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Questa è una versione aggiornata di un articolo precedentemente apparso sul blog di Ethan Hein.
Nel 1895, il compositore russo dalla breve vita Vasily Kalinnikov scrisse questo pezzo di musica particolarmente bello:
Questo è il secondo movimento della Sinfonia n. 1 in sol minore di Kalinnikov. A 6:16, c’è una progressione di accordi particolarmente bella e tragica. È in chiave di Mi♭, ma l’ho trasposta in Do per facilitare la comprensione:
Mente mi riferisco a questa progressione come “la svolta di Willie Nelson”, perché l’ho sentita per la prima volta nella sua classica registrazione di “I’d Have to Be Crazy”, scritta non da Willie, ma da Steven Fromholz. Ho avuto il piacere di eseguire questo brano molte volte nei miei giorni di musica country, ed è una ninna nanna sorprendentemente grande per i miei figli.
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La versione della progressione in “I’d Have to Be Crazy” usa un ritmo armonico diverso e inizia sull’accordo I invece che vi, ma l’effetto emotivo è lo stesso. La melodia di Nelson è in Mi, ma di nuovo, ho trasposto in Do per un confronto più facile.
La sensazione cromatica discendente che si ottiene dal D7 al Fa minore al Do è legata a questo riff blues senza tempo:
L’accordo Mi♭dim7 ha tre note in comune con il D7 (Fa#, La, e Do). L’accordo Dm7♭5 analogamente ha tre note in comune con Fm (F, A♭ e C).
Ancora, l’impatto emotivo del cliché del blues è molto diverso. Il blues è tragico, ma non è esattamente triste come lo sono Kalinnikov e Willie Nelson. Penso che il blues riguardi più il superamento o la sopportazione della tristezza che la sua semplice espressione. (*Per saperne di più su come inserire specifici archi emotivi nel tuo songwriting, vedi in anteprima i corsi gratuiti di Soundfly, Unlocking the Emotional Power of Chords e The Creative Power of Advanced Harmony.)
La progressione Kalinnikov/Nelson è anche legata alla “cadenza Beatles”, tecnicamente una combinazione di cadenza maggiore/minore plagale. Si può sentire intorno a 1:00 nel ponte di “If I Fell.”
Questa melodia è in Re, ma la metto ancora una volta in Do per scopi di discussione. Nel verso “But I couldn’t stand the pain”, la parola “pain” atterra su F, l’accordo maggiore IV. Nel verso successivo, “And I would be sad,” la parola “I” atterra sul Fa minore, l’accordo minore IV.
La cadenza dei Beatles è efficace, ma è più blanda e meno cromatica degli accordi di Kalinnikov/Nelson. Perché la svolta Kalinnikov/Nelson è così triste? E perché è molto più elegante della cadenza dei Beatles?
Penso che sia per il modo in cui sfida le tue aspettative.
Ecco come dovrebbe funzionare il D7 nella tonalità di C: ti mette temporaneamente nella tonalità di G. L’accordo più convenzionale (noioso) per seguire il D7 è G7, seguito da C. Pensiamo a questo in termini di scale. Ecco la scala di C maggiore:
La scala implicita in D7 è D Mixolydian, che contiene le stesse altezze di C Lydian, il più brillante di tutti i modi diatonici.
L’atterraggio sull’accordo di G7 ci riporta in C maggiore. C’è un po’ di tensione dal F che sale al F# e poi ritorna al F, ma fondamentalmente, tutto è dolce e leggero.
Non è quello che succede nella progressione di Kalinnikov/Nelson. Invece di trotterellare obbedientemente intorno al cerchio di quinte come ci si aspetta, il D7 risolve inaspettatamente in F minore. Questo accordo sorprendente implica il Fa doriano, alternativamente conosciuto come Do minore naturale. Così si passa da questo suono luminoso di C lidio:
a questo suono molto più scuro di C minore naturale:
Invece di passare dalla scala più luminosa alla seconda più luminosa, si è appena spostato in un posto decisamente buio. Persino la conduzione della voce è deprimente: il Fa# e il La nell’accordo di D7 crollano tristemente verso il Fa e il La nell’accordo di Fa minore. E la cadenza dei Beatles è più debole perché non si alza fino al Fa# prima della discesa in minore.
La tristezza è sempre molto più triste se ti aspettavi la felicità.
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Ethan Hein
Ethan Hein è un Doctoral Fellow in Music Education alla New York University. Insegna tecnologia musicale, produzione ed educazione alla NYU e alla Montclair State University. Con il Music Experience Design Lab della NYU, Ethan ha assunto un ruolo di leadership nella creazione di nuove tecnologie per l’apprendimento e l’espressione, in particolare il Groove Pizza. È l’istruttore della serie di corsi gratuiti di Soundfly chiamati Theory for Producers. Tiene un blog molto seguito e influente, e ha scritto per varie pubblicazioni, tra cui Slate, Quartz e NewMusicBox.