Ci sono molti modi di classificare le razze bovine: da carne e da latte, standard e in miniatura, commerciali e storiche, Bos taurus taurus e Bos taurus indicus. Una classificazione che è frequentemente usata per descrivere le razze da carne è britannica contro continentale.
I nomi sono piuttosto autoesplicativi. Le razze britanniche provengono dal Regno Unito, mentre le razze continentali provengono dall’Europa continentale. Ma qui c’è più di quello che si vede. Le razze britanniche e continentali sono state sviluppate in circostanze molto diverse, dando ad ogni tipo caratteristiche uniche adatte a diverse applicazioni.
Razze britanniche
L’America ha avuto a lungo un’associazione con le isole britanniche, quindi è stato naturale che le razze di bestiame britanniche abbiano predominato sulle nostre coste per molti anni. La base della nostra popolazione bovina britannica è stata importata a partire dalla fine del 1700. Queste importazioni sono continuate fino al secolo successivo. La stragrande maggioranza delle mandrie da carne in America oggi sono ancora costruite sulla genetica britannica.
Esempi di razze britanniche includono:
- Angus.
- Devon.
- Galloway.
- Hereford.
- Red Poll.
- Shorthorn.
- South Devon.
Mentre ogni razza è leggermente diversa, la maggior parte delle razze britanniche condivide le seguenti caratteristiche:
- Piccole dimensioni.
- Durezza nei climi freddi.
- Maturità precoce.
- Fertilità.
- Facilità di parto.
- Alta percentuale di rifiuti alla macellazione.
- Manzo marmorizzato.
- Tenerezza della carne.
Le razze britanniche hanno trovato nicchie sia nell’agricoltura commerciale che alternativa grazie alla loro adattabilità. Anche se dominano le stalle di vendita dell’industria, sono anche tipicamente le razze di scelta per la produzione di carne bovina alimentata con erba. Alcune di queste razze, come la Devon, possono essere usate come bestiame da fattoria a tutto tondo, fornendo carne, latte e forza di trazione per piccole fattorie.
Razze continentali
Anche se sono stati fatti esperimenti con le razze continentali all’inizio del 1900, non sono diventate popolari negli Stati Uniti fino alla fine degli anni 60 e all’inizio degli anni 70, da cui il loro altro nome: “razze esotiche”. All’inizio questi bovini erano costosi e difficili da ottenere, così il processo di costituzione di una popolazione americana fu accelerato dall’aggiornamento delle importazioni con bovini britannici che già vivevano sulle nostre coste. La maggior parte delle razze continentali furono considerate purosangue dopo quattro o cinque generazioni di aggiornamento. Hanno lasciato la loro impronta sull’industria delle carni bovine promuovendo l’allevamento di bestiame di grossa taglia, ma questa tendenza si è un po’ attenuata negli ultimi anni insieme all’uso della genetica continentale.
Esempi di razze continentali includono:
- Belgian Blue.
- Charolais.
- Chianina.
- Gelbvieh.
- Limousin.
- Maine Anjou.
- Piemontese.
- Simmental.
- Tarentaise.
Le razze continentali variano ampiamente, ma tendono a condividere alcuni tratti:
- Grande taglia.
- Maturità tardiva.
- Aumento di peso rapido con il mangime.
- Grande resa di carne.
- Bassa percentuale di rifiuti alla macellazione.
- Manzo magro.
Mentre alcune delle razze continentali hanno un potenziale come animali da carne e da latte a doppio uso, sono raramente usate in questo modo in America. Uno dei ruoli più importanti del bestiame continentale negli Stati Uniti è l’incrocio con le razze britanniche per creare animali da carne più desiderabili.
British/Continental Crossbred Cattle
L’obiettivo più comune nell’incrocio tra bestiame britannico e continentale è quello di produrre vitelli da carne che mantengano la marmorizzazione del primo tipo, ma con il pacchetto più grande e muscoloso associato al secondo tipo.
Purtroppo, introdurre i tratti positivi del bestiame continentale in una mandria può anche introdurre caratteristiche negative. In particolare, l’uso di un toro continentale su una mucca britannica può portare al concepimento di un vitello troppo grande perché la mucca possa partorire da sola.
Questi bovini incrociati hanno bisogno di molti cereali per raggiungere il loro pieno potenziale, quindi si trovano più comunemente nel feedlot che in un’operazione di alimentazione con erba.