Queste sostanze chimiche vengono rilasciate nell’atmosfera naturalmente, ma prima dell’industrializzazione e dell’avvento delle fabbriche e della dipendenza dagli idrocarburi (carbone, benzina, petrolio greggio, ecc.) le piogge acide erano un evento raro. Negli ultimi decenni le piogge acide sono diventate un evento sempre più comune.
Wikipedia ha un buon riassunto generale del movimento di queste sostanze chimiche:
Courtesy of: NHSavage, Ottenuto da: https://commons.wikimedia.org/w/index.php?curid=7038792 (Pubblico Dominio)
Acido solforico (#H_2SO_4#)
L’acido solforico si forma dal biossido di zolfo (#SO_2#). Questo avviene naturalmente attraverso le eruzioni vulcaniche (o il rilascio di gas vulcanici). Gli esseri umani contribuiscono al rilascio di #SO_2# attraverso la combustione di combustibili fossili. L’equazione iniziale assomiglia a questa:
#SO_2 + OH* -> HOSO_2*#
#HOSO_2# è un intermediario che viene immediatamente scisso attraverso l’esposizione all’ossigeno formando una molecola/radicale idroperossile (#HO_2*#) e una molecola di triossido di zolfo (#SO_3#):
#HOSO_2* + O_2 -> HO_2* + SO_3#
#SO_3# è un altro intermediario e viene immediatamente scisso in una molecola di acido solforico (#H_2SO_4#) quando è presente acqua (#H_2O#):
#SO_3 (g) + H_2O (l) -> H_2SO_4 (aq)#
Voila! Acido solforico!
Acido nitrico (#HNO_3#)
L’acido nitrico si forma attraverso la miscelazione di biossido di azoto (#NO_2#) e uno ione idrossido (#OH*#) nell’atmosfera. Naturalmente l’#NO_2# proviene da scariche elettriche come i fulmini. Gli esseri umani aumentano i livelli di #NO_2# attraverso la combustione di benzina e petrolio (tipicamente da un veicolo). L’equazione chimica assomiglia a questa:
#NO_2 + HO* -> HNO_3#
Acido carbonico