Sicuro come l’estate si trasforma in autunno, sicuro come la pizza è il cibo più delizioso, sicuro come uno squalo che divora qualsiasi cosa si trovi sul suo cammino, Apple sta ancora una volta divorando piccole aziende. Nelle ultime settimane, abbiamo sentito parlare di almeno tre acquisizioni che Apple ha fatto di recente.
Sia perché le aziende hanno sviluppato una sorta di tecnologia che Apple vuole per sé (o per negare i suoi concorrenti) o perché l’azienda di Cupertino sta cercando di assumere più persone con certe specialità, Apple tende ad acquisire regolarmente le aziende più piccole. Secondo i commenti di Tim Cook dell’anno scorso, il ritmo è di circa un’azienda ogni due o tre settimane, che è, beh, un sacco di acquisizioni.
Sebbene non si possa sempre tracciare una linea retta dalle aziende che Apple decide di acquistare ai prodotti effettivamente spediti, credo che ci siano informazioni da ricavare da quale tecnologia cattura l’occhio dell’azienda in termini di ciò che le interessa e dove sta mettendo le sue energie. Con questo in mente, diamo un’occhiata a questi tre recenti acquisti e vediamo cosa c’è da vedere.
Mettere l’AI e l’AR in Camerai
L’attenzione di Apple sulla fotografia nei confronti dell’iPhone è stata una delle forze trainanti del suo sviluppo di smartphone fin da quando il dispositivo è stato introdotto. Ogni anno ha visto tentativi di spingere il limite di ciò che la fotocamera dell’iPhone può fare, che si tratti di obiettivi multipli, modalità fotografiche aggiuntive o hardware migliorato.
E con la più recente spinta di Apple nella realtà aumentata, non è una sorpresa che l’acquisizione di Camerai da parte dell’israeliana
CameraiApple potrebbe essere per i suoi sforzi in AR.
startup Camerai si è trovata nel mirino di Cupertino, seduta come fa all’intersezione di queste due aree di interesse. Camerai ha fornito un quadro per le applicazioni per implementare funzioni, alcune delle quali sono simili a quelle che Apple già offre – in particolare, una modalità ritratto alimentata dal machine learning che identifica determinati oggetti nella foto. Ma Camerai ha anche offerto caratteristiche come il “tracking dello scheletro”, che utilizza la tecnologia per rilevare dove sono le articolazioni in un corpo, qualcosa che potrebbe essere di grande interesse per chi sviluppa applicazioni AR. (E, dato che l’acquisizione di Camerai sembra essere avvenuta un po’ di tempo fa, potrebbe già essere implementata nelle prossime funzioni di rilevamento della posa AR in iOS 14.)
Sembra chiaro che Apple ha un sacco di significativi miglioramenti AR e fotografici in cantiere, quindi non sarei sorpreso di vedere questo manifestarsi sotto forma di funzioni della fotocamera con migliori capacità di riconoscere (e quindi ottimizzare le immagini di) non solo le persone, ma anche potenzialmente più tipi di scene e oggetti. iOS fa già un sacco di lavoro dietro le quinte nel modo in cui scatta grandi immagini, e acquisizioni come questa aiutano solo a rendere la fotocamera di Apple più intelligente.
Spazi per crescere
Apple ha da tempo una funzione chiamata Spaces, che consente di mantenere più desktop sul vostro Mac.
Questo non è quello.
SpacesSpaces si è specializzato in spazi di lavoro in realtà virtuale.
Spaces era una società di realtà virtuale che stava lavorando allo sviluppo di spazi condivisi in VR, originariamente per luoghi come i parchi a tema, ma più recentemente lanciando caratteristiche come spazi di lavoro virtuali così come l’integrazione VR con trasmissioni e video chat, permettendo agli ambienti virtuali di condividere il loro spazio con altri tipi di interazioni online.
L’interesse di Apple nella VR è rimasto indietro rispetto alle sue ambizioni AR, ma guardando i prodotti Spaces, non ho potuto fare a meno di essere colpito da una certa somiglianza tra i suoi avatar virtuali e i Memoji di Apple. (Anche se sosterrò che le rappresentazioni virtuali di Spaces sembrano cercare di avvicinarsi troppo al reale). Non è difficile immaginare che se e quando Apple si avventurerà nella creazione di un ambiente completamente virtuale, i clienti potrebbero benissimo trovarsi rappresentati da un personaggio simile a Memoji – non dissimile da come Nintendo e Microsoft hanno permesso agli utenti di creare versioni di loro stessi dei personaggi dei cartoni animati sulle loro piattaforme di gioco.
Creare un ambiente virtuale in cui le persone possano interagire sembra certamente attraente nel mondo di oggi, quindi sarà interessante vedere se Apple sfrutta la tecnologia di Spaces per espandere ciò che già offre con funzioni come FaceTime.
Apple Pay up
Ero un grande fan dei pagamenti senza contatto anche prima che il mondo si trovasse assediato da una pandemia, ma ora lo sono ancora di più. Una caratteristica che è mancata, tuttavia, è la capacità dei dispositivi mobili di Apple di ricevere pagamenti senza contatto. È una caratteristica che ho sostenuto più volte nel corso degli anni, e ora sembra che potrebbe essere effettivamente nelle opere, se l’acquisizione di Apple della società canadese Mobeewave è un’indicazione.
Mobeewave utilizza NFC, la stessa tecnologia che è alla base di Apple Pay, per trasformare un dispositivo mobile in un terminale di pagamento, qualcosa che attualmente richiede hardware di terze parti, come un dispositivo di lettura da società di punti vendita come Square o Toast.
MobeewaveMobeewave ha sviluppato una tecnologia che permette al dispositivo mobile di diventare un terminale di pagamento.
Un miglioramento che potrebbe presagire è l’aggiunta di NFC agli iPad. Fino ad oggi, mentre gli iPad hanno incluso i chip controller NFC come parte dell’elemento sicuro, hanno mancato le antenne necessarie per funzionare effettivamente come dispositivi di pagamento. Ma con l’aggiunta del giusto hardware e la tecnologia di Mobeewave, non c’è motivo per cui un iPad non possa diventare un terminale di punto vendita appena uscito dalla scatola.
Ci potrebbe essere un vantaggio anche per gli utenti di iPhone. Non solo gli iPhone potrebbero funzionare come terminali di pagamento portatili in luoghi come i mercati degli agricoltori o i camion di cibo, ma si potrebbe inviare rapidamente denaro a qualcuno senza dover ricorrere ad iMessage. E, anche se potrebbe essere troppo da sperare, si apre almeno la possibilità di pagamento multipiattaforma, il che significa che si potrebbe essere in grado di toccare il telefono Android del vostro amico al fine di inviare loro un paio di dollari per pagare la pizza. (Supponendo che un giorno andremo di nuovo a mangiare la pizza con i nostri amici.)