Domanda: “Qual era il messaggio di Gesù alla chiesa di Efeso nell’Apocalisse?”
Risposta: Apocalisse 2 inizia una serie di brevi lettere a sette chiese che esistevano durante il tempo dell’apostolo Giovanni in Asia Minore (l’odierna Turchia). Ognuno di questi messaggi include informazioni adatte ad ogni chiesa, e da questi messaggi possiamo trarre lezioni applicabili alle nostre vite di oggi. La prima lettera è alla chiesa di Efeso. Efeso era una città sulla costa occidentale dell’Asia Minore, vicino alla foce del fiume Cayster. La città era famosa per il suo tempio di Diana (o Artemide, Atti 19:27), e i pellegrini venivano a Efeso da tutto il mondo mediterraneo per adorare la dea.
La prima cosa da notare in questa lettera alla chiesa efesina è che il messaggio viene dal Signore Gesù Cristo: “All’angelo della chiesa di Efeso…” (Apocalisse 2:1). Questo non è il messaggio di Giovanni ai credenti di Efeso; è un messaggio del Signore, Colui “che tiene le sette stelle nella sua mano destra e cammina tra i sette lampadari d’oro”. I lampadari sono le chiese stesse, poste come luci in un mondo oscuro; le stelle sono i pastori delle chiese, tenuti nella mano di Dio.
Gesù afferma le azioni positive degli Efesini: “Conosco le vostre azioni, il vostro duro lavoro e la vostra perseveranza. So che non potete tollerare gli uomini malvagi, che avete messo alla prova coloro che dicono di essere apostoli ma non lo sono, e li avete trovati falsi. Avete perseverato e avete sopportato delle difficoltà per il mio nome e non vi siete stancati” (Apocalisse 2:2-3). La chiesa efesina era un gruppo di credenti laboriosi e pieni di forza d’animo. Inoltre, a loro merito, erano custodi della verità e non scendevano a compromessi con i malfattori, e mostravano paziente sopportazione nel sopportare le avversità.
Tuttavia, Gesù nota anche il loro difetto: “Eppure io ritengo questo contro di voi: Avete abbandonato il vostro primo amore” (Apocalisse 2:4). Erano laboriosi, ma non avevano più la stessa passione per Cristo di quando avevano creduto la prima volta. Il loro lavoro non era più motivato dall’amore.
Gesù chiamò gli Efesini a pentirsi: “Ricordatevi dell’altezza da cui siete caduti! Pentitevi e fate le cose che facevate prima” (Apocalisse 2:5). In questo caso, il correttivo era ricordare le altezze del loro amore precedente, pentirsi (cambiare idea sul loro stato attuale), e tornare al loro modo precedente di fare le cose. Era tempo di risveglio nella chiesa.
Gesù avverte la Sua chiesa del giudizio imminente se non si fossero pentiti: “Io verrò da te e toglierò il tuo lucerniere dal suo posto” (Apocalisse 2:5b). In altre parole, la loro punizione sarebbe lo scioglimento o la distruzione della chiesa di Efeso. La luce in Efeso si sarebbe spenta.
Gesù aggiunge un altro encomio riguardante la purezza dottrinale: “Ma tu hai questo a tuo favore: Voi odiate le pratiche dei Nicolaiti, che anch’io odio” (Apocalisse 2:6). Non sappiamo molto dei Nicolaiti e della loro dottrina, tranne che era eretica. Ireneo, un primo padre della chiesa di Lione (l’odierna Francia), scrisse che i Nicolaiti promuovevano la fornicazione e una posizione compromettente sul mangiare cibo sacrificato agli idoli, portando molti a uno stile di vita sfrenato e carnale.
Gesù promette poi una benedizione a coloro che ascoltano la parola: “Chi ha orecchio, ascolti ciò che lo Spirito dice alle chiese. A colui che vince, io darò il diritto di mangiare dell’albero della vita, che è nel paradiso di Dio” (Apocalisse 2:7). L'”albero della vita” e il “paradiso di Dio” si riferiscono ai nuovi cieli e alla nuova terra, discussi in Apocalisse 21-22. Coloro che vincono, o i “vincitori”, sono semplicemente i credenti (1 Giovanni 5:4-5). I credenti efesini potevano guardare avanti alla gloria futura dell’eternità con il Signore.
Come la chiesa efesina, possiamo facilmente cadere preda di un’osservanza fredda e meccanica della religione. Come gli Efesini, molti tendono a concentrarsi esclusivamente sulla purezza dottrinale e sul duro lavoro, escludendo il vero amore per Cristo. Come mostra questa lettera, nessuna quantità di zelo per la verità o rettitudine morale può sostituire un cuore pieno di amore per Gesù (vedi Giovanni 14:21, 23; 1 Corinzi 16:22).