Domanda: “Qual è il significato delle pecore nella Bibbia?”
Risposta: I riferimenti alle pecore si trovano in tutta la Bibbia. Le pecore erano spesso usate come animali sacrificali (Numeri 28:4; Esodo 29:39). Erano anche una fonte primaria di reddito nelle antiche culture del Medio Oriente. Ma le pecore sono anche usate simbolicamente per rappresentare il popolo di Dio (Matteo 25:32). La Bibbia si riferisce persino a Gesù Cristo come “l’agnello di Dio” (Giovanni 1:29; 1 Pietro 1:19).
Uno dei primi riferimenti della Bibbia alle pecore è in Genesi 4:4 quando Abele sacrificò “porzioni di grasso di alcuni primogeniti del suo gregge” al Signore. Anche se la Bibbia non afferma specificamente che questo sacrificio fosse un agnello, la maggior parte degli studiosi concorda sul fatto che probabilmente si trattava di una pecora a causa della parola gregge e perché le pecore erano tra i primi animali addomesticati. Un riferimento ancora precedente alle pecore potrebbe essere in Genesi 3:21 quando “il Signore Dio fece delle vesti di pelle per Adamo e sua moglie e li vestì”. Di nuovo, mentre la Bibbia non afferma esplicitamente che queste fossero pelli di pecora, è molto probabile che Dio abbia usato le pecore a causa della successiva importanza simbolica degli agnelli come animali sacrificali (Numeri 6:14; Levitico 14:10; Esodo 12:5). Nel Giardino, Dio ci ha mostrato che il peccato può essere perdonato solo attraverso il sangue versato dell’innocente (vedi Ebrei 9:22). La Sua uccisione di un animale sacrificale per coprire il peccato e la vergogna di Adamo ha posto le basi per il Suo piano di redenzione per il mondo (Giovanni 3:15-18). Se quell’animale era una pecora, la metafora continua quando Gesù divenne il nostro agnello sacrificale (Apocalisse 5:12).
Mentre le pecore erano un’importante fonte di reddito nelle società agricole, la pastorizia era una delle occupazioni più basse. I ricchi proprietari terrieri affittavano il lavoro di curare le pecore a ragazzi e uomini non qualificati per lavori più dignitosi. Il figlio più giovane di una famiglia spesso aveva il lavoro di badare alle pecore, come accadde al giovane Davide quando il profeta Samuele lo cercò per ungerlo come prossimo re d’Israele (1 Samuele 16:11-13). Davide, il pastorello, era considerato così insignificante che il suo stesso padre non lo includeva tra i candidati alla regalità. L’umile condizione di pastore può essere uno dei motivi per cui Gesù scelse quel titolo quando descrisse la sua relazione con noi (Giovanni 10:14). Identificarsi come pastore dimostrava la mitezza di Cristo ed enfatizzava il fatto che era venuto anche per il più umile degli umili (Matteo 11:29).
Dio prima paragonò gli israeliti alle pecore e più tardi applicò questa etichetta a tutti coloro che sono chiamati per nome suo (Ezechiele 34; Matteo 10:6; 15:24). Il popolo di Dio è paragonato alle pecore per diverse ragioni (Salmo 79:13; 100:3). Prima di tutto, le pecore sono uno dei pochi animali che non hanno un sistema di difesa. Le pecore sono indifese senza un pastore (Matteo 9:36; Numeri 27:17). Il primo verso del Salmo 23 riflette la meravigliosa verità che Dio stesso è il nostro difensore: “Il Signore è il mio pastore, non mi manca nulla”. Senza il Signore nostro Pastore, siamo impotenti quando il nostro nemico Satana attacca (2 Tessalonicesi 3:3).
In secondo luogo, le pecore sono famose per seguire il leader, indipendentemente da quanto pericoloso o stupido possa essere. Come le pecore, gli esseri umani sono estremamente creduloni quando un leader attraente o carismatico promette una nuova idea brillante. La storia è piena di tragiche illustrazioni della “mentalità del gregge” in azione (Atti 13:50; 19:34; Numeri 16:2). Questa mentalità da pecora era in evidenza quando Pilato portò Gesù davanti al popolo per chiedere cosa si dovesse fare di lui. Solo pochi giorni prima, Gesù era stato il popolare Maestro che guariva, perdonava e insegnava su Dio. La gente lo seguiva con entusiasmo. Ma, meno di una settimana dopo, “i capi dei sacerdoti sobillarono la folla perché Pilato rilasciasse invece Barabba” (Marco 15:11). In pochi istanti, la stessa folla che aveva assistito ai Suoi miracoli stava gridando, “Crocifiggilo!”
Un terzo motivo per cui gli esseri umani sono paragonati alle pecore nella Bibbia è che le pecore sono inclini ad allontanarsi dal gregge (Isaia 53:6). L’unica possibilità di sopravvivenza di una pecora è con il gregge sotto la cura di un pastore competente. Eppure le pecore diventano troppo sicure di sé, ribelli o distratte, e si allontanano. Spiano l’erba più verde nell’altra direzione o non si accorgono quando il gregge si allontana. Pietro aveva in mente questa tendenza quando avvertì la chiesa di stare all’erta perché il diavolo si aggira come un leone ruggente, cercando qualcuno da divorare (1 Pietro 5:8). Un leone non attacca il gregge. Aspetta che un agnello solitario si allontani troppo dal pastore. Una delle parabole più famose di Gesù parla di un agnello che si è allontanato così tanto da perdersi. Gesù, il Buon Pastore, lasciò le novantanove pecore nell’ovile e andò alla ricerca dell’unico agnello smarrito (Luca 15:2-17).
Le pecore furono le prime creature ad assistere ad un cielo pieno di angeli quando i loro pastori udirono la buona notizia della nascita di Gesù (Luca 2:8-15). Dio avrebbe potuto inviare la notizia del re appena nato al palazzo o al tempio. Invece, Egli annunciò l’arrivo dell’Agnello a un campo pieno di pecore. Gesù è spesso paragonato a un agnello perché era mite e non minaccioso (Giovanni 1:29, 36; Isaia 53:7). Anche in cielo, quando arriva il Giorno del Signore, Gesù è ancora chiamato l’Agnello (Apocalisse 5:12; 13:8). Ma in una svolta ironica, Colui che è chiamato Agnello riversa la Sua ira come un leone per distruggere tutti coloro che continuano ad opporsi a Lui (Apocalisse 6:16; 14:9-11).
Le pecore sono significative in tutta la Bibbia. Possiamo imparare molto su Dio e sui suoi rapporti con l’umanità comprendendo la loro natura. Ci insegnano su noi stessi e sulla nostra impotenza senza Cristo. Ci ricordano le scioccanti conseguenze del peccato quando l’innocenza viene sacrificata per espiare la colpa. Ma ci insegnano anche su Dio e sul suo desiderio di trattare teneramente con noi: “Egli cura il suo gregge come un pastore; raccoglie gli agnelli tra le sue braccia e li porta vicino al suo cuore; conduce dolcemente quelli che hanno figli” (Isaia 40:11). Quando studiamo i modi in cui le pecore sono usate come strumenti di insegnamento nella Bibbia, ci aiuta a capire meglio noi stessi in relazione al nostro Buon Pastore.