla sua introduzione nel 1968.
Visto che la Bose è un’azienda da 2 miliardi di dollari all’anno, è dubbio che qualsiasi produttore, a parte forse Vandersteen o Magnepan, abbia prodotto più quantità di uno stesso modello di diffusore. A meno che non riceviamo una telefonata, questa rimarrà una questione irrisolta.
Servizio: Da ambiguo a eccellente
Una rapida telefonata al negozio Bose del centro commerciale locale rivela che le 901 non sono “un articolo disponibile regolarmente”. Ma l’addetto alle vendite ha fatto del suo meglio per scambiarmi con una Wave Radio top di gamma, dicendomi che “nessuno ha più grandi diffusori in casa”. Poi ha acconsentito. Se devo avere una coppia di 901, posso ordinarle in modo speciale o andare direttamente sul sito web. Faccio quest’ultimo, e circa 90 secondi dopo essere arrivato alla home page, una coppia di 901 in noce con base a piedistallo è in arrivo. Sei giorni dopo, le 901 arrivano alla mia porta, sane e salve.
Finora tutto bene. I diffusori sembrano essere in perfetta forma e la loro forma e finitura è eccellente per 1.400 dollari. Al momento, la Bose si merita un A+. Ora inizia l’ascolto. I diffusori cadranno dai loro piedistalli? Restate sintonizzati per la seconda parte.
Parte seconda
Configurazione e installazione
La mia coppia di 901 è sistemata in modo classico sui piedistalli in metallo nero che ricordano qualcosa del catalogo dei mobili Herman Miller, circa 1960. Una poltrona Eames lounge e una vecchia copia di Playboy è tutto ciò che serve per l’effetto Austin Powers. Groovy, baby!
Con 35 libbre ciascuno, i diffusori sono facili da gestire. Tuttavia, usarli con le basi di metallo richiede viti per legno. Mentre i fori sono preforati, probabilmente non li utilizzerete più di un paio di volte senza causare danni permanenti alla base dell’altoparlante. Non posso immaginare che un’azienda grande come la Bose non sarebbe in grado di aggiungere inserti filettati senza aumentare il costo.
I morsetti permettono qualsiasi tipo di cavo per diffusori. Tuttavia, se state pensando di usare le vostre 901 con qualsiasi tipo di cavo potenziato, non attaccate permanentemente le basi fino a quando non avrete preso un impegno per il cavo. Ho usato un cavo per diffusori da 16 gauge della Radio Shack per la maggior parte delle sessioni di ascolto.
Ho usato due sistemi per valutare i diffusori. Il primo consiste in un Pioneer SX-424 d’annata con un giradischi SL-1200 e una testina Red di serie e un iPod Classic di terza generazione, modificato da Red Wine Audio. Il secondo coinvolge il Sooloos Music Server che alimenta il nuovo computer di decodifica 121 di Wadia all’amplificatore a valvole Unison Research S6. Alla fine delle sessioni, i monoblocchi Pass Labs XA200.5 sono stati impiegati per vedere quanto forte le 901 potessero suonare.
Posizionamento dei diffusori
Più o meno come un paio di Klipschorns, le Bose 901 si prestano al posizionamento negli angoli. Poiché la maggior parte degli altoparlanti sono rivolti all’indietro, il posizionamento è la chiave per mettere a punto le prestazioni dell’immagine.
Mettendo i diffusori più vicini agli angoli della stanza si esagera la riflessione e si ottiene l’immagine stereo esagerata che forse ha contribuito alla disinformazione popolare associata alla Bose. Se siete abituati al suono dei diffusori tradizionali, i 901 – quando sono posizionati strettamente negli angoli della stanza – suonano molto più grandi della vita e vantano un soundstage esagerato. Sembrano i resti di un’esperienza allucinogena. Le dimensioni modeste delle 901 incoraggiano la sperimentazione, che si dimostra ugualmente di successo nel mio piccolo soggiorno di 11 x 17 piedi così come nella mia stanza dedicata di 16 x 25 piedi.
La mia posizione di ascolto preferita con le 901 sembra controintuitiva anche se più tradizionale in senso audiofilo. Posizionate a circa due metri e mezzo di distanza l’una dall’altra, a due metri e mezzo da un divano, e a circa un metro e mezzo fuori nella stanza d’ascolto, sembravano perfette e permettevano al suono del driver frontale di ancorare la presentazione. Esattamente come tutti i diffusori a pannello che ho usato nella stanza, i 901 erano molto più interessanti sulla parete lunga.
L’EQ Box e il momento della verità
Perché il Bose 901 fa uso di nove driver full-range, sfrutta un equalizzatore in linea per far suonare i diffusori nel modo in cui sono destinati. Tradizionalisti, prima di gridare fallo, pensate alla popolarità degli altoparlanti basati su DSP in questi giorni. La Bose ottiene un effetto simile, anche se meno sofisticato e considerevolmente meno costoso, con un EQ passivo. Il manuale afferma che l’EQ può essere utilizzato con la serie V 901s, ma i modelli precedenti richiedono la scatola appropriata.
Se si utilizza un ricevitore, l’EQ deve essere collocato in un circuito tape-monitor, o tra l’amplificatore e il preamplificatore se si dispone di separati. La coppia di cavi RCA da tre piedi in dotazione permette di iniziare a lavorare. L’EQ ha un pulsante a due posizioni: la posizione uno che offre una risposta più piatta, e la posizione due che aggiunge una leggera botta sui bassi, non dissimile dal pulsante del loudness su un ricevitore degli anni 70. Infine, ci sono due controlli scorrevoli per i medio-bassi e i medio-alti, questi ultimi hanno il maggior controllo sull’equilibrio tonale generale.
Alti leggermente arrotolati e bassi piuttosto solidi
Quando sono impostati come una coppia convenzionale di diffusori monitor più piccoli, i 901 producono un suono molto simile ai Magnepan MGII originali. Fortunatamente, l’audio pack rat e collaboratore Jerold O’Brien ha ancora una coppia di MGII alla menta con cui ho ascoltato per un confronto diretto. Sicuramente, godono di una risposta alle alte frequenze più morbida e rilassata, proprio come le 901. L’attuale MMG che abbiamo recensito possiede un po’ più di estensione sugli alti rispetto alle MGII originali, ma non ha un campo sonoro così ampio. E, entrambi i modelli Magnepan hanno bisogno di una tonnellata di potenza per alzarsi e andare.
Dove in campo semi-vicino le 901 producono un ampio palcoscenico, hanno anche un’eccellente immagine stereo. Una suite di brani di Joni Mitchell da Court and Spark, Hissing of Summer Lawns, e Don Juan’s Reckless Daughter cattura la sua voce nello stesso posto approssimativo in cui si trova nel mio sistema di riferimento. Il campionamento di una vasta gamma di cantanti solisti rivela l’importanza del cursore degli alti medi. Spingete troppo per la luminosità degli alti e le voci diventano granulose – non diversamente da quando si regola la convergenza con un diffusore convenzionale.
Grazie alla loro ampia dispersione e al massiccio soundstage, le 901 eccellono nella riproduzione di musica registrata dal vivo. Il brano di Ted Nugent “My Love is Like a Tire Iron” da Intensities in Ten Cities equivale a un’esperienza impressionante quando viene portato a livelli cerebrali. La band di Nugent è diffusa tra e oltre i confini dei diffusori, e non diminuisce mai di intensità quando mi alzo dal divano per prendere un’altra birra. Questi diffusori spaccano.
Chi mette in dubbio i bassi, non guardi oltre il CD di prova di Stereophile. I toni a 50hz sono stati riprodotti solidamente, con molta energia sulla traccia a 40hz, anche se le cose sono cadute in modo significativo sotto i 40hz. Un rapido ascolto di una manciata di brani pesanti di Pink Floyd, Genesis e Yello si è dimostrato molto convincente e, ancora una volta, molto più potente di un certo numero di piccoli diffusori da stand con cui ho molta familiarità.
I vantaggi di un design a singolo altoparlante
Il design essenzialmente senza crossover dà al 901 una coerenza inconfondibile, la più grande forza del modello. La sua dispersione incredibilmente ampia viene subito dopo. Le Bose 901 suonano alla grande in qualsiasi punto della stanza, e ciò a cui si potrebbe rinunciare in termini di ascolto ultra-focalizzato, sweet-spot, si guadagna in picche quando si ha una stanza piena di gente. Questi potrebbero benissimo essere uno dei tre o quattro migliori diffusori da festa al mondo. Di nuovo, un compromesso: volete un paio di diffusori che ascoltate solo sulla vostra poltrona per sessioni private, o fate la maggior parte dei vostri ascolti in modalità secondaria mentre siete in casa a cucinare e intrattenere?
Senza dubbio, un po’ di granulosità si insinua nella banda media perché la scatola di equalizzazione non è piena zeppa di condensatori Mundorf. Detto questo, avete mai dato un’occhiata al crossover del vostro diffusore da 1400 dollari? Pochi includono componenti di qualità migliore.
Dopo un lungo ascolto, le Bose 901 mi sembrano dannatamente buone. Hanno alcune limitazioni, ma non lo sono tutti i diffusori da 1.400 dollari? Per questo, quali diffusori da 10.000 dollari sono perfetti? Ho sentito una manciata di diffusori che spuntano un paio di caselle più audiofile delle 901, ma ne ho sentiti molti altri che suonano molto peggio. Per quanto io odi i cliché audiofili, i “peccati di omissione” non sono mai stati più veri che con questi diffusori. Sono così lisci e musicali che è difficile impazzire per il dettaglio mancante.
E questa è l’area in cui il 901 manca: riprodurre il dettaglio a basso livello e la microdinamica. Quando la tastiera entra nella prima strofa di “Trouble Child” di Joni Mitchell, è sottotono, così come i bonghi all’inizio di “Jericho”. Di nuovo, sospetto che le informazioni si perdano nell’equalizzazione e attraverso i cavi di serie. Quello che le 901 sacrificano qui, lo compensano su una scala più ampia attraverso la capacità di suonare davvero forte e senza sforzo.
Le 901 navigano mentre vengono suonate a volumi ben oltre quelli che ridurrebbero i mini monitor in macerie. Alzare “Genghis Khan” di Ace Frehley da Anomaly a un livello che colpisce picchi di 100 db si dimostra senza sforzo.
Sono pazzo?
Per quelli che pensano che ho perso le mie palle, ho giocato in ogni angolo della scatola di sabbia audiofila. A parte i progetti di tweeter al plasma, ho messo le mani su quasi tutto negli ultimi 35 anni. I lettori di TONEAudio di lunga data sanno che ho un debole per i diffusori a pannello (ESL full range, in particolare) e i sistemi monovia/SET. I 901 condividono molte delle somiglianze che rendono allettanti questi ultimi tipi di diffusori, e presentano poche delle limitazioni. I Quad 57 sono più accattivanti nella banda media, i diffusori MartinLogan hanno più estensione ad entrambe le estremità dello spettro di frequenze, e i Magepan si trovano da qualche parte nel mezzo. Ma costano di più e presentano maggiori sfide per una stanza e un sistema.
Come ogni altro diffusore “audiofilo”, il Bose 901 fornisce risultati non ottimali se la configurazione è eseguita senza cura. Ho trovato il suono più realistico attraverso una configurazione leggermente controintuitiva rispetto a quella suggerita dal manuale.
Le Bose 901 sono altrettanto altamente musicali e facili da ascoltare per ore senza fatica, caratteristiche che molti altri diffusori non riescono a fornire. Infatti, i miei amici audiofili che ho corrotto nella mia sala d’ascolto con delle IPA sono ancora scioccati da quanto suonino bene le 901. Come piace dire a mia moglie, “E se Bigfoot fosse davvero un bravo ragazzo? Considera questo mito infranto.
Per rendere questa conclusione il più chiara possibile ed evitare qualsiasi confusione: Una manciata di diffusori nella fascia dei 1400 dollari riproducono la musica più accuratamente del Bose 901. Ma – e come Pee Wee Herman ama dire, “Tutti hanno un grande ma” – il 901 ottiene la giusta essenza della musica. Il design senza crossover fa un lavoro fantastico con il ritmo, che è ciò che mi attira sempre verso i design elettrostatici a singolo driver e full-range.
La facilità con cui produce risultati solidi rende il Bose 901 molto attraente sia per il normale amante della musica che per l’audiofilo in erba. Mescolate le Bose 901, un ricevitore vintage da 150 dollari e un iPod, e avrete creato un sistema da urlo. Aggiungete una sorgente migliore e sostituite un ottimo integrato a valvole, e sarete scioccati dalla pura musicalità della combinazione.
Sì, ogni progetto di diffusori comporta dei compromessi. Considerando che questo modello è rivolto più al mercato di massa che all’audiofilo, le 901 possiedono più che abbastanza virtù per essere considerate un valore eccellente. Sono certamente uno dei diffusori più divertenti che ho avuto il piacere di ascoltare. Non è quello che si suppone sia tutto questo?
La terza e ultima puntata di questa trilogia includerà risultati di ascolto con posizionamento alternativo dei cavi, modifiche al sistema di riferimento e opzioni di posizionamento dei diffusori. Quindi dimenticate tutto il folklore che avete sentito sulle Bose 901, questi sono diffusori seri. Sto seriamente considerando di tenere la coppia da recensire per la mia casa al mare – si adatteranno perfettamente alla sedia Eames Lounge e al tavolo Noguchi.
Parte 3: Epilogo
Dopo aver ascoltato le Bose 901 per un paio di settimane, resto convinto che offrano un buon valore per il prezzo e siano incredibilmente facili da usare. Ma come rispondono alle solite modifiche applicate dagli audiofili a praticamente ogni altro diffusore?
Componenti Premium
Mentre le 901 offrono un campo sonoro più diffuso di molti diffusori, hanno abbastanza risoluzione per distinguere la differenza tra un ricevitore vintage o di massa – così come le unità di fascia più alta, anche se, a un certo punto, il contrasto diventa inutile. Per esempio, è molto facile notare la variazione tra il Pioneer SX-424 e l’amplificatore Cambridge 740, così come la distinzione tra l’amplificazione a valvole e quella a stato solido.
Il miglioramento della qualità del cavo dal filo standard da 16 gauge di Radio Shack paga anche dividendi nella chiarezza della gamma media superiore e nell’estensione delle alte frequenze, entrambe prioritarie. Scambiando il filo da 16 con una coppia di cavi di potenza AudioQuest Rocket 33 da 199 dollari e i cavi di collegamento RCA in dotazione con due coppie di cavi di interconnessione AudioQuest Copperhead da 39 dollari, si ottiene una maggiore attenzione alla presentazione generale.
Ah, i piedistalli
Anche se le Bose 901 non usano un tweeter, di per sé, è un vantaggio portarle più in alto per un ascolto critico rispetto all’altezza fornita dai piedistalli standard da 18 pollici; il manuale specifica 18-36 pollici come ottimale. Di nuovo, proprio come un diffusore tradizionale beneficia, i 901 traggono vantaggio da solidi supporti per diffusori che sono punteggiati nella parte inferiore.
Alcuni punti di blu-tack tra i diffusori e una coppia di supporti Sound Anchor da 24 pollici alzano il gioco, producendo una risposta dei bassi più stretta e risoluta, così come un maggiore senso di immagine puntuale attraverso il palcoscenico. I supporti Sound Anchor rendono anche molto più facile approfittare del cavo dei diffusori aggiornato, poiché deve viaggiare lungo il centro dei piedistalli Bose. Coloro che hanno intenzione di utilizzare il cavo audiophile-vetted dovranno ottenere pratico con una grande punta di trapano per modificare gli stand. Non c’è modo di accoppiare il cavo per diffusori Nordost Odin con le 901 e i piedistalli di serie. Non pensateci nemmeno.
Ascolto all’indietro
Un certo numero di appassionati della Bose si diverte ad ascoltare le 901 “al contrario”, permettendo agli otto altoparlanti montati sul retro del mobile di affrontare la posizione di ascolto. Il mio spirito di indagine ha incoraggiato questo tatto, ma non era la mia posizione preferita. C’è un po’ più di estensione delle alte frequenze, ma il grande, ampio campo sonoro che rende il diffusore così attraente semplicemente scompare.
Pensieri finali
Questa è la mia avventura con le Bose 901. Questi diffusori sono stati uno spasso da ascoltare con ogni tipo di musica. Mentre danno prestazioni decenti con un ricevitore a basso costo, sono degni di componenti di livello professionale e di un modesto aggiornamento dei cavi. Gli hobbisti avanzati potrebbero probabilmente scoprire ancora più prestazioni modificando i componenti passivi dell’equalizzazione, ma farlo va ben oltre lo scopo di questa recensione e annulla definitivamente la garanzia.
Bigfoot potrebbe essere ancora in agguato nell’ombra (le voci suggeriscono che si trovi a nord di Washington da qualche parte vicino al confine canadese), ma i diffusori Bose 901 sono solo un paio di click del mouse. Fatelo.
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