Psicologia dell’adolescenza

Approccio cognitivo

L’enfasi del comportamentismo sull’oggettività e la concentrazione sul comportamento esterno hanno allontanato l’attenzione degli psicologi dalla mente per un lungo periodo. Il primo lavoro degli psicologi umanisti ha reindirizzato l’attenzione all’individuo umano come un tutto, e come un essere cosciente e consapevole di sé. Negli anni ’50, nuove prospettive disciplinari nella linguistica, nelle neuroscienze e nell’informatica stavano emergendo, e queste aree hanno ravvivato l’interesse per la mente come centro dell’indagine scientifica. Questa particolare prospettiva è diventata nota come la rivoluzione cognitiva (Miller, 2003). Nel 1967, Ulric Neisser pubblicò il primo libro di testo intitolato Psicologia cognitiva, che servì come testo base nei corsi di psicologia cognitiva in tutto il paese (Thorne & Henley, 2005).

Anche se nessuna persona è interamente responsabile dell’inizio della rivoluzione cognitiva, Noam Chomsky fu molto influente nei primi giorni di questo movimento. Chomsky (1928-), un linguista americano, era insoddisfatto dell’influenza che il comportamentismo aveva avuto sulla psicologia. Credeva che l’attenzione della psicologia sul comportamento fosse miope e che il campo dovesse reincorporare il funzionamento mentale nel suo ambito se voleva offrire qualche contributo significativo alla comprensione del comportamento (Miller, 2003).

La psicologia europea non era mai stata veramente influenzata dal comportamentismo come la psicologia americana, e così, la rivoluzione cognitiva aiutò a ristabilire linee di comunicazione tra gli psicologi europei e le loro controparti americane. Inoltre, gli psicologi iniziarono a cooperare con scienziati in altri campi, come l’antropologia, la linguistica, l’informatica e le neuroscienze, tra gli altri. Questo approccio interdisciplinare è stato spesso indicato come le scienze cognitive, e l’influenza e l’importanza di questa particolare prospettiva risuona nella psicologia moderna (Miller, 2003). Oggi, l’approccio cognitivo è l’area della psicologia che si concentra sullo studio delle cognizioni, o pensieri, e la loro relazione con le nostre esperienze e le nostre azioni.

Gli psicologi cognitivi hanno interessi di ricerca che abbracciano uno spettro di argomenti, che vanno dall’attenzione al problem-solving al linguaggio alla memoria. Gli approcci utilizzati nello studio di questi argomenti sono altrettanto diversi. Data tale diversità, la psicologia cognitiva non è catturata in un capitolo di questo testo di per sé; piuttosto, vari concetti relativi alla psicologia cognitiva saranno trattati in porzioni rilevanti dei capitoli di questo testo su sensazione e percezione, pensiero e intelligenza, memoria, sviluppo della durata della vita, psicologia sociale e terapia.

Jean Piaget (1896-1980) è un altro teorico delle fasi che ha studiato lo sviluppo infantile. Invece di avvicinarsi allo sviluppo da una prospettiva psicoanalitica o psicosociale, Piaget si è concentrato sulla crescita cognitiva dei bambini. Credeva che il pensiero fosse un aspetto centrale dello sviluppo e che i bambini fossero naturalmente curiosi. Tuttavia, disse che i bambini non pensano e ragionano come gli adulti (Piaget, 1930, 1932). La sua teoria dello sviluppo cognitivo sostiene che le nostre abilità cognitive si sviluppano attraverso stadi specifici, che esemplifica l’approccio di discontinuità allo sviluppo. Quando passiamo ad un nuovo stadio, c’è un cambiamento distinto nel modo in cui pensiamo e ragioniamo.

Piaget credeva che stiamo continuamente cercando di mantenere l’equilibrio cognitivo o un equilibrio o coesione in ciò che vediamo e ciò che sappiamo. I bambini hanno molto più di una sfida nel mantenere questo equilibrio perché sono continuamente confrontati con nuove situazioni, nuove parole, nuovi oggetti, ecc. Quando si trova di fronte a qualcosa di nuovo, un bambino può inserirlo in un quadro esistente (schema) e abbinarlo a qualcosa di conosciuto (assimilazione) come chiamare tutti gli animali a quattro zampe “cagnolini” perché conosce la parola cagnolino, o espandere il quadro delle conoscenze per accogliere la nuova situazione (accomodamento) imparando una nuova parola per nominare più accuratamente l’animale. Questa è la dinamica sottostante alla nostra cognizione. Anche da adulti, continuiamo a cercare di dare un senso alle nuove situazioni determinando se si adattano al nostro vecchio modo di pensare o se dobbiamo modificare i nostri pensieri.

Mentre maturiamo e sviluppiamo i nostri schemi, passiamo attraverso quattro fasi distinte di sviluppo cognitivo. Piaget propose che specifici compiti di sviluppo dovevano essere padroneggiati durante ogni stadio, e man mano che i bambini progredivano, diventavano più sofisticati cognitivamente.

Figura 3.8.1. Jean Piaget

Tabella 3.8.1. Stadi dello sviluppo cognitivo di Piaget

Età	Stadio	Descrizione dello sviluppo cognitivo	Maggiori compiti di sviluppo
Infanzia (0-2 anni)	Sensorimotorio	Prendono informazioni sensoriali e rispondono attraverso l’attività motoria. Le risposte motorie iniziano come riflessi, diventano intenzionali e poi diventano più sofisticate in risposta alle informazioni sensoriali.	Padroneggiare la permanenza degli oggetti- Imparare ad usare simboli, immagini e parole per rappresentare oggetti e pensieri- Sviluppare un senso di “sé” separato dagli altri
Prescolare(2-7 anni)	Pre-operativo	Mostrare un pensiero intelligente. I bambini tentano di capire e spiegare il loro mondo ma faranno molti errori nelle loro valutazioni.	Correggere il pensiero errato- Superare la prospettiva egocentrica
Scuola elementare(7-11 anni)	Concreto operativo	I bambini usano operazioni (operazioni interne) per pensare in modo logico e sistematico. Le operazioni permettono la manipolazione mentale delle informazioni.	Padroneggiano la conservazione- Comprendono la reversibilità- Classificano spontaneamente informazioni/oggetti- Comprendono l’inganno
Adolescenza (11+ anni)	Operativo formale	Gli adolescenti e gli adulti sviluppano sistematici, algoritmi logici per pensare ai problemi.	Capaci di pensiero astratto- Pensiero ipotetico- Tende ad essere idealista

Come altri importanti contributori alle teorie dello sviluppo, molte delle idee di Piaget sono state criticate in base ai risultati di ulteriori ricerche. Per esempio, diversi studi contemporanei sostengono un modello di sviluppo che è più continuo delle fasi discrete di Piaget (Courage & Howe, 2002; Siegler, 2005, 2006). Molti altri suggeriscono che i bambini raggiungono le tappe cognitive prima di quanto descritto da Piaget (Baillargeon, 2004; de Hevia & Spelke, 2010). Guardando attraverso le culture, si nota una considerevole variazione in ciò che i bambini sono in grado di fare alle varie età, e Piaget potrebbe aver sottovalutato ciò che i bambini sono capaci di fare nelle giuste circostanze.

Secondo Piaget, il più alto livello di sviluppo cognitivo è il pensiero operativo formale, che si sviluppa tra gli 11 e i 20 anni. Tuttavia, molti psicologi dello sviluppo non sono d’accordo con Piaget, suggerendo un quinto stadio di sviluppo cognitivo, noto come stadio postformale (Basseches, 1984; Commons & Bresette, 2006; Sinnott, 1998). Nel pensiero postformale, le decisioni vengono prese in base alle situazioni e alle circostanze, e la logica si integra con l’emozione mentre gli adulti sviluppano principi che dipendono dai contesti. Un modo in cui possiamo vedere la differenza tra un adulto nel pensiero postformale e un adolescente (o adulto) nelle operazioni formali è in termini di come gestiscono questioni emotivamente cariche o integrano sistemi di pensiero.

Video 3.8.1. Gli stadi dello sviluppo cognitivo di Piaget spiegati.

Le teorie dell’elaborazione delle informazioni sono diventate un’alternativa influente all’approccio di Piaget. La teoria presuppone che anche un comportamento complesso come l’apprendimento, il ricordo, la categorizzazione e il pensiero può essere suddiviso in una serie di passi individuali e specifici, e man mano che una persona sviluppa strategie per elaborare le informazioni, può imparare informazioni più complesse. Questa prospettiva equipara la mente a un computer, che è responsabile dell’analisi delle informazioni provenienti dall’ambiente.

Il modello di elaborazione delle informazioni più comune è applicato alla comprensione della memoria e al modo in cui le informazioni sono codificate, immagazzinate e poi recuperate dal cervello (Atkinson & Shiffrin, 1968), ma gli approcci di elaborazione delle informazioni si applicano anche all’elaborazione cognitiva in generale. Secondo il modello standard di elaborazione delle informazioni per lo sviluppo mentale, il macchinario della mente include meccanismi di attenzione per portare informazioni, memoria di lavoro per manipolare attivamente le informazioni, e memoria a lungo termine per conservare passivamente le informazioni in modo che possano essere usate in futuro.

Questa teoria affronta come, man mano che i bambini crescono, il loro cervello matura allo stesso modo, portando a progressi nella loro capacità di elaborare e rispondere alle informazioni che hanno ricevuto attraverso i loro sensi. La teoria enfatizza un modello continuo di sviluppo, in contrasto con i teorici dello sviluppo cognitivo come Piaget, che pensavano che lo sviluppo avvenisse per fasi. Gli psicologi dello sviluppo che adottano la prospettiva dell’elaborazione delle informazioni spiegano lo sviluppo mentale in termini di cambiamenti maturativi nelle componenti di base della mente del bambino. Allo stesso tempo, non offrono una spiegazione completa del comportamento. Per esempio, hanno prestato poca attenzione a comportamenti come la creatività, in cui le idee più profonde spesso si sviluppano in modo apparentemente non logico e non lineare. Inoltre, non tengono conto del contesto sociale in cui avviene lo sviluppo.