- Il padre di Prince, John Nelson, era un talentuoso musicista jazz di Minneapolis
- Prince crebbe andando alle esibizioni del padre nei nightclub dove fu ipnotizzato dagli spettacoli e dal potere della musica
- Nelson se ne andò dalla casa di famiglia quando vide che la sua relazione abusiva con sua moglie, Mattie Shaw, stava influenzando negativamente Prince
- Il dodicenne Prince si trasferì da suo padre ma fu presto cacciato
- Nelson sorprese suo figlio a letto con una ragazza e gli disse di andarsene
- Prince trovò conforto nella cantina di un amico, dove poteva esercitarsi con la musica
- Il seminterrato serviva anche come “un paese delle meraviglie edonistico” dove lui e il suo amico “si impegnavano in atti carnali con una varietà di ragazze”
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Si è parlato molto della fede di Prince dopo la notizia della sua morte la scorsa settimana, ma prima di diventare un devoto Testimone di Geova, il leggendario musicista era un ragazzo di 12 anni che era stato appena cacciato per aver avuto una ragazza nel suo letto.
Prince Rogers Nelson era nato a Minneapolis alla fine degli anni cinquanta, e la città parrocchiale del Midwest aveva una strana presa su di lui nonostante i ricordi ossessionanti di un’educazione travagliata.
Il padre, John Nelson, figlio di mezzadri e nipote di schiavi, sbarcò in Minnesota dalla Louisiana dopo aver divorziato dalla prima moglie. Di giorno, Nelson era uno stampatore di plastica alla Honeywell Electronics. Di notte era un musicista jazz di talento che suonava nei jazz club della città e nei blues bar.
A cinque anni, Prince guardava lo spettacolo di suo padre in un nightclub e rimase ipnotizzato quando le luci della casa si abbassarono, le tende si aprirono e un riflettore illuminò Nelson mentre si sedeva al pianoforte e iniziò a suonare.
Il sipario si aprì una seconda volta e uscirono le belle ragazze del coro, vestite in modo succinto e seducente che ballavano intorno al padre di Prince.
Prince era rapito e fantasticava di crogiolarsi nell’adorazione del pubblico e delle ragazze sexy. Divenne ossessionato dal potere della musica.
Suonava il piano ogni giorno quando suo padre era al lavoro e suonava altri strumenti nei grandi magazzini.
Questo portò a “un modello di ritiro dal mondo e ritiro nella musica”, scrive l’autore Alex Hahn in Possessed, The Rise and Fall of Prince, pubblicato da Billboard Books.
La volatile rottura del rapporto con i suoi genitori, l’abuso fisico da parte del padre, le prese in giro da parte dei compagni di classe a causa della sua taglia, tutto ha accelerato la fuga di Prince nel suo mondo solitario nel cuore del Midwest, ‘The Land of 10.000 Lakes’ che suggerisce protestantesimo, sapori di vaniglia e pane bianco.
“Non ci si aspetterebbe che servisse come casa e base per tutta la vita di un tormentato, messianico, meteorico musicista pop afroamericano – un talento guidato e proteiforme che sarebbe salito a razzo alla fama che al suo apice rivaleggiava con quella di Michael Jackson e Madonna”, scrive l’autore, Alex Hahn.
La frase di Prince era: “Vivrò sempre a Minneapolis. Fa così freddo che tiene fuori i cattivi”.
Ma gli spacciatori hanno trovato il modo di entrare nel suo universo ermetico e privato.
La madre di Prince, Mattie Shaw, era una cantante jazz, trapiantata dalla Louisiana, la cui voce ricordava quella della grande Billie Holiday.
Si unì al gruppo di Nelson, il Prince Rogers Trio, e la coppia si innamorò e si sposò nel 1957. Nelson era sedici anni più grande di lei.
Hanno chiamato il bambino Prince dopo il nome d’arte del padre e le aspirazioni del padre stesso. Volevo che facesse tutto quello che volevo fare io”, disse Nelson nel 1991.
Mattie chiamava suo marito Prince, così chiamò suo figlio “Skipper” e gli rimase impresso.
Il giovane ragazzo si irritava se qualcuno lo chiamava Prince e insisteva per essere chiamato ‘Skipper’.
La coppia era devota agli avventisti del settimo giorno e Prince frequentava le lezioni di studio della Bibbia.
Prince dichiarò più tardi che gli piaceva di più ascoltare il coro che sviluppare qualsiasi affinità con la religione organizzata.
Ma fu chiaramente influenzato dal cristianesimo e dagli insegnamenti di un Dio onnipotente che premiava il bene e puniva il male.
A scuola, era bravo negli sport e molto competitivo nel Ping-Pong e nella pallacanestro nonostante le sue dimensioni ridotte di 5’2″ da adulto.
Era vittima di bullismo da parte dei compagni di classe, ma all’età di dieci anni, passò dall’essere un timido introverso a un bambino esuberante – intorno agli amici.
Seguendo le orme di suo padre, anch’egli basso a 5’4″ e immacolato, Prince era “vestito in modo elegante ma conservativo” e voleva “sorprendere, titillare e scioccare” – una caratteristica che aveva preso dal suo fratellastro, Alfred Nelson, il figlio di Mattie dal suo primo matrimonio.
Alfred aveva talento musicale, cantava con i dischi di James Brown e portava i capelli in uno ‘stile folle alla Little Richard’.
Gli amici lo vedevano come una specie di pappone e quando era fuori la sera tardi, Prince andava nella sua stanza e provava i vestiti selvaggi di Alfred e ascoltava i suoi dischi di James Brown.
Secondo il cugino di secondo grado di Prince, Charles Smith, Alfred finì in un istituto psichiatrico a Minneapolis.
Il rapporto tra Shaw e il padre di Prince si deteriorò in risse urlanti fino a quando Nelson se ne andò e lasciò il suo pianoforte. Gli mancava suo padre.
Mattie si risposò e il suo nuovo patrigno era un uomo emotivamente distante.
A dodici anni, Prince andò a vivere con suo padre ma la cosa finì bruscamente quando Nelson sorprese suo figlio a letto con una ragazza. Implorò il padre di riprenderlo, ma la risposta fu un enfatico ‘no’.
‘Sono stato seduto a piangere nella cabina telefonica per due ore’, disse a Rolling Stone in un’intervista del 1985. E’ stata l’ultima volta che ho pianto”.
Il rapporto tra Prince e Nelson ha oscillato tra l’affetto e l’allontanamento fino alla morte di Nelson nel 2001.
Ha confessato a Oprah nel 1996 che suo padre era stato violento. Sussurra, ‘Non abusare dei bambini, altrimenti diventeranno come me’, nella sua canzone Papa.
E poi rimbalzò tra parenti e case di amici fino a quando trovò un porto sicuro a casa del suo caro amico, Andre.
Bernadette Anderson prese il ragazzo nonostante avesse sei figli suoi e lo crebbe amorevolmente durante l’adolescenza.
Fu qui che Prince decise che aveva bisogno di spazio privato e si trasferì nel seminterrato con il pianoforte dove poteva esercitare il controllo totale del proprio universo e non doveva condividere la camera da letto con Andre che era disordinato.
Il seminterrato era buio con pochissima luce naturale ma lo confortò e stabilì il “prototipo per gli studi di registrazione di clausura dove avrebbe trascorso la maggior parte delle sue ore di veglia nei successivi trent’anni”.
Servì come camera da letto e spazio per le prove e anche come “un paese delle meraviglie edonistico dove lui e Anderson si impegnarono in atti carnali con una varietà di ragazze”.
Prince era cresciuto negli anni ’60, l’era del ‘fate l’amore, non la guerra’, così ora con una certa libertà, era alla ricerca di qualsiasi sessualità e piacere che poteva trovare.
Quando la signora Anderson lo sorprese con una ragazza nel seminterrato dopo aver saltato la scuola, ‘lei lo picchiò proprio lì davanti a me’, ha detto il suo amico Pepe Willie.
In quel seminterrato, ascoltava la stazione radio di Minneapolis, KUXL che suonava R&B fino al tramonto mentre il resto di quella città di pane bianco era sterile di musica nera.
Quella che una volta era stata una vibrante scena locale di jazz e blues a Minneapolis negli anni cinquanta e sessanta, era da tempo scomparsa.
Chicago era il luogo dove ascoltare musica nera ventiquattro ore al giorno.
Dal mix di suoni alla radio, Prince era più eccitato da Sly Stone di cui imitava la voce, James Brown, Stevie Wonder e anche Joni Mitchell, Fleetwood Mac e Santana.
Così Prince, Andre Anderson e Charles Smith formarono una band che chiamarono Grand Central e portarono un vicino, Terry Jackson, come percussionista, perché aveva una cantina meno umida di quella di Anderson.
Si sarebbero trasferiti in quel posto quando Bernadette Anderson ne aveva abbastanza di ascoltare la loro musica.
L’aderenza di Prince a scrivere canzoni e suonare musica, escludendo il bere e le pause dei suoi compagni di band, portò all’abitudine di registrare lui stesso tutte le parti musicali.
Anni dopo, quando firmò un contratto per tre album con la Warner Bros. il 25 giugno 1977, i dirigenti Mo Ostin e Lenny Waronker sapevano di avere un “talento che capita una volta in una generazione”.
Ma c’era anche un lato più oscuro della passione e dell’ambizione” che nasceva dalla difficoltà di Prince di affrontare le richieste dei dirigenti musicali e di un’etichetta discografica.