La Virginia Occidentale ha un po’ una… connotazione. Per le persone che non ci sono state, questa connotazione inizia generalmente con la scarsa cura dei denti e finisce con battute sul matrimonio dei cugini o sul bruciare il divano. E parte di questo non è inesatto. L’Università della Virginia Occidentale gode di un occasionale incendio di mobili per celebrare una vittoria dei Mountaineers. Gli imponenti Monti Appalachi potrebbero ospitare alcune persone che amano vivere fuori dalla griglia. E come ovunque, ha la sua parte di persone con denti sfortunati.
Ma c’è un motivo per cui hanno messo “Quasi Paradiso” sulle targhe. A ovest delle Montagne Rocciose non troverete uno scenario di montagna migliore in America, dove quelle strade di campagna di cui cantava John Denver si snodano attraverso maestose montagne verdi, sopra ampie valli e accanto a fiumi sereni. Se vivi nel nord-est o nel midwest, è la migliore fuga di fine settimana nella natura montuosa che troverai senza bisogno di prendere un aereo. E per un piccolo assaggio dell’aspro West americano a est, dirigiti verso la piccola città di Fayetteville – una delle destinazioni più sottovalutate d’America.
Foto: Adventures On The Gorge
E’ la porta d’accesso alle migliori acque bianche dell’est.
Fayetteville si trova a circa quattro ore da Pittsburgh, Washington, Charlotte e Columbus ed è meglio conosciuta come sede del tonante New River, il tratto di acque bianche più infido ad est delle Montagne Rocciose. Mentre le sezioni più lente lo rendono uno dei migliori fiumi per il tubing nel paese – dove le feste di un giorno con refrigeratori galleggianti di birra sono una tradizione estiva – sono le rapide che lo rendono una destinazione.
Un viaggio di mezza giornata lungo il tratto di 6,5 miglia da Cunard a Fayetteville è a dir poco intenso; è una corsa da brivido di 90 minuti in cui l’acqua calma dura solo un breve momento prima che il tuo gommone sia scagliato di nuovo giù in buche d’acqua con onde epiche che inzuppano l’intero gommone. Ogni rapida porta il nuovo pericolo di una possibile espulsione nel furioso New River, quindi una sana combinazione di paura e risate mantiene l’adrenalina che pompa nel cervello senza sosta. Le rapide di classe IV-V con nomi come Dudley’s Dip, Harmon’s Hole e Pinball ti colpiscono in rapida successione, lasciando giusto il tempo per le guide di urlare istruzioni sul fiume potente. Adventures on the Gorge offre questo viaggio per circa 100 dollari.
Il viaggio termina proprio sotto il New River Gorge Bridge, un ponte lungo 3.030 piedi e alto 867 piedi che è stato per un certo periodo il più lungo ponte ad arco a campata unica del mondo. (Ogni ottobre, ospita il Bridge Day, quando bungee jumper, base jumper e altre persone che si divertono a precipitare verso la quasi morte si lanciano dal ponte mentre decine di migliaia di spettatori si riuniscono per una festa lunga un giorno sulle rive del New River.
Foto: Bridge Day West Virginia
Il fiume è senza dubbio l’attrazione principale, ma non è affatto l’estensione della natura da sperimentare. Le escursioni attraverso le montagne che circondano la gola offrono fresche passeggiate attraverso fitte foreste, che portano a viste spettacolari sul fiume. Il più popolare è il Bridge Trail, una strada rocciosa di 0,86 miglia che porta alla migliore vista del ponte. Ma i sentieri più lunghi come il Kaymoor Trail, lungo 8,6 miglia, ti portano oltre le vecchie miniere e attraverso le montagne. Dopo aver trascorso una mattinata sul fiume, un’escursione qui ti ricorda che la natura è ancora viva e vegeta, che esistono ancora posti bellissimi nel congestionato est americano, e che andare in vacanza significa uscire nel tutto.
Photo: Secret Sandwich Society
E ha delle scene di cibo e bevande degne della natura che la circonda.
Mentre l’aria aperta riempie le giornate, il cibo e le bevande diverse e creative di Fayetteville rendono le notti altrettanto divertenti. La città avrebbe potuto facilmente diventare un’altra vittima dell’industria del carbone, ma l’ex capitale del carbone ha spostato la sua attenzione sull’avventura e il turismo. Con questo sono arrivati bar e ristoranti che non sono solo buoni per una città di 3.000 persone, ma potrebbero reggere il confronto con una grande città.
La Southside Junction Tap House, aperta di recente, è un bar con una selezione locale degna dei posti che si trovano in Colorado o in California, ed è spesso pieno di guide fluviali che assaggiano le birre del vicino Bridge Brew Works. Il birrificio si trova a poche miglia dal centro ed è specializzato in birre propriamente occidentali come la Hellender Black e la Goliath Double IPAs. Anche se la Black Diamond lager è quella che troverete nei bar di tutta la città.
Dopo gli storici edifici dell’inizio del XX secolo lungo Court Street nel centro della città, troverete il ristorante più acclamato in città, il Secret Sandwich Society, dove panini giocosi con nomi di presidenti hanno ottenuto l’attenzione nazionale. Prova l’Ulysses con lombo di maiale arrosto, marmellata di pesche, formaggio svizzero e verdure. Oppure, se non sei un mangiatore di carne, il Fillmore con melanzane fritte, peperoni ciliegia, cipolle e mayo all’aglio arrostito è un must-get.
Su Maple Avenue dall’incrocio principale della città a Court Street troverai Pies and Pints, un classico locale di pizza e birra che serve torte degne di città 1000 volte più grandi di Fayetteville. Come al Secret Sandwich Society, il menu qui è innovativo, con pizze come gamberetti sriracha, pollo al chipotle, Thai piccante e uva e gorgonzola, che evidenziano il menu delle specialità. Sono tutte abbinate a birre alla spina locali, di cui troverete una mezza dozzina alla spina e un’ampia selezione di bottiglie.
Per un drink dopo cena, passeggiate per le strade tranquille fino a The Station, dove le guide fuori servizio a volte gestiscono il bar, versando cocktail artigianali che non vi aspettereste di trovare nelle montagne del West Virginia. È anche la migliore opzione gastronomica di alto livello della città, con un menu stagionale con offerte come le ali affumicate alla mela e gli arancini, così come i piatti principali come la trota locale e i gamberi e le granite di mais dolce. Si tratta di una stazione di servizio che è stata convertita in un ristorante elegante e ben illuminato che si sente come un posto di quartiere che trovereste in una città più grande.
Dove alloggiare:
Le opzioni di alloggio non sono numerose, con molte delle sistemazioni in motel di catene come Quality Inn. Ma una vera gemma nascosta è la storica Morris Harvey House, situata a pochi passi da ristoranti e bar del centro. Questo vecchio palazzo dell’età dorata è ora un bed and breakfast a servizio completo dove le camere sono adornate con mobili antichi e la colazione viene servita sul portico anteriore, con vista sul centro e sulle montagne.
Se si preferisce rimanere nei boschi, Adventures on the Gorge affitta anche alloggi senza fronzoli insieme alle sue spedizioni sulle acque bianche. Si va da rustiche cabine con letti a castello a più belle cabine di legno di lusso con materassi di legno. Le strutture includono anche un percorso di corde, linee zip e una piscina. E, naturalmente, c’è sempre la possibilità di accamparsi vicino alla gola in siti come Rifrafters Campground.
Fayetteville non sembra il West Virginia che hai immaginato, ma è in realtà la perfetta incarnazione dello stato sottovalutato: ospitale, pieno di avventura e rilassante. È perfettamente adatto per un fine settimana di fuga dalla natura, dove si possono trascorrere le giornate a godersi le montagne e le acque bianche e le notti ad esplorare nuovi sapori e degustare le birre locali. La gente del posto, amichevole e aperta, rifiuterà la tua percezione dell’Appalachia rurale; il paesaggio impressionante ti lascerà senza parole; e alla fine del tuo viaggio, il soprannome “Quasi Paradiso” non ti sembrerà lontano dalla verità. 