Il periodo più spaventoso dell’anno è alle porte, e con esso arrivano mucchi di cioccolatini, caramelle, torroni, croccantini, barrette e polpette. Le stime della National Retail Federation suggeriscono che gli americani spenderanno quasi 2,6 miliardi di dollari in dolciumi questo Halloween: Mentre molti acquistano caramelle in previsione del “dolcetto o scherzetto”, altri approfittano delle vendite del giorno dopo Halloween per rifornire le loro dispense. Dolciumi al cioccolato come Reese’s Peanut Butter Cups e Twix costituiranno una gran parte dei dolci acquistati, secondo un sondaggio di FiveThirtyEight sulle caramelle preferite del paese. Mentre le caramelle al cioccolato sono in cima alla classifica delle preferite per Halloween, varietà fruttate come Starburst, Skittles e caramelle gommose non sono molto lontane (insieme al controverso mais candito, naturalmente).
Ma nell’improbabile caso che le caramelle stagionali rimangano in casa oltre novembre, è importante sapere quando queste caramelle sono passate di moda. Ecco una guida pratica su quanto tempo dopo Halloween si può godere dei frutti di tutto quel lavoro di “dolcetto o scherzetto”.
Cosa causa il deterioramento delle caramelle?
La durata di conservazione di una caramella è direttamente influenzata dai suoi ingredienti. “Per la maggior parte dei dolci a base di zucchero, la perdita di umidità o l’essiccazione è la ragione principale”, dice Richard W. Hartel, professore di ingegneria alimentare all’Università del Wisconsin. “Trovate una vecchia scatola di Peeps o Dots o jelly beans, e vedrete rapidamente cosa significa.”
Jelly Belly, il principale produttore di jelly beans con due fabbriche negli Stati Uniti, mette in guardia dal mangiare caramelle secche. “Se è difficile mordere i tuoi fagioli, è molto probabile che tu abbia in mano delle caramelle vecchie”, si legge sul suo sito web. Caramelle simili con centri gommosi e zuccherosi, come le caramelle gommose, si seccano anch’esse col tempo, diventando fragili e vetrose.
Il confezionamento può aiutare le caramelle a base di zucchero a conservare la loro durata. Tali caramelle sono spesso avvolte nella plastica per prevenire la perdita di umidità, ma una volta che si apre la confezione e si espongono le caramelle all’aria, possono seccarsi in pochi giorni o settimane.
Il cioccolato di solito è avvolto in pellicola o carta opaca per tenere fuori luce e umidità. Ci sono diversi modi in cui il cioccolato può rovinarsi. “Uno è la formazione di bolle di grasso, dove il burro di cacao ricristallizza come macchie bianche sulla superficie”, dice Hartel. Specialmente nel caso del cioccolato al latte, questo può rendere la caramella dal sapore rancido – anche se tutti gli zuccheri e i conservanti probabilmente non ti faranno ammalare.
Con il tempo, anche se protetto dalla luce e dal calore, il cioccolato potrebbe assorbire umidità e di conseguenza non avrà la stessa viscosità quando si scioglie, e potrebbe risultare granuloso sulla lingua.
Come devo conservare le mie caramelle per la massima durata?
Ci sono diversi fattori che possono provocare il deterioramento delle caramelle, tra cui l’umidità, la luce, il calore e il contenuto di grasso di una caramella, secondo gli scienziati alimentari della Kansas State University. In generale, le raccomandazioni generali suggeriscono che la dispensa è il posto migliore per conservare i dolci, lontano dalla luce e dall’umidità. Alcune caramelle (come il cioccolato) possono andare bene in frigorifero o nel congelatore, ma quelle che contengono frutta o noci non dovrebbero essere congelate.
Cioccolato: La durata di conservazione del cioccolato varia in base al tipo. Il cioccolato fondente durerà da uno a due anni se conservato in luoghi freschi, bui e asciutti, mentre il cioccolato bianco e al latte durerà fino a 10 mesi. Il maggiore contenuto di grassi del latte nei cioccolati bianchi e al latte ne accorcia la durata rispetto al cioccolato fondente.
Alexandra Whisnant, una ex allieva di Ladurée e Chez Panisse che gestisce una piccola azienda di cioccolato a Boston, raccomanda di conservare il cioccolato in luoghi lontani dalla luce del sole e dall’umidità; “appena sotto la temperatura ambiente è meglio”, dice. Ma evita di metterlo nel frigorifero, che secondo Whisnant “porterà alla condensazione sulla superficie del cioccolato”
Ma, dice Whisnant, è probabilmente meglio mangiare solo cioccolato artigianale, di piccola produzione – che di solito non contiene conservanti tranne lo zucchero che è in esso – il più presto possibile. “I miei cioccolatini è meglio mangiarli entro 7 giorni dalla loro produzione. Questo permette di ottenere il sapore più brillante e la consistenza più deliziosa.”
Oltre ai cioccolatini speciali ripieni e aromatizzati, Whisnant si firma per un periodo di due anni per le tavolette di cioccolato fondente e circa un anno per il cioccolato bianco. “Naturalmente, con le vere caramelle di Halloween, la cosa da fare è mettere tutto nel congelatore”, dice.
Caramelle dure: Le caramelle dure hanno essenzialmente una durata di conservazione indefinita, purché siano conservate correttamente. Articoli come lecca-lecca, Jolly Ranchers, e altre caramelle incartate individualmente fanno meglio senza esposizione all’umidità. Se queste caramelle si rovinano, appariranno appiccicose o granulose a causa dei cambiamenti di temperatura o della cristallizzazione dello zucchero, e potrebbero subire cambiamenti nel sapore.
Marshmallows: I marshmallows sono un dolce a base di zucchero con una durata di conservazione di circa sei-otto mesi. Per natura, contengono più umidità di molte altre caramelle, quindi a seconda di come vengono conservati, perdono umidità o diventano più appiccicosi. È meglio conservarle in luoghi asciutti e freschi o a temperatura ambiente.
Caramello, torrone e mais candito: Il caramello e il torrone durano da sei mesi a un anno a temperatura ambiente e lontano da fonti di calore e luce, mentre il mais candito può arrivare a nove mesi se tenuto sigillato. (Quindi quel sacchetto aperto che hai usato per coprire i tuoi cupcake di Halloween dovrebbe probabilmente essere gettato verso gennaio: Le caramelle morbide di gelatina possono durare fino a un anno senza essere aperte. Una volta aperte, possono essere conservate in un piatto coperto per sei-nove mesi, secondo la National Confectioners Association.
E le date di scadenza delle caramelle – non dovrei semplicemente rispettarle?
La maggior parte delle caramelle ha una data di scadenza, ma come la maggior parte degli alimenti, queste date servono più come linee guida per quando consumarle. In genere va bene mangiare le caramelle dopo la data di scadenza, anche se la qualità e la consistenza diminuiscono dopo un certo punto.
Ma le caramelle non contengono conservanti?
Alcuni tipi di dolciumi contengono conservanti progettati per prevenire il deterioramento, ma ciò non significa che quelle caramelle durino all’infinito. L’idrossianisolo butilato e l’antiossidante TBHQ, che si trovano entrambi nelle caramelle al cioccolato tra cui i Reese’s peanut butter cups, lavorano per impedire che i grassi e gli oli diventino rancidi, mentre l’acido citrico in caramelle come Skittles e lemon drops serve al duplice scopo di fornire acidità e mantenere la freschezza.
Che cosa succede se mangio caramelle vecchie?
E’ improbabile che mangiare un dolce a base di zucchero, come le caramelle dure o le caramelle a forma di mais, dopo il loro inizio, abbia effetti sulla salute. Hartel dice che è semplicemente una questione di declino della qualità, non di salute; cioè, “a meno che non si rompa un dente”. Lo stesso vale per il cioccolato: Anche se può mostrare alcuni segni di età sulla superficie sotto forma di una “fioritura” bianca e gessosa, mangiarlo non presenta in realtà alcun rischio per la salute, anche se la consistenza o il sapore possono essere spenti.
Quando dovrei buttare i miei dolci di Halloween?
Una buona regola generale è di buttarli semplicemente quando non hanno più un buon sapore. Probabilmente non ti ammalerai – a meno che tu non li mangi tutti in una volta sola, cioè.
Dana Hatic è un redattore associato di Eater Boston.
Editore: Whitney Filloon